《天使與魔鬼》21(1)

“蘭登先生，我想您應該聽說過反物質吧？”維多利亞仔細打量着他，她的棕栗色皮膚與白色的實驗室形成了鮮明的對比。蘭登抬起頭，突然愣住了。“是，噢……知道一點。”維多利亞的嘴角掠過一絲淺笑。“那你看《星際迷航》《星際迷航》系列是美國兩大科學幻想文化現象之一（另一個是《星球大戰》）。１９６６年，小說家GeneRoddenbery創作了這部小說。小說以23世紀的星艦企業號在廣闊宇宙中的探尋為主軸，描寫了各種文明與各種未知的生命形式。小說后被改編成電視劇、電影，又衍生出電腦遊戲，各種玩具……培育出幾代忠實的科幻迷。嗎？”蘭登面紅耳赤地答道：“呃，我的學生相當喜歡……”他皺起了眉頭。“我記得，裏面的美國船舶公司好像就用反物質做燃料？”她點點頭。“精彩的科幻小說總是取材於精彩的高科技。”“那麼反物質確有其物？”“這是自然界的客觀現象，萬物皆有其對應物。質子對應電子，上夸克對應下夸克。亞原子層體現了絕妙的對稱性。反物質是‘陰’，對應着物質的‘陽’。這達成了物理方程式的平衡。”蘭登記起了伽利略著名的二元論。“自從一九一八年以來，”維多利亞接著說，“科學家就已經證明在創世大爆炸中產生了兩種物質。一種是我們所看到的地球上構成岩石、樹木和人類的物質；另一種是它的反面——它和物質在各方面都相同，惟一的差別是其粒子電荷與物質的粒子電荷正好相反。”物質由分子和原子組成，而原子由帶負電的電子和帶正電的原子核組成，如果由帶正電的電子與帶負電的原子核組成原子，那麼就是反原子，由反原子就可組成反物質。構成反物質的反粒子的特點是其質量、壽命、自旋、同位旋與相應的粒子相同，但電荷、重子數、輕子數、奇異數等量子數與之相反。科勒開口道，彷彿弄明白怎麼回事了，他的聲音似乎突然發抖了：“但實際操作起來，儲存反物質困難重重，還有互相抵消效應呢？”“我父親建造了一個極性反轉真空。在反物質的正電子衰變前，就把它們從加速器里吸出來。”科勒緊鎖着眉頭。“但真空也會把物質吸出來。根本沒辦法分開這兩種粒子。”“我父親還建造了磁場。在磁力作用下，物質粒子沿磁場曲線向右運動，反物質粒子則向左。它們朝兩個完全相反的方向運動。”頓時，科勒心中的疑雲消散了。他抬起頭，驚奇地看着維多利亞。突然，他抑制不住地咳了起來。“難以……置信……”他擦了擦嘴角，“但是……”似乎他仍然不願接受這種看法。“即使極性反轉真空起作用，這些儲存器終歸還是由物質構成的。反物質怎麼可能儲存在由物質構成的儲存器里？一旦反物質觸到容器，馬上會在瞬間迅速——”“樣品壓根不會接觸到容器壁。”這個問題正中維多利亞的下懷。“它懸浮在容器中。我們把這些儲存器命名為‘反物質捕集器’，因為捕集器確實束縛了反物質微粒，迫使它們懸浮於中央，並與容器四壁保持相當安全的距離。”“懸浮？那……怎麼可能？”“在兩個交叉磁場的相互作用下。到這邊來，請看。”維多利亞走到房間另一頭，取來了一個大的電子儀器。這精巧的裝置不由得讓蘭登想起了一種玩具射線槍——大炮般的闊口槍管上安着個瞄準鏡，下面懸垂着一堆糾結在一起的電子裝置。維多利亞把觀測口對準其中的一個儲存器，眯縫着眼睛仔細地端望着儀器的目鏡，邊看邊用手校準鏡頭。接着，她欠身讓開，示意科勒過來。科勒看上去有點不知如何是好。“難道你存貯了看得見的反物質？”“五千毫微克，”維多利亞說，“含有幾百萬個正電子的液滴。”“幾百萬？不論在哪，你們都絕不可能收集到這麼多。”“是氙氣，”維多利亞直截了當地說，“他通過氙氣噴射流加速粒子流，去掉電子。父親堅持在隱密的條件下進行此步驟，但同時又將純電子注入加速器。”蘭登雲裏霧裏，真懷疑他們是不是在用英語交談。科勒也傻了眼，額頭上的皺紋陡然加深了。他短促地吐了口氣，像被子彈射中一樣癱了。“從理論上來說，這可能……”維多利亞點點頭，“是的。這樣生成了許多反物質。”看着面前的儲存器，科勒挺直了身子，將信將疑地把眼睛對準了觀察器，聚精會神地凝視着。很長一段時間，他一言不發。終於，他坐下來，額上沁出冷汗，臉上的皺紋舒展開來。他低聲說：“老天……你們真做到了。”維多利亞頗為得意，點着頭說：“是我父親做的。”“我……我真不知該說什麼。”維多利亞轉過身對着蘭登。“您也想看看嗎？”她站到儀器邊。蘭登走上前去，暗自琢磨着，到底會看到什麼呢？站在兩英尺開外的地方，儲存器看上去空無一物。不論裏面裝着什麼，一定小得可憐。蘭登把眼睛對準了觀察器，好一會兒，圖像清楚了。他看到了。這小東西並不是像他想像的那樣呆在容器的底部，而是浮在中央——懸浮於半空中——一顆閃爍着水銀光澤的小球，彷彿是在魔力的作用下，盤旋在空中，翻轉着，它的表面有金屬般的光澤在閃爍。這畫面讓蘭登想起以前在錄像片中看過的處於失重狀態的水滴。雖然他知道這個小球很小，但這個懸在空中的小液滴慢慢轉動時，他能看到它的每一個波動。