第六章 塑膠之花 開遍香江滿世界(1)

1957年，李嘉誠赴意大利考察塑膠花生產，回港后，他率先推出塑膠花，立即成為熱銷產品。其後，他積極開拓世界市場，又因生產規模太小，險些前功盡棄。當塑膠走遍世界之時，他由此贏得“塑膠花大王”的桂冠。20世紀50年代中期，香港工業化形成熱潮，港產工業品源源不斷打入國際市場，越來越引起國際商界的重視。在港九市區邊沿及新界，山寨式工廠如葡萄串佈滿新工業區。長江塑膠廠經歷過瀕臨倒閉的危機后，生機煥發，訂單如雪片飛來，工廠通宵達旦生產，營業額呈幾何級數增長。李嘉誠的信譽有口皆碑，銀行不斷放寬對他的貸款限額；原料商許可他賒購原料；客戶樂意接受他的產品，派送大筆訂單給他。居安思危，上一次危機，正是在春風得意時發生的。李嘉誠的頭腦異常冷靜，思考長江研製的現狀及未來。香港的塑膠及玩具廠已有三百多家，長江廠只是其中經營狀況良好，但缺乏特色的一家。長江廠出口的塑膠玩具，跟同業並無多大區別，只是款式有細微變化而已。除了同業，誰還會關注有一個“長江塑膠廠”呢？李嘉誠不滿且憂慮。的確，香港的塑膠製品在國際市場賣得很“火”。細究之，香港產品的優勢卻是廉價，這實在是可悲的事情。大陸政權更替，“難民”逃港，香港儲備了大量的勞力資源。20世紀50年代，港府對來港人員，來者不拒，作為後備勞力資源。香港的工資低廉，故而產品廉價。難道港產貨就不能以質優款新而稱雄國際市場嗎?長江廠從創辦起，所生產的兩大門類：塑膠玩具和塑膠日用品，先後變化了幾十款。這大部分是按照代理經銷商的訂單，設計改型的。廠家為商家所左右，李嘉誠曾想站在消費者立場上，推出新產品左右商家，因為太忙，風險又大，只能作罷。執業塑膠業已是第7個年頭，李嘉誠自覺仍屬這一行業的平庸之輩，他從來就不是個甘於平庸之人。他渴望有個新突破，使長江廠從同行中脫穎而出，嶄露頭角。尋找突破的視野，不能局限於彈丸之地香港，而是國際市場。李嘉誠不是一個尋常意義的企業主。我們且不探究他的內心世界，單看他的外在表現。在工業區和鬧市區，人們常能見到不少這樣的中小企業老闆，他們聚在酒樓菜館，觥籌交錯，豪飲暴食；他們或去麻雀館(賭坊)小賭，去跑馬場大賭，去澳門豪賭；他們中，更有人是妓寮鳳樓的常客，枕香抱玉，共度**。香港既是投資家的樂土，又是逍遙客的銷金窟。他們中，不乏精明的賺錢高手，就這一點，註定他們不太可能大發達。李嘉誠與這一切無緣，這必須歸結於他的良好的家庭教育。李嘉誠每天都要工作十多個小時，工作完畢，還要自修功課。臨睡前，舒展疲憊的身肢，斜靠在床頭翻雜誌。他購買和訂閱的雜誌都是經濟類的，他從中汲取了大量的知識和信息。一日深夜，李嘉誠翻閱英文版《塑膠》雜誌，目光被一則簡短的消息吸引住：意大利一家公司，已開發出利用塑膠原料製成的塑膠花，即將投入成批生產推向歐美市場。一直苦苦尋找突破口的李嘉誠，如迷途的夜行人看到亮光，興奮不已。歐美的家庭，室內戶外都要裝飾花卉。這些植物花卉，經常要澆水、施肥、剪修、除草。現代人的生活節奏日益加快，許多家庭主婦變成職業婦女，對這些家庭來說，不再有閒情逸緻花費時間去侍弄花卉。並且，植物花卉花期有限，每季都要更換花卉品種，實在麻煩得很。塑膠花正好彌補這些缺陷。現代人以趨趕時髦為榮，塑膠花的面市，將會引發塑膠市場的一次革命，前景極為樂觀。1957年春天，李嘉誠揣着希冀和強烈的求知慾，登上飛往意大利的班機去考察。春天的意大利，正是旅遊的黃金季節。明媚的陽光、旖旎的山色、千姿百態的雕塑、古色古香的建築，莫不吸引了大批的世界遊客。李嘉誠無心觀光遊覽，他心裏惟有爭奇鬥妍的塑膠花。他在一間小旅社安下身，急不可待地去尋訪該公司地址。經過兩天的奔波，李嘉誠風塵僕僕地來到廠門口，卻戛然卻步。他素知廠家對新產品技術的保守與戒備。也許應該名正言順地購買技術專利，一來，長江廠小本經營，絕對付不起昂貴的專利費；二來，廠家絕不會輕易出賣專利，它往往要在充分佔領市場，賺得盤滿缽滿，直到準備淘汰這項技術方肯出手。那麼長江廠只能跟在別人後頭亦步亦趨，談何突破？聰明的香港人善於模仿，對急於打冷門、填空白的李嘉誠來說，等塑膠花在香港大量面市后模仿，將會遇到眾多的競爭對手。市場的競爭，又是時間的競爭；贏得時間，就贏得市場。李嘉誠以香港經銷商的身份，進入這家公司，言稱準備在香港推銷貴公司的塑膠花。公司職員彬彬有禮地帶李嘉誠進產品陳列室，琳琅滿目的塑膠花使李嘉誠恨不得長10雙眼睛。李嘉誠一面拿花束在手中端詳，一面詢問有關塑膠花的知識。這位挑剔的“港商”差不多在公司“磨蹭”了一整天，才購買各種款式和顏色的塑膠花，準備先帶回香港試銷。