楔子

摩納哥是世界第二小國，雖然地小人稀，但卻是富裕、豪華的代表。世界各國的富豪幾乎都在當地擁有度假別墅，或是和該國的王室保持良好的關係。

卡迪羅家族是摩納哥一支血統純正的貴族，現今的當家人是偉恩·卡迪羅公爵；他今年六十五歲，資產遍及世界，富可敵國，是個有錢有權的老公爵，然而，最讓人津津樂道的是──他是一個國際象棋狂熱者。

老公爵對國際象棋到底有多狂熱？在他世界各地的產業中，到處都可以看見不同種類的國際象棋，從純金打造到石塊雕刻的，只要是造型特殊的他全都收藏，平日更有一盤可以隨身攜帶、重量只有五十克重的超迷你棋盤，就只為了隨時隨地可以下棋。

一個人棋藝精、愛棋成痴，並不是什麼驚世駭俗的事，但是愛到妻子和兒子都受不了他而離去，那就有點走火入魔了。公爵夫人因為不甘長期受冷落，在為他生下繼承人之後就跑到法國定居，再也不願和他一起生活。

“我和你那些該死的棋子，到底哪一個重要？”這是公爵夫人對他說的最後一句話。偉恩·卡迪羅沒有回答，只是靜靜地看着妻子忿恨離去。

老公爵的兒子長大后，也選擇了和他中法混血的女友一起私奔，原因是女方不擅長下國際象棋，所以老公爵反對他的兒子娶一名會影響優生學的笨女人。

“父親，請原諒我，艾美對我太重要了，我雖不願意這麼說，但您這輩子只在乎國際象棋，我不敢奢望您了解真愛的意義，請自己保重身體。”留下了這短短的字條后，老公爵唯一的獨子也離他而去。

縱使妻離子散，老公爵仍然未曾放棄他的國際象棋，只是變得更加孤僻，直到兒子離家十年後，一封簡短的電報從遙遠的東方來到他的手中，電報內容是：他的獨子和他不承認的兒媳婦已經死於一場空難中。

在這一天，他面前出現了一個眉清目秀的小男孩，他有一頭黑髮，還有一雙比天空還湛藍的眼珠。

“你很喜歡下國際象棋？”小男孩清亮的眼閃著挑戰。

那個男孩花了一個下午將他擊敗，而後，老公爵才知道他叫凱伊·卡迪羅，是他唯一的孫子。

“母親從小告訴我，除非我下好國際象棋，你才會認我，是真的嗎？”凱便當年八歲，眨著一雙比晴天還湛藍的眼凝視他。

“沒錯，你的確可以當我的繼承人，從今天起，你就是這棟宅子的國王。”老公爵的雙眼重燃光采，看到凱伊的模樣，他心中有了主意。

從那天起，他將唯一的孫子當成了棋盤中的國王，更將他所有的產業都交給了凱伊，為了讓凱便當個名副其實的國王，也為了讓國際象棋能夠完整，他開始走訪各地，為凱伊帶回了他的皇后、主教、城堡及騎士，這些孩子有的是貴族，有的是孤兒，他會細心栽培他們，讓他們日後成為凱伊的得力助手。

孩子們一天天長大，學習著各種不同的知識和技能，而當他們成為可以獨當一面的優秀精英時，故事也就展開了……