82.嘉靖年間瑣事記Ⅲ
夏言在嘉靖十八年第一次被免職,接着他的地位發生了動搖,他的進言對於嘉靖皇帝的影響力似乎逐漸削弱了。
嘉靖十九年的冬天,蒙古俺答王的兄長死去,那些權欲熏心的虎狼們瓜分了那位王爺的領土和財富,蒙古俺答王的勢力愈加鞏固,他成了蒙古草原上最有勢力的王。
嘉靖二十年,時疫大肆爆發,並且迅速在軍中蔓延開來,三月底四月初,西北風塵暴襲來,掩蓋折斷了冬小麥和部分大麥作物。
西北地區面臨著新一輪的軍事和糧食危機。
嘉靖二十一年一月,唐縱提出兩種防止蒙古人入侵的政策,一條是在陝西修建防禦工事,修建一條從寧夏到山西的防線;第二條是連續三年主動進攻蒙古,在暮春時節。
嘉靖二十一年,一批宮女刺殺嘉靖帝,她們險些成功,這一次宮廷刺殺,史稱‘壬寅宮變’。
領頭的宮女叫楊金英,還有一個姓姚,她是白湘靈宮裏的人。據楊金英透露出來的說法,她們說嘉靖帝迷信長生求道,吃風飲露,並且經常禁煙禁火,吃冷食動輒就是半個月,她們受不了,才動了要殺皇帝的心思。
“無稽之談,簡直滑稽!”
霍韜寫信告訴遠在西北的唐縱,唐縱覺得此事很是荒唐。可更荒唐的事情還在後面,方皇后查出來這場刺殺行動和嘉靖皇帝的寵妃白湘靈白娘娘有關,她賜死了白湘靈。
方嫿的決定沒有與任何人商量過,她明知霍韜就在宮牆外頭,方皇後娘娘也沒有透露出一絲一毫要殺了白湘靈的信號。
當天皇帝被宮女們用系床幔的繩子勒住咽喉,嘉靖帝完全不能呼吸,有太監進來,發現之後開始尖叫,宮女們手忙腳亂,慌亂中在繩子上扣了個死結。
嘉靖帝差不多有一天不能說話,太醫們下來就落了猛葯,直到皇帝能咳血,並且咳出血塊。
方皇后執掌了這時候的後宮,皇帝不能說話,方皇后拿了聖上的手印,開始下追殺令。參與作亂的八個主使宮女全部賜死,另外前一天伺候皇帝起居的宮女一齊賜死,又因為宮女們互相撕咬,咬出來有關聯的宮女們全部被方皇後送上了絞刑台。
有個宮女咬定,白娘娘也知情,因為白娘娘的宮女也參與其中。
方皇后沒有去考證,或者她根本也不願意去考證,賜死白湘靈,本就是她心底的願望。
霍韜得到消息的時候,方皇后已經令人將這個傾國傾城的寵妃給縊死,霍韜和張千山想了點辦法,讓太監將白湘靈的屍體偷運了出來。
張千山同意幫忙,其實他與霍韜遠遠談不上這等交情,逆天逆帝。但或許是他想起了自己的妹妹,死在深宮中的張皇后,張皇后死得那樣倉惶,讓人來不及去悼念。
白湘靈也是個無依無靠的可憐女子,嘉靖帝在遇刺之後受了刺激,他開始深居簡出,甚至很少見人,他帶着幾個喜歡的宮人們住進了西苑的永壽宮,他不肯在自己的寢宮居住了。嘉靖帝自顧不暇,他也根本沒有管他的寵妃究竟身在何處,往日的種種寵愛就這樣煙消雲散了。
錦衣衛鎮撫使張千山答應幫忙,並且張鎮撫使還找了個女屍替換白湘靈,順便給白娘娘的寢宮再添放了一把火。
白湘靈死了。
‘白娘娘的寢宮無故失火,宮人來不及營救,白娘娘被大火燒死了。’這是方皇后最終給皇帝陛下的說法,她完全將自己排除在外。
嘉靖帝在經歷那一場刺殺之後,幾乎不再出門,方皇后既然這麼說,皇上好像也沒有過分追究事情真相。
延綏總兵官唐縱坐在帳篷里,他已經連續多夜沒怎麼合眼,他閉上眼睛就好像聽見外頭有人要餓死的聲音,或者是蒙古人突然襲來,大家兵荒馬亂的聲音。
“大都督,斥候在外頭髮現小股軍隊,他們並非穿我大明戰袍,請問大都督,是否剿滅?”
“蒙古人?”唐縱問。
“回大都督,斥候說並非蒙古人,因為他們騎的戰馬並不是蒙古馬。”
唐縱覺得稀奇得很,“我大明邊境如今這麼熱鬧?他們真當咱們這裏都是死人,如入無人之境啊?”
“大都督,如何解決,是生擒還是全滅?”
唐縱站起來,伸了腰杆子,又拿了一桶箭.矢,“走,出去瞧瞧。”
冬生領着小股部隊先行探路的時候,崔蓬也在馬上伸了個懶腰,“我在海底沉慣了,猛地到陸地上來,很是不習慣啊......”
夏生做了崔蓬的幕僚,他笑,“將軍恐怕是心中激動,瞧將軍一路躲躲藏藏,咱們帶着糧草和戰馬來,還要避過大明軍隊的耳目,將軍辛苦了。”
“哧哧”,崔蓬拍拍馬屁股,“差不多了,山西這地方我們繞了大半個月,差不多就是這裏了。”
唐縱帶着一小隊人馳馬出來,他並沒有遇見冬生的先行隊伍,反而直接遇上了大軍。
“大都督,現在怎麼辦,咱們先撤吧?”
