第一章(2)

"也是你不好，應當是你哥哥做主的事，怎麼能由她，嫌人家這樣那樣。講起來沒有爺娘；耽誤了她，人家怪你做哥哥的。下次你主意捏得牢點。"他又不作聲了。也是因為辦嫁妝這筆花費，情願一年年耽擱下來。她又不是不知道。朱漆腳盆有隻鵝頸長柄，兩面浮雕着鵝頭的側影，高豎在他跟前，一隻雙圈鵝眼定定地瞅着他，正與她不約而同。她瞅了半天，終於拎起腳盆，下樓去潑水，正遇見銀娣上來。在狹窄的樓梯上，姑嫂狹路相逢，只當不看見。銀娣回到自己的小房間裏，熱得像蒸籠一樣。木屋吸收了一天的熱氣，這時候直噴出來。她把汗濕的前劉海往後一掠，解開元寶領，領口的黑緞闊滾條洗得快破了，邊上毛茸茸的。藍夏布衫長齊膝蓋，匝緊了黏貼在身上，窄袖、小腳管，現在時興這樣。她有點頭痛，在枕頭底下摸出一隻大錢，在一碗水裏浸了浸，坐下來對鏡子刮痧，拇指正好嵌在錢眼裏，伏手。熟練地一長劃到底，一連幾劃，頸項上漸漸出現三道紫紅色斑斑點點的闊條紋，才舒服了些。頸項背後也應當刮，不過自己沒法子動手，又不願意找她嫂子。上回那件事，都是她嫂嫂搗的鬼。是她嫂嫂認識的一個吳家嬸嬸來做媒，說給一個做官人家做姨太太。說得好聽，明知他們柴家的女兒不肯給人做小，不過這家的少爺是個瞎子，沒法子配親，所以娶這姨太太就跟太太一樣。銀娣又哭又鬧，哭她的爹娘，鬧着要尋死，這才不提了。這吳家嬸嬸是女傭出身，常到老東家與他們那些親戚人家走動，賣翠花，賣鑲邊，帶着做媒，接生，向女傭們推銷花會。她跟炳發老婆是邀會認識的。有一次替柴家兜來一票生意，有個太太替生病的孩子許願，許下一個月二十斤燈油，炳發至今還每個月挑油送到廟裏去。這次她來找炳發老婆，隔了沒有幾天又帶了兩個女人來，銀娣當時就覺得奇怪，她們走過櫃枱，老盯着她看。炳發老婆留她們在店堂後面喝茶，聽着彷彿是北方口音，也沒多坐。臨走炳發老婆定要給她們僱人力車，叫銀娣"拿幾隻角子給我。"她只好從錢台里拿了，走出櫃枱交給她。兩個客人站在街邊推讓，一個抓住銀娣的手不讓她給錢，乘機看了看手指手心。"姑娘小心，不要踏在泥潭子裏。"吳家嬸嬸彎下腰去替她拎起腳來，露出一隻三寸金蓮。她早就疑心了。照炳發老婆說，這兩個是那許願的太太的女傭，剛巧順路一同來的。月底吳家嬸嬸又來過，炳發老婆隨即第一次向她提起姚家那瞎子少爺。她猜那兩個女人一定是姚家的傭人，派來相看的。買姨太太向來要看手看腳，手上有沒有皮膚病，腳樣與大小。她氣得跟哥哥嫂嫂大吵了一場，給別人聽見了還當她知道，情願給他們相看，說不成又還當是人家看不中。她哥哥嫂子大概倒是從來沒想到在她身上賺筆錢，一直當她是賠錢貨，做二房至少不用辦嫁妝。至今他們似乎也沒有拿她當做一條財路，而是她攔着不讓他們發筆現成的小財。她在家裏越來越難做人了。附近這些男人背後講她，拿她派給這個那個，彼此開玩笑，當她的面倒又沒有話說。有兩個膽子大的伏在櫃枱上微笑，兩隻眼睛涎澄澄的。她裝滿一瓶油，在櫃枱上一秤，放下來。"一角洋錢。""嘖，嘖！為什麼這麼凶？"她向空中望着，金色的臉漠然，眉心一點紅，像個神像。她突然吐出兩個字，"死人！"一扭頭吃吃笑起來。他心癢難搔地走了。只限於此，徒然叫人議論，所以雖然是出名的麻油西施，媒人並沒有踏穿她家的門檻。十八歲還沒定親，現在連自己家裏人都串通了害她。漂亮有什麼用處，像是身邊帶着珠寶逃命，更加危險，又是沒有市價的東西，沒法子變錢。青色的小蜢蟲一陣陣撲着燈，沙沙地落在桌上，也許吹了燈涼快點。她坐在黑暗裏煽扇子。男人都是一樣的。有一個彷彿稍微兩樣點，對過藥店的小劉，高高的個子，長得漂亮，倒像女孩子一樣一聲不響，穿着件藏青長衫，白布襪子上一點灰塵都沒有，也不知道他怎麼收拾得這樣乾淨，住在店裏，也沒人照應。她常常看見他朝這邊看。其實他要不是膽子小，很可以借故到柴家來兩趟，因為他和她外婆家是一個村子的人，就在上海附近鄉下。她外公外婆都還在，每次來常常彎到藥店去，給他帶個信，他難得有機會回家。過年她和哥哥嫂子帶孩子們到外婆家拜年，本來應當年初一去的，至遲初二三，可是外婆家窮，常靠炳發幫助，所以他們直到初五才去，在村子裏玩了一天。她外婆提起小劉回來過年，已經回店裏去了。銀娣並沒有指望着在鄉下遇見他，但是仍舊覺得失望。她氣她哥哥嫂子到初五才去拜年，太勢利，看不起人，她母親在世不會這樣。想着馬上眼淚汪汪起來。她一直喜歡藥店，一進門青石板鋪地，各種藥草乾澀的香氣在寬大黑暗的店堂里冰着。這種店上品。前些時她嫂子坐月子，她去給她配藥，小劉迎上來點頭招呼，接了方子，始終眼睛也沒抬，微笑着也沒說什麼，背過身去開抽屜。一排排的烏木小抽屜，嵌着一色平的雲頭式白銅栓，看他高高下下一隻只找着認着，像在一個奇妙的房子裏住家。她尤其喜歡那玩具似的小秤。回到家裏，發現有一大包白菊花另外包着，藥方上沒有的。滾水泡白菊花是去暑的，她不怎麼愛喝，一股子青草氣。但是她每天泡着喝，看着一朵朵小白花在水底胖起來，緩緩飛升到碗面。一直也沒機會謝他一聲，不能讓別人知道他拿店裏東西送人。