第一章 禍起蕭牆
宋朝末年，奸臣當道，邊關戰火連連，農民起義不斷爆發，民不聊生。
荊州府一處鄉間。
這一日，正是春光明媚。這是一座舊宅院，四方的青磚大院子，似有幾十年的歷史，院子角都有些頹喪了，長着青苔。院落中間一條甬道，兩旁種滿了海棠，海棠樹長得頗高大，應該種了有些年月了，那滿樹的海棠花爭妍鬥豔，甚是美麗，佈滿院中，彷彿兩片粉色錦雲一般。
一位青衣老人立在庭院當中，他六旬年紀，頭髮花白，身形瘦削，滿臉溝壑，氣度儒雅。只見他眉頭緊鎖，彷彿有許多心事。他看着這片海棠花，嘆了一口氣，手中捏着一張揉皺的信紙自語道：“烽火連三月，家書抵萬金。這海棠花雖然嬌艷美麗，卻不知能好得幾時？”
虛掩着的朱漆院門“咯吱”響了一聲，老人渾然不覺。
只見門外邊站着一個綠衣的少年，他正透過門縫朝院裏窺視。他拉了一下背上的肩帶，又把身後的背簍向上頂了頂，簍邊上露出野雞的彩色尾巴來。
“哎！你什麼人啊？幹嗎呢？”一位矮胖的大嬸提着籃子走了過來，瞪大了眼睛，居然有個男人在葛府門前鬼鬼祟祟的，她伸了手去拍他的肩膀。
那青衣少年察覺她到了身後，快速轉身，扳住她的手，堵住她的嘴。
“嗯…唔…”胖大嬸干瞪着眼，掙扎不得。
“誰啊？怎麼不進來？”院子裏傳出渾厚蒼老的聲音。
青衣少年聽到話音，神色沮喪，放開了手。胖大嬸喘了幾口氣，瞪着她道：“愛棠小姐，居然又是你。你再捂我的嘴，哦彌陀佛，我離西天佛祖不遠了。”
愛棠不理她，搓着手自顧着着急：“完了完了，又叫爹給逮個正着。怎麼辦？怎麼辦？張媽，快替我想想辦法。”她對胖大嬸說。
“進去吧，老爺等着你呢，嘿嘿。”張媽的胖臉上露出一絲狡猾的笑容，她一把拉着愛棠進了院子。
“葛老爺。”張媽畢恭畢敬的叫道，老者點點頭。他掃了一眼愛棠，只見她扎着青色方巾，穿着青色男袍，濃眉星目，英姿勃發，頗像她娘的樣子，算算今年也滿十六了，偏生好似那惹禍精投胎似的，三天兩頭惹麻煩。
“上哪野去了？”葛老爺盯着她說。
“只是去山裏玩…玩了一小會兒…”愛棠嚅躡着，她偷眼看了一眼父親，表情嚴肅得嚇人，心裏更是惶惶不安，看來少不了一頓打了。
“最近讓你念《孟子》，怎麼樣了？我也不考，我只要你把第一篇背給我聽聽。”葛老爺道。
“呃…這個…孟子啊，就是那個…”愛棠支支吾吾半天，細密的汗珠從她的腦門上冒出來。
“爹，”一位紫衣少女從屋內走了過來，眾人眼前一亮，只見她約摸十七八歲，煙眉淡掃，杏眼桃腮，面如桃瓣，肌膚勝雪，黑髮如漆，頭扎雙髻，身着紫衫，如芙蓉出水一般楚楚動人，只聽她啟動朱唇，款款道來。
“孟子提出民貴君輕的主張，認為君主必須重視人民。孟子曰‘人恆過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；征於色，發於聲，而後喻。’一個人常犯過失，才能改正：心意困苦，思慮阻塞，才能振作起來。表現在面色上，吐發在言語中，才能被人了解。”那聲音清脆悅耳，如黃鶯入谷，婉轉動聽。
