蟒蛇行動（2）
2002年3月1日，星期五深夜，在加德茲附近，由克里斯·哈斯中校指揮的第5特種作戰大隊指揮與控制部隊
“鯊魚”小組，連同兩支A隊，即第5特種作戰大隊的
“德克薩斯14”小組和第3特種作戰大隊的
“眼鏡蛇72”小組，冒着嚴寒開始督導他們的特種作戰隊員登上多輛戰車。
美特種作戰隊員有30人，而他們督導的阿富汗部隊則由380名新徵募的普什圖戰士組成。
被護送的豐田越野車、前蘇聯時期的卡車和民用有篷貨車車隊開始了一次長途跋涉，通過山路朝着離沙希·科特山谷的第一個村莊大約六英里遠的一個地點進發。
阿富汗部隊將為其朝着薩哈內克爾、巴巴杜爾和馬扎克這三個村莊的行進指明方向。
他們的任務是挺進
“基地”組織佔領地區並對敵軍防禦施加壓力，迫使大部分阿拉伯和車臣
“基地”分子逃向高地。第101空降師和第10山地師，連同盟軍和其他特種部隊及阿富汗部隊一起控制了山谷周圍一些高山的山樑，並將封鎖一切已知的逃跑路線。
一些道路的海拔幾近1萬英尺，因此這很成問題。第10山地師將集中佔領主陣地或
“石楠花”、
“生薑花”和
“夏娃”目標地點，他們稱這些是按照一些色情明星的名字來命名的。特種部隊認為，如果他們在阿富汗不能有女人做伴，那麼他們可能也會以這些名稱來命名其目標地點。
“鯊魚”小組將實施一次名為
“接觸行動”的步兵演練。在接觸行動中，一支安全警戒小隊將進入該地區，讓偵察兵或
“尖兵”打頭陣分散行動，同時輔以側面和後方的警戒支援。當敵軍位置不明確時一支部隊會採用接觸行動。
其目標是確定敵軍位置、打擊敵軍並通過行動推進事態發展，從而理想地以消滅敵軍結束。
在
“蟒蛇行動”中，接觸行動將有望把
“基地”組織部隊逼入常規聯合部隊縮小的包圍圈中。當
“鯊魚”小組護送的車隊在夜色中緩慢前進時，第101空降師的駕駛員們也準備把構建
“蟒蛇”包圍圈的作戰人員運往指定地點。其他參與行動的部隊還包括巴基斯坦的邊境輔助軍事部隊。
他們計劃利用公路和戰車來拉緊套在
“基地”組織部隊身上的繩索。儘管面對托拉博拉戰役期間逃脫的
“基地”組織分子的譴責，巴基斯坦仍向盟軍司令部保證他們將儘力封鎖其長達60英里的邊境線。
A隊指揮官和哈斯意識到第二天將是一場真正的考驗。他們只有一支最近才組建的阿富汗部隊，卻要去對抗一支訓練有素、一定會頑抗到底、已被逼至絕路的
“基地”組織部隊。根據事先的情報，“鯊魚”小組和整個隊伍知道，敵軍共計150多人，這些恐怖分子會利用該地區的山洞，他們還會鑽進早已築好並曾用來對抗俄羅斯人的戰鬥陣地。
繆洛蘭德上校憂心忡忡。大規模的常規作戰行動可能導致相對大的傷亡。
“蟒蛇行動”將考驗他的隊員和這支新組建的阿富汗軍隊。考驗將在拂曉時分或攻擊開始時刻拉開帷幕。
2002年3月2日，星期六參加戰鬥的哈斯和他的兩支A隊早已展開行動。
然而從澤馬特村莊延伸出來的多石的泥濘路消耗了夜間行動部隊的戰鬥力。
他們車隊的許多輛戰車開始陷入泥坑或沙地，而有幾輛則出了故障。按照要求的階段線，即起程前去參加戰鬥的線路，他們走完了七英里的路程。
然而，現在隊伍里的許多人不得不下車步行前進，朝目標前進的速度因而放慢了許多。
他們在進攻位置稍做停歇時立即調整好部隊部署，所有車輛和人員都準備就緒、只待發起進攻。
在黑暗中，他們開始進一步向
“基地”組織部隊防線前進。
“基地”組織頑固分子並沒有坐等來襲。
“基地”組織部隊在拂曉前發動了攻擊，向反塔利班部隊的進攻陣地發射了迫擊炮彈和火箭推進榴彈。
整個隊伍周圍響起一陣陣的爆炸聲。阿富汗部隊被來襲炮火的精確程度所震驚。
起先，來襲炮火看似是從一個村莊打來的迫擊炮，但是他們後來確定這些炮火是從山腰發射過來的。
“鯊魚”部隊受到壓制並出現了傷亡。十幾個阿富汗士兵都已受傷。幾百名美軍、加拿大軍人、德國軍人和其他盟軍人員正被空運至比預先更加接近敵軍陣地的着陸區。
戰場的情報準備並不像先前所想的那樣好。幸運的是，只有一個着陸區與敵軍進行了激烈交火，與10年前蘇聯人在那次失敗的企圖中損失了全部直升機相比，這次已取得了相當大的進步。
