《頑童時代》第二十七章(1)

幾個兄弟姐妹之間，外婆對我尤其偏愛。許因為孩子們中只有我聽得懂她的廣州話；又也許因為她絕對聽不懂四川話，不知我在外頭闖禍成名；再不然，就是由於我一生下來她就見過，十三年後重逢，她倍覺心疼。這匹害群馬在外婆眼裏心中便依舊如幼兒。她對我愛得無微不至，總要叫到跟前沒完沒了細細地看，每天中午，還要拍了我的背，哼著兒歌哄我睡。外婆的歌是廣州歌，是什麼“月光光，照地塘。年卅晚，摘檳榔……”或是什麼“落雨大，水浸街，阿哥擔柴上街賣……”一開始我覺得好笑，後來有點難為情，終於感到十分受用。我外婆的聲調很柔和。兒歌簡樸又美麗，讓她一哼，就哼出一幅又一幅寧靜清純的畫面，如同葉賽寧的小詩，好親切好親切，慢慢將我化入夢鄉。後來我吃了午飯就跳上外婆的床乖乖躺着由她拍，由她唱，由着自己變得跟個嬰兒一樣。外婆是我外公的第六個妻子。我外公有二十一個兒女。我外公本是個農家小兒。他有三個姐姐。他父母下田勞作時，家中就大的管小的，小的管更小的。外公家附近，有所私塾，私塾在他心中竟是座天堂。每日他就跑去教室門口，安安靜靜看那私熟先生授課，從開講聽到閉卷。先生年過五十，卻總沒子息，看這孩兒小小竟一本正經，也就由着他，並不趕去。有天先生娘子經過見了，自然有點奇怪，俯身問道：“小孩子站在這兒幹什麼?也不累么?”小孩子就說：“我正聽書哩，不累的。”先生娘子更覺有趣，就抱了去自己屋裏，給顆果子，問長問短，好生憐愛。這先生娘子，常常喜歡抱了別人孩兒進屋，給顆果子講個故事又送出門去；所以先生下學回來，見了我那位當時只有五歲的外公，也不訝然，只是淡淡一笑。卻小孩一見他，就趕緊從先生娘子臂彎脫出，放好果子，規規矩矩垂了雙手朝他鞠躬，說：“多謝先生平日許我聽書。”見孩子煞有介事，老夫婦樂不可支。先生就跟他開玩笑，拿起戒尺斂了笑容說：“你便將這日聽來的功課講一講，講不好就挨手心。”先生娘子嗔怪丈夫玩笑開得太重，怕嚇了孩子。誰知我外公真就開始一字不漏背起韓愈的《勸學篇》來，背完又解，連口吻姿勢都學了先生模樣，未了還說：“先生所講，我都記住了，只是沒能完全明白。”先生和娘子驚喜不已，領了那小孩兒，兩夫婦一起到田裏找我外公的父母……結果是，先生將我外公收作了義子。那私塾先生竟是個飽學之士，只因性情狷介，功名場上終不得意，後來索性離了繁華，跑回家鄉開起學館來，自從得了我外公，便如獲至寶，巴不得將一生才學都傳了給這義子去。於是我外公就沒日沒夜讀起書來；後來大些，便放牛；再大些，便下田，卻從來手不釋卷，嗜書如命。外公十六歲那年，村裡一場瘟疫，死者大半。外公的父母和先生夫婦也未能倖免。臨終的先生，叮囑義子遠赴省城謀出路。我外公就去廣州，在爿絲綢店一側擺個攤，賣起字畫過起飢一餐飽一餐的日子來。絲綢店的老闆，每晚關了鋪門，必過來跟我外公閑聊，一面看他寫字作畫，久不久也買張條幅去。後來有一次，老闆就問我外公是否願意到他那兒當學徒，外公當即收起紙墨進了店鋪，勤勉得很。過了段日子，老闆又問他是否願意去蘇杭進貨；再過些日子，又問他是否願意入贅當女婿。據說我外公這個妻子十分溫婉賢淑，且識禮知書。婚後他才知道，原來在擺字畫攤時就已被這女子偷偷相中。絲綢店的老闆，中年早已喪妻，膝下只有一女，如掌上明珠。見這流落街頭的布衣書生雖然饑寒交迫，依舊氣宇軒昂，印象已是不錯，女兒定要嫁他，老闆也覺未嘗不可，於是安排計劃，一步一個腳印地考驗起我的外公來，結果是父女二人都對他越來越愛重。我外公那聰明柔順的妻子，卻得了一種無法治癒的怪病，未及生下一男半女就溘然早逝。去世前對我外公說，她知我外公本性風流，日後必然妻妾成群，她要我外公空出正室之位，待終於厭倦風月，就娶個知書識禮的賢淑女子填房持家。我外公很會做生意。經年後，不但絲綢店變成了綢緞莊，還開了間米行，做起糧食買賣來。他接二連三娶了四個妾。生下七個兒子后，外公放出口風選填房：條件是腳要小巧字要清麗，其他不論。有個交遊甚廣的道姑，養着她那自幼父母雙亡的姨甥女，整天要這女孩讀書，說是將來要選個好人家嫁出，以免負了女孩的父母。聞說外公口風，道姑焚起香來佔了一卦，然後去女孩房中隨手拿她幾頁詩文，又鋪紙捉筆，比着畫了她一雙三寸金蓮，也不問問姨甥女兒是否情願，就拂塵裊裊找上我外公門去。外公果然娶了道姑的姨甥女當繼室。她後來成了我的外婆。第二年，就在外公過生日那天，我姨媽出世了。我的外公喜氣洋洋，等到姨媽滿百日，他竟關店三天大宴親朋。姨媽的七個哥哥各各邀了同窗好友回家吃酒。我的外婆雖然從小在道觀隨她姨媽長大，卻並不信道教。她信佛，信輪迴轉世，信姻緣天作。“囡囡呀，”外婆對我說，“婚姻的事情，都是前世修來，都由前生註定。該怎麼相識，該嫁誰該娶誰，種種機緣巧合，老天早都已經安排好了……，”那天她還舉了我姨媽——就是我香港媽媽——的婚事作為例證——