第一章 去不得的朝廷
乾和十六年，興王府，南漢帝都宮城內。
黑雲沉甸甸地壓在青磚紅牆琉璃瓦上，平日裏燦燦生輝的皇宮看上去也承不住這壓抑的氣氛。
皇帝的寢宮門被由內而外推開，向後砸得牆壁一聲悶響，一個身着藏藍長袍的太監內慌慌張張地跑了出來，腳步踉踉蹌蹌，有幾分站不穩的感覺，腳下一時踏空，整個身子向前撲去。頭上的帽子摔落在地，腦袋也在台階上磕出鮮血來。顧不上去擦拭整理，任憑鮮血夾雜着淚水從臉的兩側流下來。
他右手抬高，指向寢宮外的人，手臂不停地顫抖着，聲音悲愴而無力。：“皇上，皇上駕崩了！”
幾日後，瓊州東南的小漁村。
皇榜告示：
“先帝駕崩，國喪三年，舉國皆哀，禁止一切娛樂，按先帝遺囑，立太子為新君，於二十一日後開始全權處理朝政。”皇榜旁，一個白衣秀才一手背在身後，一手指着上面的字搖頭晃腦地給圍在四周的人念着。
“老皇帝死了，這朝廷上的一些規矩總該改改了吧。”
“是啊，老皇帝的規定，於國家於百姓都沒有什麼好處，新官上任都有三把火呢。新君繼位，總要做點什麼。”
“這可不一定，新帝還沒到二十歲。才學尚淺，又怎麼知道什麼是為君之道呢，什麼是君臣關係呢，依我看啊，新帝肯定是要聽內外朝臣的建議，繼續沿襲舊制，不然滿朝的宦官怎麼可能答應。”
“就是，他們這群人，為了入朝為官，可是什麼都不要了，這規矩一旦改了，那還不得鬧翻天。”
眾人議論紛紛，許久都沒有討論出來一個什麼結果，在這山高皇帝遠的地方。只要能夠繼續生存下去，一些東西就顯得沒有那麼重要了。
漁村村民們世世代代生活在這裏，晴天出海打魚，雨天就閉門不出，生活悠然，幾百年過去，不知經歷了多少朝代，統治者換了多少君主，村裡人的生活依舊沒有什麼變化。
許久后，村民們陸續散去，只剩下不遠處的老槐樹底下半躺着一個蓬頭垢面，衣衫襤褸的人，仔細辨認還能從許久沒有打理過的髮絲底下勉強看清他清朗俊俏的面容，年齡二十又余的樣子。
他腳底穿着破爛的布鞋，魚腥味的塵土沾滿全身，酒葫蘆握在手中搖晃，雙眼緊盯着前面的皇榜佈告，一種說不出的情緒從中透露出來。
“趙清河，你又在喝酒，看我今天不打死你。趕緊回家吃飯，明天跟我出海，再過幾天風暴一來。沒有魚打了看你拿什麼喝酒。”一個粗曠而又惱人的聲音從耳邊響起，話音剛落，一隻粗糙的手掌便拍在了他的頭頂上。
來人是趙清河的父親趙海生，他也依靠出海打漁為生，但他與趙清河並不是這個小漁村裡地地道道的漁民，趙海生也是來到這裏才重新取的名字。
村裡人聽他說，北方戰亂，他舉家從北邊渡海遷過來，一路顛沛流離，妻子懷有身孕受不得顛簸與風寒，在一個風雨交加的夜裏，產下一子便撒手而去，只剩下趙海生與襁褓中這可憐的孩子二人，孩子自小乖巧，從來都是不哭不鬧，二人在艱難中硬撐了過來，這個孩子也就是趙清河。
再具體的事情趙海生也不願意再多說，從北邊帶來的部分家產使他們過得沒有那麼清苦，轉眼二十多年過去，趙清河也長大成人，但是成人不成器，趙清河光顧最多的就是村口的酒館，早出晚歸，每天都是醉醺醺的，嘴裏不時吐出一兩句之乎者也，誰都聽不懂。
趙海生身體寬碩，仍然略有富態，披着蓑衣，頭戴斗笠，嘴裏罵罵咧咧，伸手就往趙清河的耳朵上擰去，卻發現趙清河身體沒有任何反應，反而從嗓子中發出一聲悶悶的嘆息，目光沒有從皇榜之上移動分毫，他手指輕輕捻動，默默思索着。
“皇帝死了，跟你有半個錢關係，天下動蕩，還是老老實實做你最本分的事情，朝廷的事情還輪不到你瞎操心。”
趙海生一副恨鐵不成鋼的樣子，心中頗為無奈，別人家的孩子早就已經成為家裏的頂樑柱，趙清河卻是這般渾渾噩噩的樣子。
趙清河將目光收回，臉上浮現出一絲自嘲的笑容，單手輕搖酒壺，裏面已經沒有一點聲音傳出，他無奈地搖了搖頭，又是一聲深深的嘆息。
