第六章 塑膠之花 開遍香江滿世界(6)

潮籍塑膠商在香港具有舉足輕重的地位。陳荊淮先生在《香港潮商經濟發展述略》中談道：“20世紀50年代初塑膠熱潮來到的時候，潮商在這個行業中處於明顯的落後地位。50年代後期這種狀況開始改變，從事塑膠業的潮商越來越多，據估計，潮商塑膠廠已佔該行業總廠數的40%左右……1959年正是香港經濟完成歷史轉變、全面起飛的時候。1969年，全港塑膠出口金額億元，比1959年億元上升9倍多；而這個出口額中潮商約佔55%。”在潮商的塑膠熱中，李嘉誠起了很好的榜樣作用，激勵潮商加入這一行業。李嘉誠在傾心發展自己事業的同時，也給予了潮商同業一定的幫助。李嘉誠一直認為，他比較熱衷，也比較擅長經商，而對擔任政府和社團公職不感興趣。這應該是事實。不過，他在任潮聯塑膠業商會主席期間，仍不虛此任，不孚眾望，做了一件至今功德無量的事。1973年，因中東戰爭引發的石油危機席捲全球，全球經濟都受到不同程度的影響，香港的塑膠原料全部依賴進口，價格由年初的每磅6角5仙到秋後竟暴漲到每磅4～5元。塑膠製造業一片恐慌，如臨末日。不少廠家因未儲備原料，被迫停產，瀕臨倒閉。本港的塑膠原料，全部為入口商壟斷。其實，價格暴漲的根本原因，還不是石油危機，國外塑膠原料的出口離岸價只是略有上漲。主要是本港的入口商利用業界因石油危機產生的恐慌心理，壟斷價格，一致提價。又由於炒家的介入，把價格炒到廠家難以接受的高位。在這場關係到香港塑膠業生死存亡的危機中，身為潮聯塑膠業商會主席的李嘉誠，挺身而出，挂帥救業。此時，李嘉誠的經營重點已轉移到地產，收益頗豐，塑膠原料危機，對長江整個事業，影響並不大。李嘉誠這樣做，主要是出於公心和義務。在李嘉誠的倡導和牽頭下，數百家塑膠廠家，入股組建了聯合塑膠原料公司，其中還有非潮籍塑膠商。原先單個塑膠廠家無法直接由國外入口塑膠原料，是因為購貨量太小，對方不予理睬。現在由聯合塑膠原料公司出面，很快達成交易，所購進的原料，按實價分配給股東廠家。在這種形勢下，其他原料入口商不得不降價。籠罩全港塑膠業兩年之久的原料危機，從此煙消雲散。李嘉誠在救業大行動中，還有驚人之舉。他從長江公司的庫存原料中，勻出萬磅，以低於市價一半的價格救援停工待料的會員廠家。直接購入國外出口商的原料后，他又把長江本身的配額——20萬磅硬膠原膠，以原價轉讓給需量大的廠家。在危難之中，受李嘉誠幫助的廠家達幾百家之多。“盛極必衰，月盈必虧。”先父在世時，曾與李嘉誠談論過道家的樸素辯證法。執本港塑膠花牛耳的李嘉誠，常會思考這樣的問題：塑膠花的大好年景還會持續多久?一個顯而易見的現象：塑膠廠遍地開花，塑膠花泛濫成災。據港府勞工處註冊登記的數據，塑膠及玩具業廠家，1960年為557家，1968年增加到1900家，1972年則猛增到3359家。該行業的就業人員，由1960年佔全港製造業勞工總數的，增加到1972年的。據估計，該行業的廠家，有半數以上是塑膠花專業廠和兼營塑膠花的。長江擁有穩固的大客戶，銷路不成問題。可有不少塑膠花廠家銷路不暢。競爭變得日益殘酷，終將對長江產生不利影響。塑膠花業的興旺，除它自身的優點外，迎合了人們趕時髦的心理，不能不是其中的主要因素。曾幾何時，富人窮人，皆以系塑膠褲帶為榮，到後來，漸漸鮮有人問津，人們還是覺得真皮褲帶好。塑膠花何嘗不是如此，塑膠花就是塑膠花，不可能完全替代有生命的植物花。李嘉誠從海外雜誌上了解到，有的家庭，已把塑膠花掃地出門，種植真花。國際塑膠花市場，漸漸向南美等中等發達國家轉移，而這些國家，也在利用當地的廉價勞力生產塑膠花。香港的勞務工資與年遞增，勞務密集型產業，非長遠之計。香港已出現過幾次塑膠花積壓，原因一是生產過濫；二是歐美市場萎縮。雖未造成大災難，更未直接影響長江，卻引起李嘉誠高度重視。李嘉誠決定未雨綢繆。他的未雨綢繆，不是不斷投資，強化塑膠業的競爭能力，而是順其自然，讓其自興自衰。除了那次石油危機，出面解除塑膠原料暴漲危機外，李嘉誠已基本不插手塑膠花事務。他的主要精力，放在締造以地產為龍頭的商業帝國，這是他蘊藏於心多年的抱負。與塑膠花相比，後者顯得更重要，他實現了他的抱負，輿論給他戴上“超人”的桂冠。識時務者為俊傑——李嘉誠正是這樣一位商界俊傑。無論李嘉誠的事業發展到如何龐大，獲得的盛譽有幾多，他永遠不會忘記從事塑膠花生產的歲月。是塑膠花把他引入輝煌事業的大門，堅定了他實現遠大抱負的信心，為他贏得創建偉業的第一桶金，更使他獲得磨鍊積累經驗。李嘉誠回首這段歲月時說：“雖歷經坎坷，但從未彷徨。”“我深刻感受到：資金，它是企業的血液，是企業生命的源泉；信譽、誠實，也是生命，有時比自己的生命還重要!

”