第十五章 賜花
往年冬去春來的正月末,是京城望族閨秀最為絢爛的時光。
從宮中的太後到嬪妃公主們忙着送冬迎春,一樁樁盛事從正月十五上元節一過,直熱鬧到二月十二百花節。宮中由太后做主給未出閣的女眷們賜珠花、簪花盛裝入宮赴群芳宴盛會點染春黃、畫春綉春、大宴群芳比才情奪魁。一場場轟轟烈烈的盛事令多少望族佳麗脫穎而出,成就了多少錦繡良緣。京城望族閨秀們無不翹首以待這開春的盛事。
流熏來到祖母的居處榮壽堂,早有候在垂花門外的丫鬟遠遠見到她轉身飛也似地進去報信。
游廊下,耳聽陣陣笑語喧盈傳來。平日裏,老祖母的榮壽堂是府里最熱鬧的所在,兒孫繞膝,喜氣盈盈,一派天倫之樂的景象。
祖母申氏是當今皇太后的親姐姐,皇上的姨母,祖父謝廷堯更是三朝元老,兩朝帝師,朝中威望無人能及。若說富貴極人,金玉滿堂,也便不過如此了。
“呀,大姑娘來了!”暖閣內的婆子們聽到通稟聲,早早打起帘子,迎了流熏進屋,就往老夫人身邊送。
一股暖意夾了甜膩的蘇合香撲面,回蕩笑語陣陣。
臨窗暖榻上鋪着猩紅洋氈子,秋香色金錢蟒大條褥。老祖母就隨意的歪靠在一大紅金錢蟒靠背上,旁邊貼身伺候着母親封氏和寡居在謝府多年的小姑母謝妉兒,下首依次坐着二嬸母付如梅、身懷有孕的小嬸母慕容思慧。
繼母封氏嗔怪道:“熏兒,今兒有貴客,如何反來遲了?”
“才后園裏,二妹妹失足落水,女兒去照應了片刻。”流熏盈盈含笑。
“晴兒?”封氏略顯驚訝,流熏一笑釋懷說,“一場虛驚,安然無恙了。”
流熏上前給祖母請安。
“呦,這熏姐兒出落益發玲瓏剔透了。”一個尖細的嗓音笑了說,流熏循聲望去,留意到祖母下首一張銀紅撒花椅搭的靠椅上端坐着一位公公。一身駝色紵絲福字滿繡的袍子,簡約中透出富貴。皓首白髮慈眉善目,眯縫着笑眼打量她。
如何是他?流熏心頭一動,這位公公她是認得的。太後身邊的桂公公,前世里逼死哥哥謝子俊的兇手也有他一個!先時她一直以為桂公公就是位慈眉善目的老人,直到沈孤桐後來道出其中不為人知的陰謀,她才更為哥哥傷心惋惜。
這位桂公公曾高居宮內的總領太監,年邁力衰后,急流勇退,樂得去陪在太後身邊頤養天年,不常出宮走動。
只是這位桂公公有個不為人知的惡癖,他私下裏蓄養孌童,色膽包天最後到了令人髮指的地步。若是他見到誰家的少年生得雋秀,無論官宦子弟還是市井民間的男兒,被他聞到腥味定不放手,多少子弟被他作踐了畏懼他在宮裏的勢力只有忍氣吞聲。前世里,這位桂公公終於東窗事發,因這惡習難改犯下一樁人命官司,恰是沈孤桐在刑部供職監斬,桂公公傾家蕩產的四處派人去打點,還輾轉託人求到了她。也因她為桂公公求情,沈孤桐才不得已告訴她,當年哥哥被逐出謝府落魄寺院,被這老太監要挾凌辱而逼瘋。
一股寒流襲過流熏心底,她咬緊冰凍的牙關,斂了心神,乖巧地上前去福了福見禮:“公公萬福。”
桂公公嗯了一聲,不由在流熏身上多看了幾眼。尋常家女兒的裝束,一身銀白色掐金線綉襖,天青色百襇裙,清麗淡雅,更顯天生麗質。她白凈的小臉笑靨明媚,露出幾顆皓齒,似春風入座,溫和可親。桂公公打量她的目光里透出幾分滿意。
“大小姐果然與眾不同。”桂公公不知看出什麼,口中誇讚着。流熏則極力掩飾心裏對他的鄙視和厭惡。
流熏見過禮,餘光四下一掃,屋內的情形大致看個究竟。
旁邊一排錦墩,端端正正的坐着幾位姐妹們。居中坐着四妹妹謝展顏,年紀略遜她一歲,是繼母封氏所出。今日的四妹妹沒了平日頤指氣使的刁鑽任性,透出幾分溫恭賢淑的小淑女模樣,乖巧規矩的坐在姐妹正中的地方,顯得眾星拱月一般,分外搶眼。今兒她裝扮得格外精美惹眼,頭上華麗的珠釵扁簪,一枝點翠鑲鑽的金步搖,垂着一枚晃得耀眼的珍珠,身着桃紅色百子刻絲銀鼠襖子,石榴紅色盤金彩綉錦裙,白色狐皮內里鶴氅,脖頸上戴着赤金盤螭瓔珞圈,眉如春山遠黛,面似三春桃花,上上下下都是頗花了一番心思裝扮成如此艷壓群芳的姿容,面上帶了幾分沾沾自喜的笑意,彷彿今日被桂公公一眼挑中的六皇子妃非她莫屬。
流熏貼着四妹妹謝展顏坐下。
四妹妹展顏懷裏抱着的小狗對她汪汪地凶了幾聲,被四妹妹一把按住,示意它不要造次。
這隻通體黑色的暹羅小狗叫哈哈,是謝展顏的姨母-宮裏的怡貴妃所賜,脖子上紅綢繩還繫着一塊彰顯尊貴御犬身份的小金牌。這吃皇糧的小狗在謝府里平日裏叫囂不停四處撕扯惹禍,如今被謝展顏一按,忽然顯得格外乖巧,耷拉着長長的耳朵乖乖卧在謝展顏膝上,忽閃黑溜溜的大眼睛打量流熏。
相形之下,一旁的三堂妹謝舞雩就顯得遜了許多靈氣,舞雩是二叔父的女兒,平日文靜寡言。她雖然生得清秀,卻十分拘謹,只坐在那裏垂個頭揉弄腰間的絲絛穗子,顯出幾分局促不安。府里其他姐妹是庶出或者未當年,並沒有在座。
攀龍附鳳的機會,怕是名門望族的淑媛都在巴望。況且是如日中天要做繼任太子的六皇子定王千歲選妃。
祖父謝廷堯身為兩朝帝師,當朝閣老,爹爹官居中堂,在朝中舉足重輕的人物。謝府有女初長成,自然是定王王妃的最佳人選。
桂公公不停口的誇讚着:“府里的幾位千金果然是各個溫婉淑惠,端莊秀麗。令人一看就喜歡。”
說罷笑眯眯地轉身,吩咐身後的宮娥捧來一個墨色螺鈿盒子,掀開蒙在上面的猩紅色絨布,露出三枚精緻的珠花,流光溢彩,分外奪目。各色各式的寶石用金銀兩股絲線穿成,做工別具匠心,巧奪天工。
居中一朵是金箔瑪瑙鑽石纏繞而出的富貴牡丹,花蕊中是金絲婀娜珠翠點綴;一朵是芍藥,芙蓉玉片雕琢的花瓣,金沙珍珠為蕊,惟妙惟肖;一朵是白玉雕琢的梔子花,素雅精緻。
“幾位姑娘一人領一枝吧。”桂公公吩咐說。