葛老爺撫撫鬍子，微微點頭：“憐棠，你到用了些功。只是你這個不成器的妹妹，我還是沒有教好。”說罷就拿起張媽手裏的戒尺，說來哪裏來的戒尺，原來張媽看這架勢，趁着他們說話趕緊預備好，以防老爺急用。看罷，這不用上了，張媽眼裏透出一絲得色。
“爹，這次就饒了妹妹吧？她從小到大挨的打夠多了。”憐棠拉着父親拿着戒尺的手。
“你這個當姐姐的就會護着妹妹。子不教，父之過。想我葛家，祖上三世為官，到了你們，雖然都是女子，卻不能夠讓人家說我們沒有家教。愛棠，不是爹喜歡打你，讓你念書，你就偷跑出去玩，貪玩不說，還成天惹事生非，你娘去的早，我不管教你，我怕你以後無法無天哪！”說著，戒尺就過來了，幸好被憐棠緊緊拉住。
“小姐上周還打了王員外的兒子王大富，前幾天人家王員外不找上門來了嗎？”張媽在一旁添油加醋。愛棠昂着頭倔強的說：“王大富那個無賴成天欺負人，我沒打錯。”
“你還說沒錯？你都成了鄉里的小霸王了！你就憑着你那點功夫便到處招惹是非，早知道，我就不讓你跟着你師傅上山了！”葛老爺越說越氣，要推開憐棠，將那戒尺打過來。
愛棠抱着頭叫道：“姐姐救我！”
憐棠一把拉着葛老爺的袖子跪在地上求道：“爹，不要，饒了妹妹吧。她還小啊。”葛老爺看着這個一向乖巧的女兒苦苦哀求，心軟了半截，葛老爺嘆了一聲，轉身進了屋。
愛棠拍了拍胸口，鬆了一口氣，將憐棠扶起來道：“姐，多虧你，要不少不了一頓戒尺。”
“你呀，”憐棠敲了她一記爆栗，“成天惹爹生氣。”說罷也隨着葛老爺進了屋。
“爹。”憐棠柔聲叫了一句，葛老爺余怒未消。她忙拿着茶遞到葛老爺嘴邊道：“爹，喝口茶，順順氣。”葛老爺這才舒緩眉頭，嘆了口氣。
“爹還在生氣？”
“我能生她多久的氣？我是在想，我已年邁，等我兩腿一蹺，誰來照顧你們姐妹倆啊。”
“阿爹別說這麼不吉利的話。我們一家在一起和和睦睦的多開心，以後也會一直這樣的，阿爹要長命百歲。”憐棠道。
“想我們葛家官宦世家，到了我這裏，卻落得這步田地。如今戰火連連，若是有個兒子，我定叫他奔赴疆場，建功立業，讓外族不敢小看我們大宋。可是，唉，是我對不住葛家的列祖列宗，沒能讓葛家後繼香煙。”
憐棠每每聽到父親這麼說就心裏難受，為了達到父親的心愿，她特意將父親的兵書翻出來，放在床頭，經常研讀，也許將來真的有一天可以決策疆場呢？那也說不定。
院子裏面，愛棠正在那拔毛呢，野雞毛飛了一地，突然聽到外面“嘎吱”一聲，好像樹枝折斷的聲音。大門外面正是種了一棵大樹，頗為茂密。
“咦，樹上有人？”愛棠眼力甚好，拿起彈弓，掂了石子，瞄着大樹“嗖”的射了出去。
只聽見“哎呀”兩聲，有人從樹上滾下來。愛棠出門一看，只見兩個身着華服的青年人灰頭土臉的躺在那裏，一胖一瘦。那個瘦子不就是王大富嗎？愛棠有點惱火，什麼德行，居然偷窺。愛棠惡狠狠的叫道：“王大富，又是你，你皮癢了欠搓是嗎？”王大富氣得跳起來：“臭丫頭，你還凶，你做的好事，你看我表哥的腦袋，傷着我表哥我跟你沒完。”只見旁邊的胖子果然捂着腦門，他一身華服，卻眼生得很。愛棠仔細看時，那腦門上果然很紅腫，可是胖子卻一聲不吭的發著呆，愛棠不由得哈哈笑起來：“好笑好笑，你表哥都不吭聲，你在這鬼叫什麼啊？呵呵，真真是好笑。”笑了一陣便把門“砰”的關上。王大富氣得滿面通紅：“這個死丫頭，氣死我了，氣死我了，早晚叫你落在我手裏。”
