第1章 雪是冬天最隱秘的場景
這年冬天，江南落了幾十年不遇的大雪。
一夜之間，浙江西部綿延百里的山區銀妝素裹，天地一色。通往嚴州府的官道本來就車馬稀落，這樣的天氣，就更是人跡杳杳。
天早已亮透，城門卻仍緊閉。守城的甲丁捲縮在城樓里，烤火飲酒，哈欠一個接着一個。
城樓的正門吱咯打開，一個甲丁出來小解，雙眼朦朧，撲面而至的寒氣使他猛打一個寒噤。
他一邊哆嗦着一邊朝遠處瞟了一眼，眼睛睜得老大。
雪這時已經停了，滿眼白色的雪原寂靜無聲，遠遠的烏龍嶺上，有一個黑點在那裏移動。
甲丁系好腰帶，嘴裏嘟嚷着朝城樓下走去，把城門打開。
馬車在雪地里，不緊不慢地走着。
駕車的少女玄絝綠襖，外罩一襲緋紅的斗篷，俏麗的臉龐被風吹得通紅。
她手握韁繩，不時朝後拉扯，控制住馬，不讓它下坡走得太快。
“小姐，已經看到嚴州府了。”
車篷里的人沒有作聲，她似乎已經睡著了。
過了一會，帷裳後傳出悅耳的聲音：
“小翠你聽，後邊有人。”
小翠把馬勒住，靜了一會，然後一抖韁繩，右手的馬鞭同時啪地一甩，馬撒開四蹄，把積雪踏得四處飛濺。
小翠直起身，一邊叫着“小姐當心”，一邊不停地抖着韁繩，馬車飛快地衝下山坡。
到了坡底，她勒住馬。
然後，馬車又那麼不緊不慢朝前走着，她的嘴角漾開了一絲笑意。
帷裳后的聲音歡快地說：“他們上來了。”
果然，三匹馬馱着三個勁裝結束的漢子從馬車旁一越而過，馬蹄上都綁着稻草，在雪地里跑起來又穩又快。
小翠等最後那人過去的時候，朝他的後背猛甩一鞭。
那漢子把頭一低，躲過鞭梢，嘴裏罵了聲“賊婆娘！”並不停下，三匹馬眨眼間奔出很遠。
帷裳后的人輕輕地笑着，小翠瞪着漢子遠去的背影，氣惱地撇撇嘴。
又一個人影從馬車旁一越而過，小翠奇怪地“咦”了一聲，這人一身黑裝，頭戴一頂黑色的斗笠，徒步在雪地上行走，速度卻不亞於那三個騎馬的漢子。
黑衣人腰板挺得很直，上身紋絲不動，像個木偶一般，左手一直搭着腰際的劍柄，彷彿那劍是和他的手長在一起的。
再看他留在雪地上的腳印，只是淺淺的一行，可見此人輕功了得。
也難怪剛才他走到身旁，無論小翠還是車篷里的人，都沒有絲毫的察覺。
身後的帷裳早已撩開，小姐低聲吩咐：“試試他的身手。”
小翠心領神會，右手一甩，鞭子追着黑衣人而去。
黑衣人左手仍然按着劍柄，右手一撩，握住了鞭梢，順勢一扯，小翠一個趔趄，感到自己就要飛離馬車，趕緊把手一松，馬鞭在空中劃出一道黑影，遠遠地落進道旁的樹林。
小翠怒吒一聲，唰地拔劍在手。
黑衣人轉過頭瞪了一眼，小翠不禁倒抽一口冷氣。
那是一張醜陋的枯槁的臉龐，臉色鐵青，臉上的肌肉緊繃繃的，就像一張死人的面孔，冰冷得磣人。
小姐在小翠的肩上拍了一下，急道：“快，快，我們怕是已來遲了。”
城門這時已經打開，開門的甲丁走回城樓，看到官道上此刻已有不少的人。
他心裏嘀咕：奇怪，這鬼天哪來這麼多人。推開門，重新縮回城樓裏面，懶得管外面的事情。
那三個漢子騎到離城還有一里路的地方，其中胖胖的一個對另兩個說：
“大哥二哥，我們就在這等吧，正好有個亭子。”
三人躍下馬，拍打拍打身上的積雪，一起朝亭子走去。
