第六章 塑膠之花 開遍香江滿世界(3)

李嘉誠掀起了香港消費新潮，長江塑膠廠蜚聲香港業界。塑膠花從塑膠製品家族脫穎而出，一枝獨秀。追風跟潮，是香港產業界的看家本領。很快，本港冒出數家塑膠花專業廠。正像人們不知李嘉誠如何獲取塑膠花生產技術一樣，李嘉誠也不清楚同業是如何掌握生產塑膠花“秘訣”的。長江廠只是先行一步，等待它的，將是與同業的公平而無情的競爭。甫飲“頭啖湯”的李嘉誠，沒有陶醉在初戰告捷的喜悅中。大家都在搶佔市場，而長江廠的現在規模，無法保證“長江號”處在同業的龍頭地位。李嘉誠到親友中集資招股，籌集的資金用於租賃廠房，添置設備。他赴意大利考察塑膠花，同時對歐洲的企業結構和管理方式抱有濃厚的興趣。他深知私家企業財力單薄，發展緩慢。他看好股份制企業，他決定分兩步走。第一步，組建合夥性的有限公司；第二步，發展到相當規模時，申請上市，成為公眾性的有限公司。“穩健中尋求發展，發展中不忘穩健。”李嘉誠將此話牢牢銘記於心。1957年年末，長江塑膠改名為長江工業有限公司。公司總部由新莆崗搬到北角，李嘉誠任董事長兼總經理。廠房分為兩處，一處仍生產塑膠玩具；另一處生產塑膠花。李嘉誠把塑膠花作為重點產品。李嘉誠的事業又上了一個台階，但他並不由此而滿足。香港的對外貿易基本上為洋行壟斷，而華人商行的優勢，在中國內地與東南亞的華人社會。20世紀50年代，西方國家對華實行禁運，香港華人商行的出口途徑，基本限於東南亞。世界最大的消費市場在歐美，歐洲、北美佔世界消費量的一半以上。李嘉誠無時不渴望將產品打入歐美市場，他透過《塑膠》雜誌，得知香港塑膠花正風靡歐美市場。當時進入歐美市場，只有通過本港的洋行，他們在歐美設有分支機構，擁有穩固的客戶，雙方建有多年的信用。香港的塑膠花正是這樣進入歐美市場的，李嘉誠也接受過不少本地洋行的訂單。他不甚滿意這種交易方式，一切都缺乏透明度——塑膠花具體銷往何國何地？代理商是誰?到岸價、批發價、零售價是多少？銷路如何？消費者有何反饋？一家洋行提出包銷長江公司的塑膠花。若是別的廠家，或許會認為這是福音，從此產品不愁銷路。李嘉誠卻謝絕了對方的“好意”，他清楚地意識到，如果接受了對方的包銷條件，就得被對方牽着鼻子走，價格、產量，得由對方說了算。境外的批發商，也希望繞過香港洋行這個中間環節，直接與香港的廠家做生意，這對雙方都大有好處。李嘉誠一得悉這個消息，馬上驅車去跟外商直接洽談，給他們看樣品，簽訂合同。繞過了中間環節，雙方都得到價格上的實惠。李嘉誠手中捏着一把訂單，還有訂單從四面八方飛來。李嘉誠不惜重金網羅全港最優秀的塑膠人才，不斷地推出新樣品。可是，因為資金有限，設備不足，嚴重地阻礙生產規模的擴大。李嘉誠擔心陷於前幾年的被動局面，不敢放手接受訂單。該如何突破“瓶頸”呢？李嘉誠陷於苦惱之中。銀行許可的貸款額只能應付流動資金。地產、航運、貿易、工業，都在千方百計努力獲得銀行的支持，像長江這樣的小公司，不敢奢望獲得銀行的大筆貸款。在李嘉誠傷透腦筋之時，一個意想不到的機遇來到他面前。有位歐洲的批發商，來北角的長江公司看樣品，他對長江公司塑膠花讚不絕口：“比意大利產的還好。我在香港跑了幾家，就數你們的款式齊全，質優美觀!

”他要求參觀長江公司的工廠，他對能在這樣簡陋的工廠生產出這麼漂亮的塑膠花，甚感驚奇。這位批發商快人快語：“我們早就看好香港的塑膠花，品質品種，處於世界先進水平，而價格不到歐洲產品的一半。我是打定主意訂購香港的塑膠花，並且是大量訂購。你們的現在規模，滿足不了我的數量。李先生，我知道你的資金髮生問題，我可以先行做生意，條件是你必須有實力雄厚的公司或個人擔保。”找誰擔保呢？擔保人不必借錢給被擔保人，但必須承擔一切風險。被擔保人一旦無法履行合同，或者喪失償還債務能力，風險就落到了擔保人頭上。不過，根據塑膠花的市場前景，以及李嘉誠的信用和能力，風險微乎其微。某篇文章，曾這樣記述李嘉誠尋找擔保人：“在香港這個認錢不認人的社會，金錢關係更勝於至親摯友關係。‘求人如吞三尺劍’，位卑財薄的李嘉誠，只有硬着頭皮，去懇求一位身居某大公司董事長的親戚，這位大亨親戚岔開話題而言他，令李嘉誠碰一鼻子灰，陷入山窮水盡。”這篇文章所說的“某大公司董事長的親戚”，自然指的是李嘉誠的舅父和未來的岳丈庄靜庵先生。從1950年起，中南公司設廠從事手錶裝嵌，機芯來自瑞士，裝嵌成成品后供本港的分店零售及運往東南亞。中南公司後來又在德輔道設立總裝大樓，並在灣仔擁有中南大廈。1955年，中南取得瑞士樂都表和得共利是表的經銷權，經銷網遍及本港、東南亞、韓國等地，營業額在本港首屈一指。當然，大有大的難處，業務增長快，資金也投入大，即使是超級巨富，也會遇到許多意想不到的困難。有人這樣說：“為李嘉誠擔保，其實並無風險，作為親舅，本該鼎力相助與提攜，但他沒這樣做。”