第八章 生命組合(1)

2001年6月9日，華盛頓的史密森自然歷史博物館（SmithsonianMuseumofNaturalHistory），這個周末遺傳學聯盟召開會議，對遺傳學有興趣的人們聚在一起，支持幫助有遺傳缺陷的患者。當時弗朗西斯·柯林斯和我以關於人類基因組計劃的介紹開始了會議。講話結束的時候，弗朗西斯如往常一樣拿起結他，唱起一首獻給人類基因組的歌，歌詞是當天早上才編的，用的是一首名為“獻給所有的好心人”的民歌的曲調。他唱道：這是獻給所有好心人的歌，我們祝賀所有好心人的基因組。這是獻給所有好心人的歌，生命線將大家維繫到一起。我很高興他用了“生命線”，因為這恰巧與我們的主題相吻合。我和他交換了意見，想看看以前我們是否曾提到過它。結果沒有，他也是偶然想到的，我想這一定是個難以解釋的徵兆。和弗朗西斯一樣，這個計劃中的其他人現在正繼續扮演着他們所習慣的角色。至於我，則如願退出了舞台。但我發現自己並沒有置身幕後，而是轉到了另外一個舞台上應邀繼續表演。媒體的報道和爵位的授予給了我一個小小的新舞台。誠然，爵位本身是一個莫大的榮譽，而由於我在測序的具體工作中貢獻有限，我覺得自己受之有愧。躑躅良久，我還是滿懷感激地接受了，因為以桑格研究中心這個集體的成就而接受這個榮譽當之無愧。如今，既然已經應邀站在這裏，我該說點兒什麼呢？正如湯姆·萊勒（TomLehrer）的慧言：如果一個人不會交流，那他至少應該學會閉嘴。但科學是需要交流才能取得更大成就的，這一點人所共知。所以我責無旁貸，應該試試看我能否做點兒什麼，而這一章正是我所作的努力之一。人類基因組計劃中的其他同仁仍在孜孜以求，將人類及其他生物基因組的研究向前推進，同時向基因組註釋和應用的不同方向發展。這些以及其他公共數據庫是人類基因組的保證。各大公共實驗室繼續開展新的合作，國際網絡正在蓬勃發展。2001年，楊煥明在北京主持了一個基因組會議，許多國家或私營的基因組項目也正在進行之中。與此同時，塞萊拉公司的創始人們也成功地變得富有了。但是2002年1月，該公司的股票價格降到鼎盛時期的1/10。公司宣稱克雷格·文特爾不再擔任公司的總裁，塞萊拉公司的母公司如今將未來發展方向由測序及數據庫轉向了藥物研發，看來他們已經放棄了要成為最初聲稱的基因組信息“權威來源”的初衷，塞萊拉公司現在標榜自己是該類信息的“主要提供者”。但是，保持基因組數據無償共享的奮鬥會繼續下去，我們所看到的小鼠基因組就是一個例子。實際上，我們永遠都不會停止這方面的努力。那麼，把整個測序工作交給公司去做又有什麼不對呢？原因就在於，這些數據是如此基本而重要，它必須為所有人無償擁有，絕不能成為少數有錢人的特權。此外，正如我在應用生物系統公司軟件發行之初所發現的那樣，塞萊拉公司正試圖拓寬自己對數據的控制程度。在登錄到塞萊拉公司數據庫時，研究人員必須保證下載的數據僅供自己使用，不得將其再行傳播。當然，這對保護公司的商業利益也是必要的，但這就意味着生物信息的正常交流將被禁止，而數據交流必須通過公司的數據庫來完成，且僅限於已經註冊的人員內部。有多少生物學家會真的以為這對他們的研究有好處呢？我想極少。這也正是全球共同測序工作會得到廣泛支持的原因。然而，科學家們應該警惕無意之中使得大家滑向壟斷的深淵。與此相反，有幾個例子倒是有意識地引向壟斷的。有的科學家在文章里不加鑒別地提出與塞萊拉公司同樣的宣言，聲稱自己的測序要比其他任何人更快速、更經濟。他們這樣做，無疑是在給自己做廣告。正如我們已經看到的，他們的論調並沒有事實證明，整件事成了“皇帝的新裝”。但只要資金提供者繼續支持公立測序計劃，這種論斷就不會造成太大損害。