金城湯池

要說紫禁城“金城湯池”未免是文人用語、言過其實，然而終清一代紫禁城雖屢有破禁之事發生，但城池確實沒有被攻破過，更沒有被攻陷過，這與城池在建築防衛設計上頗具匠心不無關係。眾所周知，紫禁城跟古代其他帝王宮殿一樣四周被城牆圍護着，高大敦厚的城牆既是皇帝權威的體現又是城池的主要防線，為了保證在這裏生活、辦公的皇帝“絕對”安全，紫禁城城牆比皇城的還要高大寬厚。城牆是用山東臨清產的專用城磚砌成，斷面呈梯形，高十米，牆腳厚度八點三三米，南北長約一千零九米，東西寬約七百八十七米。城牆頂部外側有高一點五二米的品字形雉堞（垛口），城牆上還備放着各種兵器，這種堞牆除了建築上的美觀之外，還具有易守難攻的防禦功能；另外，數千米長的城牆，僅有四門（即南面的午門、北面的神武門、東面的東華門和西面的西華門）可與外界相通，且四門均以方形巨石做門框，安朱漆金釘鋪首的石塌大門兩扇。四門除陳放着囊箭、弓矢、長槍和梅針箭等常規兵器外，還設有“火器”，把守非常嚴密。在紫禁城外圍設有值房（明代稱紅鋪），有護軍日夜巡邏警戒。在值房外側與城牆相隔十六米的是環繞禁城四周，深四點一米、寬五十二米的護城河，這條流動的護城河不僅給冷峻的宮廷平添了柔美，還把“閑雜人等”拒之牆外，又與皇城涇渭分明……禁城之外築起了第一道禁衛“鴻溝”。禁城之外第二道屏障是皇城，皇城跟禁城一樣被城牆圍護着，也只有四門可供出入，南面是**，北面是地安門，東面是東安門，西面是西安門。在皇城之內設有汛（哨卡），各旗按自己所轄區域白天防守稽查，夜裏擊更傳籌。滿八旗駐防的皇城是紫禁城外第二道禁衛“天塹”。皇城之外還有內城（又叫京城、都城），也如皇城一樣被城牆圈護着，但內城的城牆比起禁城和皇城的要高大、寬厚得多。內城共設九門（即南面的正陽門、崇文門、宣武門；北面的安定門、德勝門；東面的朝陽門、東直門；西面的阜成門、西直門）。內城牆上除有門樓、角樓、城垛外，還有旗炮房、炮窗、雉堞等。禁城之外又多了一道禁衛“盾牌”。實際上，紫禁城在建築設計上的防衛還不止這些，比如在禁城之內還有牆垣既把前殿後宮隔開，又將宮、殿各自圍防，使各宮自成體系，形成相對獨立的防衛單元。另外，連接宮院之間的通道都設有值班哨卡，宮門處還有專人把守，稽查來往行人。皇城圍護着禁城，內城圈護着皇城，外城又擋護着內城，層層環護，水水相隔，步步設防。城上有騎兵巡邏，城下有衛兵守護，城外有濠河環衛，城內有八旗駐防；還有主管京城治安的步軍營來回逡巡，不大不小的紫禁城就這樣一層層地被圍裹着、一道道地被圈護着成為城中之城。而“整個北京城似乎變成了一個以紫禁城為中心，設施完備、防禦嚴密的巨型工事”，難怪乎當時文人史家把紫禁城說成“金城湯池”。