5.第5章 荊棘嶺的魔獸
第5章荊棘嶺的魔獸
鮮花鎮的地理位置，位於珊瑚島的東北角，面積不算小。但是具體多大，李斯特很茫然，作為珊瑚島偏遠的小鎮，只是簡單地劃分在荊棘嶺東北邊，具體範圍，根本沒有標註。
也就是說，只要沒有與荊棘嶺西南邊的鄉鎮撞車，李斯特可以隨便劃線鮮花鎮有多大。
就算是把荊棘嶺全都囊括進來，大概也沒人能責怪他——畢竟荊棘嶺的從屬，在珊瑚島上，一樣沒有劃分。
珊瑚島經過鬱金香家族二十多年的開墾，其實真正開闢為農田，並定居有人口的地方，不足三分之二。
剩下三分之一，都是蠻荒之地。
荊棘嶺就是這樣的蠻荒之地，領主的騎士需要對外征戰，這些蠻荒之地，需要靠農奴和平民開墾。
荊棘嶺極度土地貧瘠，也不平坦，開發價值不高。
而且，面對魔獸，普通人只是一道美味的食物，即便是獵戶，也不敢輕易試探魔獸的深淺。當然，有一些冒險分子，還是會去獵殺魔獸，每一隻魔獸，身上的每一塊肉、每一寸皮毛每一塊肉，都可以換成金幣。
李斯特騎在火龍馬上，對此次巡視，充滿了熱情。
跑馬圈地，是每個貴族天生的本能，鮮花鎮有多大，就看他的馬蹄能走到哪裏。此時馬蹄正走在小鎮街道上，街道是土路，很臟，隨處可見牲口和人的糞便——只有貴族才會修建廁所。
“衛生，必須做出改變。”李斯特回頭，與馬庫斯說道。
馬庫斯不可置否，他不是政務官，對這些並不感興趣。他火熱的是貴族的權威，尤其是街道兩旁，向李斯特不斷行禮的農奴和平民。這些人，充滿菜色的臉上，有着對貴族的艷羨與懼怕。
身體都會瑟瑟發抖。
跪下的是農奴，鞠躬的是自由民。
農奴佔據絕大多數，他們已經將自己賣給了貴族，是李斯特的私人財產，婚喪嫁娶，都由李斯特做主。哪怕是李斯特要行使初夜權，這些農奴也得乖乖遵守，並將自己的女兒、媳婦，洗乾淨送進城堡里。
自由民很少，他們多是一些手工業者，如獵戶、裁縫這種。
小鎮很小很破，沒多少住戶，即便所有的居民都已經來到街道兩邊行禮，依然沒有絲毫熱烈的氣氛。
放眼望去，李斯特覺得，小鎮可能只有幾百個人……還不如一所學校的學生多。
低矮的泥土、茅草混很的房屋，綿延很大一片，鎮子的面積，大多都是由這些破爛房子撐起，連兩層的樓房都不多見，只有那麼三兩戶。
這一次，他真真切切感受到，平民生活的窮。
心頭感慨萬千。
更慶幸自己是一名貴族，可以住在城堡里，吃着精細小麥粉製作的白麵包。
火龍馬很快就載着李斯特，將小鎮唯一一條貫穿南北的街道走完，帶着略微沉重的心情，沿馬庫斯規劃好的安全路線，向荊棘嶺方向前行。
一路騎行，圍繞在小鎮外圍的，是一片一片農田，農田裏的莊稼大部分李斯特都叫不出名字。這些莊稼並沒有喜人的感覺，都是病歪歪的，還有很多雜草跟着莊稼一起生長，顯然沒有任何科學管理。
這個時代固然有龍與精靈這等不可思議生物，有鬥氣與魔法這等不可思議神力，但發展相對落後。
工業革命是不可能了，可是引進部分科學發展方式，還是很有搞頭的。
李斯特對自己治理領地，帶領鮮花鎮發展，信心十足。
……
行進沒有一會，小鎮已經遠遠看不見了，離開平坦的土地，進入有稀疏樹林的丘陵地帶，這裏已經是荊棘嶺的邊緣。
“男爵大人，荊棘嶺邊緣時常也會出現魔獸，希望您緊緊跟隨我，不要冒進。”到了這裏，馬庫斯開始帶頭領路，並交代四名扈從騎士，“保護好男爵大人，除非成為屍體，否則決不讓魔獸前進一步，做得到嗎！”
“做得到！”卡爾等人，大聲回應。
他們來自於平民，在這裏，平民是不用上戰場的，只有貴族和騎士才用戰爭。但扈從騎士雖然身份是平民，卻一樣需要上戰場——充當後勤兵的身份，獲得更好的待遇，就有責任為貴族去死。
為了規避魔獸，一行騎士只能在荊棘嶺的邊緣繞行。
林木還算茂盛，偶爾可以看到野生動物，兔子、狐狸之類，荊棘嶺邊緣食物並不豐富，所以大行野獸很難見。
“春夏秋季節，荊棘嶺里的食物可以滿足魔獸的需求，所以鮮花鎮並不經常遇到魔獸。但是到了冬季，往往會有飢餓的魔獸，侵犯鮮花鎮，每年都有幾名倒霉蛋，被魔獸當成果腹的食物。”
馬庫斯心情再差，做事依然一絲不苟，荊棘嶺的信息，一一道來。
“魔獸啊，不知道今天能不能遇到一隻。”李斯特搜索過前身的記憶，見過幾種魔獸，比起普通野獸，魔獸最大的不同就是具備魔力，可以釋放一些威力巨大的魔法。
鬱金香堡里也飼養過一種小型魔獸——火兔。
可以釋放小火球的火兔，味道鮮美，皮毛鮮亮，貴族喜歡吃火兔肉，貴婦人們則喜歡火兔毛製作的皮衣。
他還見過一種強大魔獸——巨蠻熊的皮毛，珊瑚島伯爵最心愛的一把椅子，就鋪着巨蠻熊的皮毛，猙獰的熊頭被整個鞣製，散發出震懾人心的凶蠻氣息。
據說為了獵殺巨蠻熊，珊瑚島騎士團，死了八名大地騎士。
八名大地騎士，足以對騎士團傷筋動骨，即便是一場領地戰鬥，都不一定會陣亡如此多的大地騎士。
更何況，還有更多的見習騎士陣亡。
一路上李斯特不斷地記錄荊棘嶺地形，包括什麼地方適合建造防禦工事，什麼地方適合興修水利，什麼地方適合築造堡壘，什麼地方適合開闢農田。這都是一名有土地的封爵領主，需要盡的義務。
“午餐時間到了吧，奧登，就在這裏準備午餐。”
“是，老爺！”奧登·鞋墊立刻下馬，找一塊平坦地方，鋪上地毯，再把乾糧一一擺放上面。
簡單的午餐，有麵包、魚子醬、水果沙拉和奶茶。
還有特供李斯特的山羊肉乾。
本以為只是一次簡單地午餐，馬庫斯在咽下一塊麵包后，臉色陡然變了：“男爵大人，有情況，是魔獸的氣息！”
(本章完)