第十四章

杜老爹接了茶，卻放在一旁，倒講起了舊事，「我們杜家自我爺爺的爺爺帶着幾個兄弟族人逃難到了這裏，從赤手空拳到現在已經好幾代了，一代過得比一代好。」

「祖先前剛到這裏連飯都吃不飽，直到我爺爺給我爹留下一間茅草屋，十畝地，到我爹死時就變成了三間土坯屋，三十畝地，我又苦幹了半輩子加蓋了東西廂房，且又多了十幾畝地、八十株桑樹，養下你們這些兒女。」

「按說我也對得起杜家的祖先們，也可以歇下來養養老了。可是我卻想着我們家的日子雖然過得去，可若這般小富即安總脫不了鄉下人的身份，遇事依舊受人欺負。我們家就是苦一點也應該供一個讀書人，一朝中舉，門庭都改換了。」

又指着二哥道：「你心裏大約總是不服，家裏的錢都用來給三郎讀書，你們的日子便緊了，眼光怎地就這般短淺！三郎若是中了舉，你還不是一樣跟着受宜？且不說面子上好看，就說家裏的稅便全不用交了，一年又能省下多少？」

再指着三郎道：「你大哥小時候家裏窮，整日跟着我幹活，識得字還不如我多，你二哥也一直為家裏做事，你的兩個姐姐哪一個不是自己攢了嫁妝才出嫁的？總算盛世太平，家境也好了起來，只你打小便沒做過一天農活，整日穿得整整齊齊乾乾淨淨地讀書。只盼着你能有出息，將來拉扯一大家子，現在還沒中秀才呢，卻已經不顧自己的姐姐在鄭家過得半死不活，也不願她再嫁到好人家去享福，整日講究那些沒用的大道理，難道聖人便是這樣對家裏人的嗎？」

「如果聖人便是這樣說的，那從今日起，你也不必再讀書了，回家跟着我做農活吧，我再把做人的道理重新教你！」

一席話將兩個兒子都說得低了頭，三郎便跪下哭道：「爹，我錯了，聖人也曾經說過‘父為子隱，子為父隱’，我不管怎麼樣都要幫親姐姐才對，何況二姐從小帶我長大。」

雲娘聽了心酸，便道：「爹，我也錯了，三弟還小，我不該與他吵的。」

爹便又向雲娘道：「你再嫁湯家，表面看着風光，其實高嫁並不易。將來再有什麼事情，比不得先前在鄭家時，我和你兄弟們還能幫得上你。將來，你只能靠自己了。是以嫁過去一定要先立住足，待將來有力量時，如果能幫也要幫着些你兄弟們。」

「我曉得的。」雲娘趕緊應了，「若是沒有爹和兄弟們，鄭家哪裏能輕易放我出來，我心裏自然知道家裏人對我的好。就是三弟，也不過隨口說的，並沒有惡毒心思。」

三郎這時已經擦了淚，趕緊道：「姐姐，我其實願意你以後過得好的。」

雲娘便笑道：「你不必多說，我豈不知道？」又向二哥道：「我知道二哥也願意我好。」

二哥瞧瞧大家，亦不好再說什麼，便指了三郎道：「你日後再少管別的事，只專心用功些，早日考上個秀才，也不枉爹帶着我們辛苦一場。」

三弟畢竟是個老實的孩子，因此也趕緊答應，「是，二哥。」

杜老爹便笑了，「這才是一家人！」

雲娘見大家都笑了，便抱起一張鹿皮道：「我倒沒見過鹿皮是什麼樣的，正要好好看看呢。」

說著便放在桌上打開繫着的紅綢，不意卻從紅綢里掉出一個紅紙封。她立即想到這是湯巡檢給自己寫的詩，後悔不該當著大家的面打開，只是現在想藏起來已經來不及了，二哥眼最尖，馬上湊過來看，「這是什麼？會不是一封銀子？」

