第二百七十四章 人心漸離
西州國約克城皇宮。
年輕善良的普吉王子因反對薩威大帝開徵人頭稅，遭到了二十皮鞭的懲罰，這二十皮鞭抽下去，直抽得他皮開肉綻，渾身是血。
維爾斯宰相等一班朝臣們看到普吉王子受到鞭罰，都嚇得驚恐不已，不敢再多說一句話。
鞭刑完畢，兩名侍衛將傷痕纍纍的普吉王子攙回了他的寢宮，過了一會兒，兩名侍衛回到了大殿，向薩威大帝復命。
薩威大帝等兩名侍衛復命完畢，掃了一眼大殿兩側站立的眾文武大臣們，然後說道：“列位臣工！你們都看到了吧？朕的獨生兒子犯了錯誤，也同樣要受到應有的懲罰！希望你們都能好自為之，誠心誠意的為國盡忠，替朕效力！如果讓朕發現你們哪個敢陽奉陰違，抗旨不遵，剛才王子殿下的下場，就是你們的下場！”
維爾斯宰相、波頓將軍以及眾文武大臣們聽了薩威大帝的話，紛紛跪在了地上，一邊磕頭一邊說道：“臣等定當為陛下盡忠效力！決不敢有半點陽奉陰違、忤逆抗旨之心！請陛下明鑒啊！”
薩威大帝看到眾臣們那誠惶誠恐的樣子，禁不住哈哈大笑了起來。
薩威大帝笑畢，令眾朝臣們都站起身來，他掃視了一眼驚悸未定的眾朝臣們，然後說道：“列位臣工！開徵人頭稅一事，朕意已決！維爾斯宰相，這征繳人頭稅的事，朕就交給你來全權辦理吧！維爾斯宰相，籌建海軍艦隊時間緊迫，從明天開始，朕給你十天的時間，限你十天之內，征夠二千萬兩銀子！維爾斯宰相，你還有要說的嗎？”
維爾斯宰相聞言，急忙應道：“陛下！這，這時間也太緊促了些吧？陛下，咱們西州國雖然有三千萬百姓，但是家境富裕的百姓也就能有三百萬而已，其餘大多數都是貧苦人家，在十天之內征夠二千萬兩銀子，這任務也太重了些！還希望陛下能寬限些時日啊！”
薩威大帝聞言，衝著維爾斯宰相擺了擺手，說道：“維爾斯宰相！你休得多言！朕定的十天限期，不會再改，如何去征夠這二千萬兩銀子，是你的事情！十天限期到了，如果銀兩征不夠數，你拿你的人頭來見朕！”
維爾斯宰相聞言，無奈的嘆了聲氣，只好拱手應道：“是！臣謹遵陛下聖諭！臣定當竭盡全力辦理此事！”
薩威大帝見維爾斯宰相不再辯解，便向眾臣們問道：“列位臣工！你們還有什麼要向朕說的嗎？如果沒有，你們就退朝辦差去吧！”
波頓將軍聞言，拱手說道：“陛下！臣還有話要說！”
薩威大帝說道：“波頓將軍！有什麼話你就說吧！”
波頓將軍說道：“陛下！這打造海軍戰艦一事，耽誤不得啊！臣認為此事越快越好，故而，臣希望維爾斯宰相在征夠八百萬兩稅銀之後，能交付與臣，也好讓臣能早日率人趕到英列國去採購鐵器及雇傭工匠！”
薩威大帝聞言，點了點頭，說道：“嗯！此事就這麼定了！維爾斯宰相，朕限你五日之內征夠八百萬兩稅銀！五日之後，你將八百萬兩稅銀交給波頓將軍，也好讓波頓將軍儘快趕往英列國去購買鐵器及雇傭工匠！”
維爾斯宰相聞言，拱手說道：“是！臣領旨謝恩！”
薩威大帝看了一眼眾臣，說道：“列位臣工！你們還有要說的嗎？如果沒有，那就退朝吧！”
眾文武大臣們已經沒有要稟奏的事情了，於是朝政議事宣告結束，眾文武大臣們陸續退出了皇宮議政大殿。
出的殿來，眾臣們都唉聲嘆氣，邊走邊搖頭。
