第1章 聽音閣
大齊景雲二年夏，永嘉公主府正院大廚房內，晚膳已過，數十個女婢有條不紊的忙着收拾清洗餐具。人數雖多，卻並無喧嘩交談的聲音，只聽見碗碟輕觸的脆音和搓洗的水聲。
一個二十上下年紀的婢女手腳輕快的把洗好的碗碟擦乾、放置穩當。捏了捏發酸的胳膊，看向旁邊一言不發、低頭默默清洗餐具的小婢女，放低聲音道：“剩下的給我吧，我來洗。”
我抬起頭看她一眼，抿唇笑笑，“不妨事。”
看了眼泡在水中已經發白髮脹的手指，不禁自嘲：鐘鳴鼎食之家用膳的器皿原是這樣多的，先前從不知道。專註的幹活，不敢再走神：哪怕破損一角，自己和赤芙都討不了好去。
清洗、歸置好所有器皿，已是亥末。齊齊向內廚頭兒陳嬤嬤道個乏，等着她發話讓我們回房休息。感覺到她打量的眼光在我臉上停留了許久，便把頭又低了低，終於聽見，“去吧，明早別誤了當差的時辰。”
“嬤嬤放心！”赤芙趕緊應下了。輕輕扯了我的衣袖，兩人結伴離去。
廚房外的空氣不復煙火油膩，夾雜着不知名的花香，和着夏夜啾啾蟲鳴與遠處水邊樓閣傳來的笙竹樂聲。走在花徑上，赤芙又落後我半步。我微一恍惚，似在前塵舊夢一般。
不自覺伸出手來，去摘一朵路畔垂下枝條的粉色小花，卻看見手上因勞作形成的粗糙印記以及略有磨損的青布袖口。收回手來，順勢撫了撫雙丫髻上的綠絲帶。
一旁的赤芙正要說話，後面一個小丫頭追上來“兩位姐姐慢走，上頭因着七夕，要開夜宴聽曲兒。陳嬤嬤要你們即刻回去呢。”
我與赤芙無奈的對視一眼，順從的跟在那個小丫頭後面快步迴轉。
遠遠的便見大廚房重又燈火通明，陳嬤嬤正一疊聲的催促着廚娘和小丫頭們，“動作都麻利些，上頭等着用呢。”轉頭看見我們兩個，怒道“怎地回來的這樣慢，你們又不是小姐，便連大姐兒也不是，還一步一搖故作儀態不成？”
赤芙趕緊陪着笑臉，“我們哪敢呢嬤嬤，一聽春桃說您叫我們，就緊趕慢趕的回來啦！上趕着聽您的吩咐呢。”
陳嬤嬤這才臉色稍霽，“赤芙去分管器皿的管家娘子那裏說一聲，公主指了今晚宴客要用那套孔雀綠青花魚藻紋的器皿，請她派兩個人跟你一同送過來。弄乾凈后給廚子。等客人們散了你要清點無誤才算完事知道嗎？”
赤芙脆生生應了，自去忙碌。經過我身旁時以目示意。我含笑點頭要她安心。
陳嬤嬤不甚耐煩的催道，“磨蹭什麼，快去。婉蓮你來，跟着銀蝶她們把這道“鳳凰帶子觀菊”送去聽音閣。仔細些，摔了跟頭是小，若是讓公主在客人面前失了臉面，大家可都免不了責罰。”
我盡量恭順道，“是，請嬤嬤放心。”便隨銀蝶一行人奉菜前往聽音閣。
沿着聽音閣的石階拾級而上，湖面的清風撲面而來，我深吸一口氣，心中暢快不少。
抬頭看一眼閣內，數十隻長信宮燈式樣的柱形燭台擎着牛油蠟燭照的周圍如同白晝，七副蝠首蟠紋長案幾呈人字形擺放。案幾后儘是些配飾貴重、服色鮮明之人。
