珊瑚海上的殘酷戰鬥

世界上第一次航空母艦之間的戰鬥--兩支艦隊在看不到彼此的情況下第一次大規模的海上較量--發生在1942年春天的珊瑚海上。從5月4日開始，一支日本部隊在3艘航空母艦的掩護下，企圖佔領位於新幾內亞東南尖端處莫爾茲比港口的盟軍空軍基地。這次侵犯將奪取珊瑚海面上的絕對制空權，擴大日本在南太平洋地區對通往澳大利亞海岸航路的控制。日本急於反擊美軍到來的第十七特遣艦隊，包括"列剋星敦"號和"約克城"號兩艘航空母艦。美軍的預備艦隊是第十六特遣艦隊，擁有航空母艦"企業"號和"大黃蜂"號。在第一天的24個小時中，第十七特遣艦隊和日軍的艦隊像兩個矇著眼睛的摔跤手一樣相互摸索着前進，雙方曾經接近到只有70英里的距離。接着雙方的偵察飛機都發現了對方。日本的艦載機飛行員擊沉了美軍的"西門斯"號驅逐艦，重創油輪"尼歐叟"使其喪失行動能力，但是他們卻誤報為摧毀了一艘巡洋艦和一艘航母。美軍的飛行員們做得好一些。"擊毀一艘航空母艦！"當12000噸的"祥鳳"號航母開始下沉的時候，一名美軍飛行中隊指揮官向"列剋星敦"號航母發回報告。第二天早上，雙方艦隊幾乎同時派出他們的戰鬥機、俯衝轟炸機和魚雷機。這些空中編隊--大約70架日軍戰機對抗83架美軍戰機--相互錯過了對方，一直到上午11點。蜂擁而至的戰機對敵方艦隊進行了45分鐘的狂轟濫炸。這場對抗的結果是日軍佔優：第十七特遣艦隊的兩艘航空母艦都被擊中，"列剋星敦"號遭到了毀滅性的破壞。但是從全部較量的結果來看，珊瑚海戰是這次戰爭中對日軍南侵具有決定意義的戰鬥。日軍侵犯莫爾比港口的計劃擱淺了--正如事實所證明的那樣，這是正確的--在這次戰役的尾聲，美軍第十六特遣艦隊的到來（右圖），阻止了日軍向東侵犯佔領瑙魯群島和周圍海面的計劃。而且，兩艘日本重型航空母艦，"瑞鶴"號和"翔鶴"號都遭到重創，以致不得不返回基地進行整修。但是它們都還具有戰鬥力，避免了覆滅的命運，堅持到了一個月之後的中途島大決戰。  [返]