及至走出皇宮，一幫子文臣們“呼啦”一聲便圍到了維爾斯宰相的身旁，跟他商討如何徵收人頭稅的事情。
只聽得一名文臣甲問道：“維爾斯宰相！陛下讓你全權辦理開徵人頭稅一事，你有把握辦好嗎？”
維爾斯宰相還沒來得及回答，另一名文臣乙說道：“唉！這個問題還用問嗎？十天之內，征夠二千萬兩銀子，這不明擺着要宰相大人的命嗎？”
維爾斯宰相聞言，嘆了一聲氣，說道：“唉！咱們的薩威大帝啊！他一心想着復仇、復仇，在朝堂上不允許有反對他的聲音出現啊！你們也都看到了，就連他的獨生兒子普吉王子都遭到了鞭刑，普吉王子的諫言你們也都聽到了，我認為他講得句句在理啊！我沒想到，普吉王子如此年輕，竟能有如此的遠見卓識，如果日後小王子能繼承皇位執掌西州國的朝政，那將是咱們西州國之福啊！可是，陛下他根本聽不進正確的勸諫，為了向咱們展示他的權威，竟然當著咱們的面對小王子施用了鞭刑！你們說，我還敢再繼續向陛下進諫嗎？這開徵人頭稅一事，咱們心裏情願也得辦，心裏不情願也得辦啊！唉，這人頭稅一開徵，只是苦了西州國的老百姓們了！”
又一文臣丙說道：“是啊！真沒想到陛下他竟然如此的糊塗，心裏只想着他的權威，只想着去向中州國復仇，連自己的親兒子都要施用鞭刑，咱們西州國的百姓們，恐怕以後要陷入水深火熱之中了！”
文臣甲說道：“唉！陛下近些年來，是一年比一年糊塗啊！不，更確切的說，不是糊塗，而是獨斷專行，剛愎自用，處理政事他自己想怎樣就怎樣，根本不理會咱們這些大臣們的意見。再這樣下去，我看我在朝廷里也待不下去了，不如回老家種田的好！”
文臣乙說道：“嗯！你說道沒錯！如今的陛下，已經不是多年前的陛下了！他不但獨斷專行，而且生活奢靡，貪圖享受。西州國被他這樣搞下去，遲早會衰落亡國的！說句心裏話，我也有棄官歸田的想法了！”
維爾斯宰相聞言，哀嘆道：“唉！你們說的這些我都懂！可是，你們也不想想，陛下會同意讓你們棄官歸田嗎？你們這麼做，就是明擺着對陛下不效忠，明擺着跟他過不去啊！陛下可能讓你們平平安安的回老家嗎？惹惱了陛下，小心你們的腦袋搬家啊！”
幾個文臣被維爾斯宰相這麼一說，頓時便沒了主意，他們圍着維爾斯宰相問道：“維爾斯宰相！那你說咱們該怎麼辦呢？”
維爾斯宰相看了一眼眾人，緩緩說道：“唉！事到如今，我也沒什麼好的法子，只能寄希望於普吉王子能早日接班繼承皇位了！但是各位，目前，咱們還是要認真的執行陛下的命令啊！各位，我不多說了，時間緊迫，咱們還是趕緊去準備開徵人頭稅的事情吧！今天，咱們都回去準備一下，將陛下的諭旨傳達給各個州郡，明天開始徵收，先從富裕戶開徵，確保在五日之內征夠八百萬兩銀子，交給波頓將軍讓他去英列國採購鐵器和招募工匠！”
維爾斯宰相說完，便令眾文臣們都散了，各自回去準備開徵人頭稅的事情。
一場開徵人頭稅的運動轟轟烈烈的在西州國拉開了帷幕，這場運動搞得西州國的百姓們民怨沸騰，民不聊生。
薩威大帝在西州國百姓們心目中的形象一落千丈，朝野上下，都對薩威大帝的暴政罵不絕口，深惡痛絕。
薩威大帝在百姓們心目中逐漸失去了地位，他人心漸離，遇到了執政以來的嚴重統治危機。