垂首和銀蝶一行婢女魚貫而入，依序跪在右手第一張案幾前。眼觀鼻、鼻叩心，高舉托盤，等待案幾后的客人看菜肴是否合乎心意。再由他們身後侍立的侍女端過菜肴放置在案几上，或者示意不留菜肴，我便能直接退下。
不知為何，我跪了片刻，仍不見那案几旁的侍女做出反應。又並不敢抬頭張望，酸麻的感覺漸漸從手腕傳至手肘關節處，蔓延回指尖再洄遊至上臂，托盤便微微有些不穩，卻始終不見案幾后的人有任何錶示。
無奈之下，我只得輕聲道：“奴婢斗膽，即便一簇笙歌在水樓、金管曲長人盡醉，還請尊上用些膳食。”言畢垂首將托盤再舉得高些，堪堪遮住眉眼。
一陣緙絲衣料摩挲的窸窸窣窣聲后，我聽見一個慵懶的聲音，“這丫頭倒是有趣的緊，琉璃，布菜吧。”案旁的侍女聞言接過托盤上的甜白釉圓盤放在了案几上。
我暗暗吐口氣，心頭一松，高舉的托盤總算放了下來了。
行禮后正要退下——“慢着，這口齒伶俐的人兒，輕聲曼語的倒比小曲兒更好聽呢。你抬起頭來讓本王看看！”還是剛剛那個慵懶的聲音，不過此時充滿戲謔和探究意味。
此時閣中安靜下來，眾人目光都朝這邊看來，唯余閣外洞簫幽咽之聲。
我臉上發燒，微蹙了眉頭並無法可想。
只能在案幾后那道灼灼目光中依言抬頭。映入眼帘的是着緋色盤龍紋花緞常服男子的勻稱身形。我按耐住驚疑不定的心，勉力維持着波瀾不驚的神色和僵直的頭頸，不敢抬眼直視那人究竟是何容色。
“怎麼，剛剛的膽色哪裏去了？”
我無言，托盤下的手不覺握成了拳。
這時左手第二個案幾后的人起身笑言道，“殿下該罰蕭王酒一瓠，看見美人兒就忘了剛剛酒還沒喝。來來，滿飲此杯。”說著端過一個注滿梨花白的鬥彩馬蹄杯。
左手第一個案幾處也傳來了大笑聲：“謝舍人言之有理，皇弟可不能推辭。”
我暗道僥倖，眼角餘光瞥見座上之人接過酒杯欲飲，立即叩首行禮後起身、側向水閣門口退去。出了水閣門，禁不住回頭看去，剛剛席上替我解圍的是誰，聲音似曾相識！
我回望的眸子恰恰被一個飄逸的身影脹滿，昌若哥哥，真的是你！
我伸手掩住唇間幾要逸出的驚呼聲，狂亂的驚喜漫過，就像連日陰霾濕冷天氣后的冬日暖陽照在身上心間的悸動與和暖。
昌若瞭然的看着我，唇邊凝出一絲笑意。我不由莞爾。
肩上忽然被人輕拍數下，我回頭，是婢女銀蝶。收斂心神，和她一同離開了水閣。
終於等到收拾妥當，只有我和赤芙在房內的時候，我伸手栓牢門栓，背靠着低矮狹窄的門扇，再難忍耐，眼淚滾珠兒般落下。
赤芙大驚失色，疾步過來扶我在桌邊坐下，着急道，“小姐，好好的您這是怎麼了？”
我深吸一口氣，看着桌上如豆燭光的累累燭淚，“我見着謝家二公子了，今晚在席上。”
赤芙輕撫我肩頭，卻不着一詞。
我閉目嗤笑：“今時今日，縱得一見，又能如何。不過平白添愁緒。”過了好一會兒，我咬牙平復了心緒，抬手拭乾眼淚，“赤芙，早些安歇。”
窗外有夏蟲時高時低的吟唱，在這靜謐的夜裏，映襯着我並不平穩的呼吸聲。
清明思緒被咋喜咋悲的反覆攪得一團混沌，我茫然盯着一隻不知何時飛進帳內來的流螢，心也隨着它忽明忽暗的螢光飄忽起來。