隔着幾個小山坡,那蜿蜒的黃土之側,唐縱好像看見熟人了。唐大都督心想,難道說老子年紀大了,連視力都大不如前了?
崔蓬騎在馬上,她穿緋紅的戰袍,肩上有一簇寶藍色的孔雀翎,唐大都督看了半刻,看真切了,忽然發笑,身邊人見總兵官忽然發笑,又不知他為何要笑。
唐縱拉開弓箭,從身邊兵士的箭夾里抽出一支利箭,箭破長空,從崔蓬耳邊逆風而過。唐大都督喊:“你怎麼來了?”
女將軍仰起頭,回一句:“聽說你快被蒙古人打死了?”
“哧哧”,唐大都督低聲又細密地笑,“我在這裏,你來了。”
後來的唐縱想起那一天仍然覺得心中激蕩,她來了,帶着一萬匹戰馬,十萬石糧草。
她像一個女戰神般從天而降,帶着她的一萬騎兵,唐縱想想,他那天是不是泛淚了,怎麼視物都有點模糊和反光。
“等你們緩過氣來,還我十萬兩銀子。”
崔蓬道:“這是崔家的東西,可不是我的東西,崔家要收錢,不是無償......”
“好。”
唐縱下馬,“給你,都給你。”
“咳”,夏生仰着頭,冬生在旁邊抱着手臂,道:“我怎麼聽說明軍沒有打贏過一仗?大都督,你老了!”
唐縱笑眯眯的,“你們怎麼來的,還避過了明軍和蒙古人的耳目,嗯?”
夏生說:“糧草和戰馬是將軍從海路運過來的,我們先從平壤到宣州,然後到鐵山,再到椵島,接着橫渡黃海,取道山東登州,最後內推。”
唐縱看着崔蓬,“橫渡黃海,危險重重,危險重重。”
崔蓬笑,“你放心,我善水,掉了海里也能刨起來。”
唐縱瘦了很多,大眼睛下的皺紋也深了些,“蓬蓬,多謝,多謝你。”
霍韜預備帶着白湘靈的屍體去一趟寧波府,卻不想聽張千山帶來消息:“楊寶兒辭官了。”
“楊寶兒辭官了?”霍韜坐在自家檐下,他家的那隻老孔雀老得更狠了,翎毛折斷了半數,都尾大不掉的在屁股後頭拖着。
霍韜本想叫人給這隻老孔雀把翎毛修剪修剪,他才張口,就見一穿藍色錦袍的青年男人走進來了。說實話,自從戚英姿離開北京城,沈約基本就沒再進過霍家後院,就是有話,也只是在前頭花廳坐坐,話說不到三句,茶喝不上半杯,人就走了。
霍韜原本想調侃他幾句:“喲!沈大人難得光臨,有何貴幹啊?”但霍韜瞧一眼那老孔雀,又覺得沒有必要了。
沈約穿一身孔雀藍的錦袍,那顏色翠色.欲滴。霍韜看他一眼,說:“坐吧。”
下人們上了茶,沈約低頭抿了一口,還對那侍女笑了笑。沈大人這麼一笑,那侍女險些撞了桌子角,霍韜這麼瞧着,嘴角輕輕一撇,然後搖搖頭,問了句:“沈大人所來何事?”
沈大人如今有了氣度,有了身份,唯一不變的,就是他的相貌。霍韜談不上對沈約有甚麼看法,更沒有甚麼矛盾,此刻霍國公爺不咸不淡地睃了沈侍郎一眼,忽覺上天對他是格外關照的。沈約此人,從與他相識至今,十多年下來,他竟一點也不見衰老,倒是比從前長得更好了。這一種好看是指氣度,指舉止,更是指有了權利和金錢之後的上位者姿態,從容不迫。
霍韜瞧了瞧他了臉,暗自好笑,心道:那女人終究還是有眼光的,選來選去,竟選了個最好看的男人。
想到此處,霍鎮國公又笑了。他忽然覺得洒脫,心想自己輸得不冤,包括唐縱,他們確實都不如沈約長得好看,尤其是已經官居三品的沈約。
沈約道:“白姑娘是浙江人,但她出生在南京京郊,她是他父親與一個百夷族女人生的。”
霍韜沒有說話,只聽沈約道:“白姑娘的重瞳也源自於她的母親,她母親因為生得漂亮,被他父親看上,強行圈養了起來。白姑娘出生以後,她母親就瘋了。”
沈約低頭,漂亮的手指在茶杯上彈了一指,“那女人瘋了幾年,男人也不耐煩,後頭出門做海上生意去了。”
霍韜眼皮子動了動,“我說呢,白湘靈這麼美,原來是個海盜和一個異族女子生的。”
沈大人笑了笑,這一笑又輕又短,仿似暖風從耳邊輕輕擦過,“嗯,白姑娘的母親在她七歲的時候跳海自盡了,白姑娘病了一場,從此不記得她母親是誰,她父親又是誰。”
霍韜這才來了點興緻,“白湘靈她爹是誰?”
沈約站起來,他彎腰在霍韜耳邊說:“海盜頭子,賴苞。”
霍韜牙口一松,險些咬到舌頭。瞧見沈約那胸有城府的樣子,霍國公爺輕輕一咳,道:“既然沈大人坦誠相告,那霍某不妨也告訴沈大人一個消息。”
“甚麼?”
“她回來了。”