“表哥？”王大富推了推那個胖子，胖子這才回過神來。說來此人倒是大有來頭，他叫張仲興，父親正是權傾朝綱的太尉張浩遠。此次他來荊州府遊玩，正好來看他的表弟，跟着他表弟來這偷海棠花的，誰知就那驚鴻一瞥，立即呆住了，那紫衣少女的音容笑貌直讓他神魂顛倒，久久縈繞在腦海里不能散去。
“表哥？你不報仇么？那丫頭那麼可惡。”王大富說。
“呵呵，你什麼時候見我吃過虧？”張仲興獰笑着。
三日後。
“好多人，這麼熱鬧啊？”愛棠從山上回來，驚奇的發現鄰居們都聚在家門口。
“小祖宗，你怎麼現在才回來？”張媽老遠就叫她。
“出了什麼事？”
“老爺一大早叫官府的人帶走了。”說著張媽拿出手帕來擦着眼淚。
愛棠心中一驚，衝進家裏，“姐姐…姐姐…”，上氣不接下氣：“姐，怎麼回事？”憐棠眉頭深鎖，搖搖頭：“壽伯跟着爹一起去了府衙，我讓下人去打聽了，還不知道怎麼回事呢。”壽伯是家裏的老管家。
到了晌午。“爹…”，姐妹倆迎了上去，葛老爺臉色蒼白，嘴角帶着血漬，“爹，這是怎麼啦？”“快，別說了，快扶進去。”壽伯忙說。
大夥手忙腳亂的將葛老爺扶進去，一進屋就躺在床上不省人事。鎮上的王大夫把過脈，說：“葛老爺上了年紀，又受了刺激，觸動心火，虧了血氣，元氣大傷。外傷倒是不要緊的，我這有個方子可以調理，一年半載可復原。但是切記，動不得氣，否則啊，後果不堪設想。”
半晌，葛老爺漸漸蘇醒過來。壽伯已經把事情的來龍去脈告訴了大家，張惡少誣耐葛家傷人，還指使縣老爺判了葛家賠償黃金一百兩，三天內繳齊，如果賠不上就讓葛家的大小姐上張家做妾抵債。老爺在堂上和他爭辯，卻被亂棍打了出來，我們都被趕出了公堂。
憐棠一聽到“做妾”，心裏一驚，就已經明白是衝著自己來的，她含淚道：“爹，對不起，都是我，我知道，是我連累了家裏…”葛老爺睜開眼，顫聲道：“匹夫無罪，懷璧其罪。這…哪裏是你的錯…”“他們還說…”壽伯有些猶豫，“他們說明天就要派花轎來接大小姐了。”憐棠心裏一震，這麼快？愛棠一拳打在床欞上，怒道：“他們明知道我們家拿不出什麼黃金，這不是明擺的搶親嗎？”葛老爺又道：“張家我們惹不起，他爹我知道…是張太尉，你們倆走吧…”
“圍住，都給我圍住了…”，“咚咚咚”，屋外傳來官兵的腳步聲，似乎來了不少人。“他們怎麼…這是什麼世道…”葛老爺劇烈的咳嗽起來，嘔出了一口鮮血，便昏了過去。“爹，爹…你醒醒啊。”“爹，…”愛棠和憐棠哭喊着，老家人都在一邊揩着眼淚。良久，葛老爺終於又恢復了知覺，吃力的從枕下取出一封信：“這個…交給你們的舅舅，去京城，一定要安全的去京城…”，他拉着憐棠的手：“好好保護妹妹，別…別去闖禍…”一口氣接不下來，手突然重重的垂下，沒有了聲息。“爹…”葛家上下一片凄涼。院子四周早已被張惡少的人圍困起來，唯恐走了葛大小姐。