第四十二章
珊娘聽了不禁一陣冷笑，「都不是好人！」又嘆道：「若是媽媽早聽我的，也不至於……」
桂叔一陣搖頭，嘆道：「早聽姑娘的又能如何？便是她真能藉著咱家的勢跟李大和離了，身上終究落了污點。偏她是姑娘的奶娘，若叫別人說起嘴來，怕是連姑娘都要受她的連累。就說如今吧，若不是我拿話逼着她，只怕她也再不肯來見姑娘的，不為別的，也不過是怕她如今這身份給姑娘抹了黑，叫人說姑娘的是非罷了。說起來，她哪裏是為了自己才那麼忍着，不過是她想得多，怕自己連累到別人罷了。」
珊娘一陣沉默。她一直覺得，奶娘不敢反抗她丈夫，是因為她習慣了李大對她的方式，害怕改變，也害怕別人的流言，卻是頭一次從另一個角度來想這件事。
她忽地抬頭看向桂叔。
桂叔被她看得一陣不自在，側過身去笑道：「姑娘這麼看着我做什麼？」
珊娘道：「我再沒想到，你竟是我奶娘的知音呢。你怎麼知道我奶娘是這樣的想法？」
桂叔默了默，嘆道：「我有個姐姐跟她很像，看着柔順懦弱，其實不過是她替別人着想多過替自己着想而已。」頓了頓，他忽然又感慨道：「偏她們忘了，別人誰都不是三歲小孩，並不需要她們那麼犧牲自己來護着別人……」
說話間，大夫來了。
果然，大夫的診斷也是說李媽媽因心緒鬱結加上勞累過度才會暈倒的。桂叔送着大夫出去時，珊娘在屋內把李媽媽好一陣安撫，又說明了自己的腿只是暫時瘸着，偏李媽媽不信，只哭哭啼啼地求着珊娘諒解。珊娘沒法子了，只得依着桂叔的做法，笑道：「既這樣，奶娘一輩子留在我身邊給我做牛做馬吧。」
她這麼一說，李媽媽倒很快就平靜了下來。等又過了一天，李媽媽便收拾了自己，又像往常一樣回到珊娘身邊去當差了，看着竟似除了多了一頭白髮外，就再看不出她曾遭遇過這麼一場變故的——對了，還有她對桂叔似乎多了份不明所以的忌憚和畏懼。
雖說李媽媽那裏表現得一切如常，珊娘卻知道，她這個奶娘是個心重之人。可便是她有心想要勸解於李媽媽，有些事卻不是幾句話就能勸解得開了，如今她只能希望隨着時光流逝，叫奶娘自己漸漸放寬了心神。
中秋過後，便是太太的生辰了。
這一年太太是三十五歲。雖然不是整壽，老爺卻因為這是他跟太太和好后的第一個生辰而想要大辦一場。偏太太一想到要跟人應酬，立時就嚇白了臉，給搖手拒絕了。老爺雖然心有不甘，也不得不把那計劃中的大宴改作家宴，只說自家人熱鬧一場。因心疼太太辛苦，加上如今珊娘也不用去學裏了，老爺便乾脆叫太太閑下來，連着家事帶這做壽之事，全都交給了珊娘去籌辦。
所以說人之「本性難移」，便是珊娘從西園裏出來時就一直叫囂着要做個閑人，其實事實上她從來就沒有真正閑下來過，且她也不是那種閑得住的人。被困在病床上的這幾個月，早已經叫她閑得骨頭縫裏都發癢了，老爺那麼一提，她自是當仁不讓地接下了這樁差事——何況如今家裏諸事早叫她理得很是順當了，原不需要她怎麼操心的。
太太生日的當天，珊娘難得沒有賴床，起了個大早。一早給老爺太太請了安后，一家人正一處用着早飯，桂叔執着張拜帖進來了，說是太太的娘家兄弟，姚三老爺和姚三奶奶夫婦來訪。