這亭名叫思范亭，是當地老百姓敬仰當年范文正公在此任職期間，清正廉潔而建造的。
亭子裏生着一堆火，一個駝背的老太婆蹲在火旁，往火堆里添着一張張紙錢。
他們三人進來的時候，她連頭也沒抬一抬。
胖胖的漢子問道：“請問前邊就是嚴州府嗎？”
老太太沒理睬他，繼續添着紙錢。
胖漢子一時怒起，飛起一腳，把她手裏的紙錢踢得四處飛揚。
老太太把手在油膩的衣服上擦了擦，仍沒看他一眼，顧自在地上撿着散落的紙錢。
另外兩位，趕緊把胖漢子拉住，埋怨道：“和一個瘋婆子有什麼計較的。”
一邊又說：“去去，瘋婆子，快點滾。”
老太太繼續撿着紙錢，嘿嘿地笑了，聲音沙啞地自語：
“這世道越來越不象樣子，死人也開口說話。唉，青天白日，哪裏來三個鬼。”
這話分明是衝著他們三人來的，三人一聽，正欲發怒，猛然間看到亭子裏已多一人。
此人從頭到腳一身漆黑，難看的臉上麻木不仁，目光死死盯着他們。三人不禁心裏一凜。
三人中年齡最大的雙手一拱：“在下山東鐵膽幫天龍、地虎、人傑三兄弟，敢問閣下大名。”
黑衣人哼了一聲。
老太太呢喃道：“這老鬼瞧不上你們。”
“為什麼？”
“不是說了，你們是死人，追命的來了。”
老太太話音剛落，三人神情立變，天龍一聲怒吼，三人擺開陣勢，分站在黑衣人的前面、左面和右面，手中已有兵器在握。
黑衣人冷冷一笑，左手一掀斗笠，擊向左邊的人傑，身影閃動，劍尖已刺入右邊地虎的咽喉。
中間的天龍正要去救地虎，眼看到人傑被斗笠擊中，鮮血滿面朝後倒去，心裏一慌，一柄劍尖已經抵着他的眉心。
天龍手中的刀噹啷落地，長嘆一聲：“罷，罷！閣下不讓在下死個明白？”
黑衣人右手一抖：“你又何必知道。”劍尖刺進了天龍的眉心。
老太太早已嚇得渾身哆嗦，跌坐在地上，嘴裏一個勁道：“殺人啦！”
眼前一黑，黑衣人已站到她的面前，劍架在她的肩上。
老太太嚇得哇地大叫起來，兩眼一翻，人就往前昏倒。
她身子往前仆倒的時候右手自然前沖，食指正好刺向黑衣人的右門穴。
黑衣人大吃一驚，足尖一點，一個斤斗朝後翻出。
等他落地站穩的時候，亭子裏已經沒有人影，只聽到數丈以外的松林里，雪窸窣地落下，老太太沙啞的聲音在樹林裏響着：
“不得了不得了，青天白日有人殺人啦。”
黑衣人並不追趕，右手執劍，警覺地立着。
枯槁的臉上沒有表情，心裏卻有些驚訝，剛才那老太婆裝瘋賣傻，其實卻是一位武林高手。
這時，一輛馬車在官道上，迅疾地朝亭子這邊駛來，黑衣人看到剛才甩鞭子的少女，少女也看到了他，猛一勒馬，馬騰起前腿在空中踢了兩下，馬車就停住了。
少女緊跟着一躍身子，穩穩地落到地上。
馬車的後面，緊跟着四個叫花子，就在少女勒馬的同時，他們超過了馬車，眨眼間就已進了亭子。
為首的叫花子胸前補着一塊紅布，六十開外年紀，清瞿的面龐，下巴上一撮灰白的鬍子。他瞟了眼地上的屍體，冷冷道：
“蓉城派權公子的追魂劍法果然了得。”
權恆光沒有言語，劍尖着地，兩腿一屈，整個人就輕輕地落坐在火堆前面。
老叫花嘿嘿乾笑兩聲，在權恆光對面坐下，另外三個年紀輕輕的叫花子依次都在火邊坐下，從棉襖里掏出個盛酒的皮囊，輪流喝了起來。