●2黑奴的饋贈(2)

你一定還記得弗蘭克·霍布斯，他和我一起在造船廠干過多年。在很多方面，他都稱得上是一個身體結實、心地善良的好人。他出生在南安普頓的一塊花生地里。但是你也許還記得，他的信念非常偏激，還經常口出狂言。因此，我們並不經常討論理想或政治這一類的話題。最近，在納粹德國的諸多恐怖暴行被揭露出來之後，我發現他居然是一個反猶分子。他堅持認為，是那些猶太金融家們掌握控制了世界的財富。對此我當然嗤之以鼻，因為這是個徹頭徹尾的荒唐愚昧的觀點。即使我承認羅斯齊爾德和沃伯戈是猶太人的姓氏，我也會告訴他，貪婪不是某個種族而是全人類的偏好。我會在這些名字旁邊打上鉤，如卡內基，洛克菲勒，弗里克，梅隆，哈里曼，亨廷頓，惠特利，達可，等等等等，我會告訴他這些無休無止甚至令人噁心的名字。但這對他沒什麼用，他會馬上把怒氣發泄到另外一些更容易對付的人身上，比如說“弗吉尼亞的黑鬼”。這不用我說你也知道。現在我們很少談起這類話題，因為我已經59歲了，已不能再和別人打架了。不過兒子，如果黑人真是他所常說的那種“下等人”的話，不管是什麼人吧，那只是因為他們的確受到歧視，被我們剝奪了做人的資格，他展現給世界的面孔只能是一張卑賤的下等人的面孔。但這種情形不可能永遠持續下去。地球上並沒有一種力量能讓不管什麼膚色的人永遠過着貧窮、悲慘的生活，無論是在城裏還是在鄉村。我不知道在我的有生之年，黑奴能否得到完全的解放。對此我也並不樂觀。但你們這代人一定能看到這一天。我願以任何東西為代價，讓我能活下去等待這一天的到來，那時哈里·伯德就可以看見黑皮膚的男人和女人們不再坐在汽車尾部，而是和白人一樣，在弗吉尼亞的大街上自由自在地乘車遊覽。為此，我情願被人忿恨地稱作“親黑派”，我知道很多人在背地裏都這樣叫我，包括弗蘭克·霍布斯。我轉了一大圈才回到這封信的主題上。斯汀戈，你可能還記得，多年前宣讀你祖母的遺囑時，我們都被她說的一筆錢搞得稀里糊塗。這錢是她在遺囑里留給她的孫子們的，但卻一直沒有找到。這個謎現在解開了。你知道，我正在參與《南方聯邦之子》這本歷史書的編寫工作，我負責撰寫本地的內容。在寫到你曾祖父那一章時，我仔細翻閱了他與家人的所有通信，裏面有許多是寫給你祖母的。在一封1886年從諾福克發出的信中（他那時正為他的煙草公司出差在外，也就是該死的巴克·達可毀掉他之前），他說藏金幣的地點不在保險箱（你祖母顯然糊塗了），而是在北卡羅來納的老房子的地窖中，在一個用磚砌起來的儲物架的格子裏。我影印了這封信，現在就將複印件寄給你，因為我知道你對奴隸制感興趣。如果你想寫寫這方面的文章，這些寫得非常優美的信會給你意想不到的幫助。這筆錢是賣一個16歲的黑人男孩得來的。他的名字叫阿提斯特，是你祖母那兩個女僕德露茜亞和拉茜達的哥哥。這三個孩子是1850年底，你曾祖父從弗吉尼亞的得茲堡拍賣場一起買回來的。那時他們已經是孤兒了。這三個黑人孩子都送給了你的祖母，兩個女孩在家裏做活，男孩大部分時間在別人家裏做做臨時工什麼的。接着發生了一件醜聞。在你曾祖父寫給我母親的信中，他比較隱諱地談到了這件事。顯然，阿提斯特在他的第一次性衝動時，對鎮上一個年輕漂亮的白人女孩進行了“不適當的冒犯”。這是你曾祖父的原話。這自然招致了滅頂之災。你曾祖父想到了一個當時任何人都會選擇的一條路。他把阿提斯特送到紐伯恩。他認識那兒的一個買賣黑奴的人販子，他們把黑人賣到佐治亞的布朗斯威克附近的森林中去采松油。他以800美元的價格把阿提斯特賣給了這個人。這就是我們老家地窖里藏的那筆錢。但是，兒子，這故事還沒完。這封信最令人心碎的，是你曾祖父對這次災禍的結局的陳述。我早已發現，這故事增添了奴隸制的可悲與罪惡的色彩。我這樣說，你也許能猜到這故事的結局。原來，阿提斯特根本沒有“冒犯”那白人美女。那女孩是個癔病患者，不久后又指控另一個黑人男孩“冒犯”了她，後來被證明是假的。於是她的精神完全垮了，並承認她對阿提斯特的指控也是捏造的。你可以想像你曾祖父當時有多麼氣憤。他在寫給我母親的這封信中，說自己被一種犯罪感所折磨。他說，他不僅對一個黑奴犯下了不可原諒的過錯，拆散了一個家庭，更嚴重的是，他把一個16歲的無辜孩子賣到了一個非人的地獄。他說他後來又是寫信，又是派私人郵差專程送信到布朗斯威克，願意不惜任何代價買回那孩子，但那時的通信既緩慢又很不安全，阿提斯特最終沒能找到。你曾祖父在信中詳細描述了藏錢的地點。我在地窖里按圖索驥，找到了那個地方，發現了這800美元金幣。當我還是孩子時，我經常在那兒堆一些木柴，或藏一些蘋果或馬鈴薯什麼的，離那藏錢的格子只有五六英寸遠。你可以想像，在經過那麼多年後，這些金幣已大大升值了，其中有一些現在已是稀罕之物。我抽空到里奇蒙德的一個古錢幣鑒定人那裏，讓他估了估價。我想他應該是一個古錢學家。他提出用5500美元收購這些金幣，我接受了。這已是出售可憐的阿提斯特的價格的七倍。這本身應該是一筆相當可觀的錢，但你知道，你祖母在遺囑里說要把這筆錢平均分給她的每個孫子，否則對你的幫助可能會更大一些。你的姑媽們不像我，在這人口激增的年代，那麼深謀遠慮地只生了你這麼一個兒子，而她們——我那些不可思議的酷愛生育的姐姐們——總共給這世界添了11張嘴，不僅個個健康，饑渴，而且全都窮得叮噹響。因此，你在賣阿提斯特的錢中能分到的不到500美元。我希望這周就能把支票匯給你，或最遲在把一切事務處理完畢之後……