太太自幼喪母，且那後母也不是什麼和善之輩，所以她在娘家時其實頗受苛待，和她那異母兄弟姚三老爺的關係也不怎麼親近。甚至於在姚老太爺故去后，每每太太那裏有節禮送回去，她娘家竟都跟沒收到似的，連個迴音都沒有，簡直一副要跟太太斷絕往來的架式。偏今年中秋時，姚家人趕在中秋那一天回了節禮，如今向來沒有來往的姚三老爺夫婦竟又挑着太太生辰這一天來訪，太太不免忐忑地看向五老爺。
老爺則當即就想起中秋那天，姚家人送節禮來時，袁長卿說的話。
他的眼閃了閃，放下筷子，且不問那姚家人，倒先問着桂叔：「長生來了沒？」
袁長卿這會兒還沒到。
五老爺便道：「叫人去催一催。」然後他才背了手，出去迎客了。
那姚三老爺比太太小了四五歲，生得矮矮胖胖的，看着一副和氣生財的商人模樣。見五老爺出來，姚三老爺趕緊擠出個和氣生財的笑臉，緊着兩步上前給五老爺見禮，一邊口稱：「姐夫安好。」
五老爺心裏對姚家早有意見，便斜眼看着姚三老爺道：「恕我眼拙，認不出你是哪個。」
姚三老爺再想不到五老爺竟這麼不給面子，愣了愣，堆着笑道：「小弟姚敏，幾年不見，姐夫竟不記得我了。」
五老爺冷哼一聲，「不記得才是理所應當。我記得自我娶了你姐姐后，就再沒見過你們姚家有人上門，若不是每年送過去的節禮仍有人收着，我差點就以為你們姚家人都死光了呢。」
五老爺這裏只圖着一時的痛快泄着憤，也就沒有注意到，姚三老爺在聽到他的話后，那眼神忽然變得古怪起來。而如果五老爺知道姚三老爺這會兒在想什麼，怕是鼻子都能氣歪了。
五老爺向來隨心所欲慣了，心裏替五太太打抱不平，嘴上也就這麼沒遮沒攔地抱怨了出來。
只是，他卻是不知道，這些話聽在姚三老爺耳朵里，卻是覺得老爺這是對太太頗具怨氣。
在姚三老爺離家之前，就曾有那有心人告訴過他侯家五房的情況。那三老爺是個精明的生意人，自然不會偏聽偏信，於是在來府上拜訪前，他也在鎮上打聽了一圈，眾人都說那侯五老爺雖是個舉人老爺，卻是個不理世俗的紈絝，五太太更是常年不見人，至於說他們夫婦感情……只五太太至今沒有生養，就很能說明問題了。
因此，如今被五老爺這麼夾槍帶棒地一陣譏嘲，三老爺竟沒感覺出來五老爺這是替五太太抱不平，心裏倒更加認定是五老爺對太太存了很大的不滿，以至於都不顧太太的臉面，當眾給她娘家人難堪。
——他哪裏知道，世上會有五老爺這樣的奇葩，竟是一點人情世故……不是不懂，而是不願意委屈自己去遵從呢！
所以說，主觀臆斷害死人啊！
姚三爺瞅着五老爺面色不好，便陪了笑，上前衝著五老爺很是謙恭地行了一個大禮，又抬頭道：「姐夫誤會了。我姚家絕沒有怠慢親家之意，只因為我姐姐嫁到府上十來年了，膝下竟一無所出，我們自覺對府上有愧，這才不敢來往罷了。」
這話雖說得謙卑，卻叫五老爺怎麼聽怎麼彆扭。他眼雖瞅着姚三老爺，心裏卻想着中秋那天袁長卿對他說的話——那天看到姚家人的回禮時，袁長卿曾提醒過五老爺，那姚家多年都不曾搭理過太太，偏如今太太這裏才得了太后的賜字，姚家那邊就突然給了回禮，他提醒老爺，姚家人這舉動十有八九是衝著太太來的。或者確切地說，是衝著太太的玉綉來的。