杜老爹一巴掌將他拍到一旁，「你腦子裏只有銀子！卻不知銀子有多沉，豈能封到紙中？」但也好奇，「雲娘，打開看看是什麼？」

雲娘十分不欲打開，但是爹和兄弟們都看到了，也無可推脫，只得磨磨蹭蹭地拆開紅封，卻先只抽出來一個角，心想如果是一篇詩，便重新放回去，不給大家看。

結果卻露出一個大紅印章，雲娘不識是什麼東西，卻知不是詩，便全抽了出來展開，見是一張極好的桑皮紙，上面寫了許多字，還印着許多花紋。

杜家父子幾人也沒見過，傳看了一回，還是杜老爹見識最多，猛然驚醒道：「這恐怕就是銀票！」

「爹說的不錯，上面寫着一千兩紋銀呢？」杜三郎也明白過來，「我還想着為什麼要寫這麼多銀子呢？」

雲娘在盛澤鎮時曾聽別人說過銀票，那是大錢莊出的票據，拿着銀票到了錢莊可以直接提銀子。不過，銀票並不是尋常人能用得起的，盛澤鎮上尚沒有錢莊，是以她從未見人用過，聽說只有幾家大牙行與京城的大商家間會用銀票交易，像是鄭家這樣的，雖然發了家，也夠不上用銀票的資格。

二哥早驚叫一聲，「啊！原來是銀票！快讓我好好看看，我還沒見過呢！」

杜老爹將那銀票趕緊收回，又推了他一把，「你去廚房看看有什麼事，在這裏做什麼，小心弄壞了這貴重東西！」又細看了一回，遞給雲娘道：「好好收着吧，我原也想過湯巡檢的聘禮為什麼這樣輕，原來他心裏是有數的。」

二哥被推開了，並不出去，只在屋子裏亂轉，突然在另一旁高聲道：「這鹿皮里也有一張！」

杜老爹又一拍巴掌，「可不是，聘禮豈能不是成雙成對的？」說著便趕緊去拿那張銀票，見兒子不肯放手，急道：「不要撕壞了，趕緊給我！」

兩張銀票幾乎完全相同，都是一千兩，杜老爹認真看過重新封回了紅封里，還給了雲娘，終還是不放心，又囑咐道：「仔細些，可不要弄丟弄壞了了。」

雲娘心裏說不出是什麼滋味，她現在並不在意聘禮貴重不貴重的，但是手裏拿着兩張銀票，卻又極高興。畢竟肯出多少聘禮，卻又說明男子對女子有多在意，她自然希望湯巡檢特別把自己放在心上。

湯巡檢顯然是在意她的。

其實雲娘的心思也正是杜家人的心思，杜老爹和兩個兒子都面帶笑容，可是老人家想事情還是想得多，便立即道：「銀票的事，你們兩個知道了卻不要到外面亂說，就連朱嫂子也不必要她知道。」

二哥趕緊道：「我們哪裏能不知道這個道理？」

待朱嫂子走了，家裏人聽說鹿皮里還夾着兩千兩銀票，個個驚奇不已。

二嫂第一個嘆道：「妹夫果真是有錢的，他便不怕這兩張銀票丟了？」已經過了聘禮，便就成了一家人，可以稱妹夫了。

「湯家是什麼門第？」二哥不以為然地道：「就是丟了也尋常！」

「那怎麼可能，總歸是兩千兩銀子！」杜老娘笑道：「只是你們想，雖然沒有明着拿出來，但束在紅綢里自然是丟不了的，而且能打開紅綢的還不是只有我們家的人？」

「這正是女婿有心之處，」杜老爹贊道：「他既不願大張旗鼓，也不願委屈了雲娘，如此便能兩全了。」

二哥便笑道：「我想妹夫的意思一定是悄悄給雲娘些銀子，讓她置辦嫁妝，出嫁時風風光光的。」