他一手撐地慢慢站起身，身材與體型寬碩的父親形成了鮮明的對比，個子相仿，六尺又余，只是趙海生顯得格外老練精幹，黝黑的皮膚上細碎的分佈着層疊的溝壑，這是常年被海風侵襲的痕迹，透露出一股滄桑與悲涼之意。
看到兒子頹然的樣子，趙海生又不由得一陣心酸，他彎腰拍了拍趙清河身後的灰塵，又直起身抬手幫趙清河整理一下衣襟，輕聲說道：“走吧，飯都涼了。”
村裏的房屋大都相仿，父子二人的家同樣毫不起眼，用木欄圈起來的一小塊院落中間是一間矮房，屋頂層層疊疊堆滿了厚重的貝殼珊瑚，用來防止颱風侵襲。
回到家中，趙海生大口地將碗中的食物扒進嘴裏，並不豐盛甚至有點清淡的飯菜被他吃出美味佳肴的感覺。
“快吃啊，別待會兒沒了。”趙海生鼓着腮幫，裏面塞得滿滿當當，對趙清河說道。
“這久天氣不好，再等幾天，等魚販子來了把這屋子裏的鹹魚干賣了，換幾個錢，給你換個口味。”
趙清河木然地坐在桌邊，沒有動筷子，突然抬起頭打斷了趙海生的話：“父親，我要去參加科舉考試。”他一字一頓地說道。
趙海生顯然是一愣，難以置信地問道：“你說什麼？”他揉了揉耳朵擔心自己是不是聽錯了。
“我要參加今年的鄉貢。”趙清河又重複了一遍。
“啪！”清脆的聲音傳來。趙海生厚實的手一巴掌打在趙清河臉上，趙清河一個趔趄，險些摔倒在地，左邊側臉鼓起一塊紅包，熱辣辣的疼痛感隨之襲來。
“你還敢提這件事！科舉考試！科舉考試！科考是要斷子絕孫的啊！你要是敢去，我就沒有你這個兒子！”趙海生嘴裏喘着粗氣，指着趙清河大罵道。
趙清河沒說話，默默地坐回了角落嘎吱作響的木凳上。
在他印象里，這是父親自小第二次打他，而第一次打他的原因與這次如出一轍。趙海生不同意趙清河參加科舉考試，就是為了讓家裏的香火能夠繼續延續下去，這是他妻子用命保下來的，不能就這麼斷了。
趙清河從小被羊奶喂大，父親對自己甚是寵溺，每天手把手的叫他識字念書，在他眼裏父親學識淵博，天下就沒有什麼他不懂的事情，有什麼疑問只要問父親就一定能得到解答，長久下來趙清河也學得父親滿腹經綸。
天下紛爭，戰事連年，君主無能，雖說山高皇帝遠，但年少有志，十六歲那年趙清河就向父親表明了要參加科舉考試，為國家安定出一份力。
趙清河沒想到，一向對自己百依百順的父親突然動了真火，一頓打不說還將他關在黑屋裏一天一夜沒給一口飯，一口水。
後來他才知道，不是父親不想給自己去，實在是這朝堂去不得。
當朝皇帝覺得無妻無子沒有牽挂的朝臣才是最能夠盡忠於朝廷、盡忠於自己的，所以但凡要入朝為官者，必須揮刀自宮，說到底就是一個太監王國，除了皇帝和女人，其他人都是太監。
這樣的事實讓趙清河猶如雷擊，從此便一蹶不振，皇帝駕崩，讓趙清河心裏有了些許希望。
半晌后，趙海生逐漸緩過勁來，他也不捨得動手打趙清河，看着趙清河失落的表情以及通紅的臉頰直直發愣。
趙海生也抬了個小凳子，坐在趙清河身邊，緊緊握住他的手，道：“你今年有二十三了，在家好好謀點生計就行了，過一久我去給你說一房婚事，好生過日子，來年再生個大胖小子，一家人享天倫之樂，多自在，不要去趟那個渾水了。”
“那便還是不去了吧。”趙清河愣愣的坐着，口中一邊說著，手卻不自主地向後縮了縮，仍然心有不甘。
趙清河最期待的就是！北邊能傳來新帝廢舊制的消息，如果現在動身，還能趕上今年的鄉貢。他打算先動身，到了貢院再去細細打探消息。
他的表情與動作完全落在趙海生的眼裏，他在想什麼趙海生也瞭然於胸，可趙海生心中也同樣泛苦，不願再看到自家孩子一直頹廢下去。
趙海生定思良久，像是下了什麼決心，突然放開緊握着的雙手，站起身來向屋內走去。
“去吧，我給你收拾包袱。”