美軍最終調來了
“阿帕奇”和
“眼鏡蛇”攻擊直升機參戰。第101空降師的
“阿帕奇”AH—64直升機抵達戰場並開始猛烈轟炸可疑的
“基地”組織陣地。這是他們首次在阿富汗境內被用於作戰。在空中，聯合空中力量指揮部的戰鬥機和轟炸機同樣也做出反應。
在那一天裏就有80多枚炸彈被投到目標區。顯然，“基地”組織已經全面設防，企圖消滅異教徒侵犯者，然後撤退以備再次作戰，反覆如此，每一次都朝山谷頂更進一步。
“基地”組織部隊的迫擊炮陣地隱蔽得很好而且發射的炮火出乎意料地精確。
很清楚，他們已經預先將迫擊炮的底座埋進地里並測試了其彈道，迫擊炮彈的填裝，因此他們能確定其炮彈打擊的精確位置。
這是一支訓練有素、經驗豐富的敵軍部隊。一些山洞比其他的建造得更為精細。
它們裏邊有厚實的干泥加固和
“射距裝葯卡片”，後者標示了任何可能的敵方陣地的距離和位置。少數
“基地”組織戰士擁有尖端科技的夜視裝置，這使得他們能在天黑后和美軍步兵一樣看得見周圍事物。
與此同時，第101空降師的第3旅也加入了特種部隊和第10山地師進行戰鬥，他們直接意識到
“基地”組織戰士的冷酷和強硬。他們的直升機部隊遭到了令人難以置信的猛烈炮火襲擊。
第101空降師的
“阿帕奇”AH—64武裝直升機駕駛員毫不畏縮。他們直接飛到
“基地”組織陣地正面，完全是面對面地，在
“基地”分子還擊時給予其猛烈打擊。當直升機朝着山腰飛去的時候，“基地”分子的重機槍直接瞄準了他們。
敵人的一串DSHK127毫米子彈穿透了一架直升機外殼，子彈擊爆的玻璃碎片直接劃破了駕駛員的臉。
“基地”分子已經發現用RPG反坦克火箭彈打擊直升機不是惟一的戰術，這種方法類似於索馬里人於1993年在摩加迪沙所採用的做法。
RPG火箭很難穿透
“超級眼鏡蛇”和
“阿帕奇”直升機的裝甲，但是它們能對直升機造成足夠的損害並迫使其着陸。
第101空降師的弗蘭克·威爾辛斯基上校正從他的指揮和控制直升機上觀察戰鬥時，一枚RPG火箭擊中了他的直升機。
這枚火箭沒有爆炸，但是嚴重地損傷了這架
“黑鷹”直升機並迫使其着陸。他們立即遭到了擁向直升機周圍的
“基地”組織恐怖分子的攻擊。威爾辛斯基和他的警戒人員一邊堅持求救一邊打死了11個敵人。
他們防禦抵抗了18個小時。第10山地師的一個步槍連的着陸地點正好能讓
“基地”分子從上方2000米處的山洞裏俯射他們。步兵們的步槍和AT—4火箭發射器卻超出了射程，毫無作用。
他們抵抗着、堅持着、運用火力支援拖住敵人，直到救援直升機能在夜色的掩護下將他們趕出山洞。
“基地”分子用曳光彈玩着把戲。
“基地”分子一直用輕武器刺探軍情，這是一種被陸軍稱做以火力實施偵察的技巧。
通過把美軍刺激到向他們發射曳光彈，他們可以看到發光的彈藥並查明美軍在黑暗中的位置。
起先第10山地師部隊被這一詭計所欺騙，接着他們很快也學會了。待一架AC—130“幽靈”武裝攻擊運輸機一出現在頭頂上，第10山地師部隊就向敵軍陣地發射曳光彈，而
“幽靈”攻擊運輸機則利用曳光彈的照明來集中強大火力打擊敵軍。第10山地師部隊還開始了耐心等待，直到
“幽靈”攻擊運輸機準備就緒后他們才會發射曳光彈。
“基地”分子如願以償地得到了所有他們想要的曳光彈，同時也出乎預料地遭到了來自上空的40毫米手榴彈的轟炸。
遭襲的
“基地”組織部隊從未反擊過，這給了美軍部隊一個自動答覆。這一招奏效了。
其他
“基地”組織部隊則閃避並立即尋找掩護，接着片刻后再全速返回。很明顯敵人正運用打擊和防禦戰術，而且隨着時間推移逐漸掌握了戰鬥的節奏，就像第二次世界大戰或韓戰中的老兵一樣。
“基地”組織部隊嘲弄美軍部隊膽小如鼠。毫無疑問，“基地”組織戰士急於要最終與其憎恨的美國異教徒面對面地決一死戰。
在下面的山谷里，“德克薩斯14”小組和
“眼鏡蛇72”小組仍努力堅持向前推進。阿富汗士兵從未見到過如此精確和破壞性強的
“基地”組織的炮火，特別是炮火的來源無法確定。他們甚至還沒有靠近敵人。