《龍票》 第五章(5)

水蝸牛不答，只問道：“請問這裏離豹子溝還有多遠？”店小二道：“你們要去豹子溝？溝里不留宿，得在這裏住下。”水蝸牛道：“祁少爺，我們就住下？”祁子俊說：“好吧。”店小二過來牽馬。水蝸牛道：“店家，勞你把我們的馬好好喂些吃的，說不定明天一早得往回趕。”店小二回道：“好哩！”店家上了酒菜上來。水蝸牛拿了酒壺，替祁子俊倒了酒，也給自己滿上。祁子俊舉了杯說：“我們終於走到豹子溝了，來，干一杯吧。”兩人正喝着酒，忽聽有人過來問：“你們要進豹子溝？”抬頭看時，是位矮黑漢子，腰裏橫着刀。水蝸牛道：“是呀！”黑漢子說：“請先生這邊說話。”水蝸牛示意祁子俊一道兒去。黑漢子引着兩位進了店后小屋，瞪着眼睛問：“兩位可知道豹子溝是什麼地方？”水蝸牛笑道：“我不知道。我只是走朋友的老關係，來做生意。”黑漢子問：“你朋友是誰？”水蝸牛道：“雲南豹！”黑漢子哐地亮了刀：“你可曾有雲南豹的消息？”祁子俊沒見過這種場面，唬了一跳。水蝸牛倒是從容，拍拍祁子俊肩膀：“祁少爺別怕，道上行走，難免刀刀槍槍！”黑漢催促道：“快說！雲南豹北上大半年了，一個音信兒都沒有，我們大哥惦記着他。”水蝸牛嘆道：“唉，雲南豹行事不慎，被官府拿了，問了斬！”黑漢呼地抽出了刀：“說個仔細！”聽水蝸牛說罷事情原委，黑漢子唰地一刀劈在桌上：“豹大哥！”水蝸牛勸道：“兄弟，雲南豹可是條漢子，任官府怎麼逼，愣是沒有把我供出來。唉，他也是我的救命恩人啊！”黑漢子說：“好吧，既然都是兄弟，隨我進溝吧。”祁子俊同水蝸牛隨着黑漢子進了豹子溝山寨內。寨主肖長天，在雲南江湖上一呼百應。黑漢子依水蝸牛所說，向寨主稟明雲南豹被殺經過。肖長天背對眾人，站在帥椅邊，沉默不語。帥椅上方是塊大匾，上書四字：橫刀問天。肖長天長發披拂，並不蓄辮。祁子俊再回頭看看兩邊站着的眾婁羅，都是沒留辮子的。肖長天突然聲音低沉地問道：“牛先生，你說的話句句是實？”水蝸牛說：“句句是實。”肖長天突然轉身過來，撩衣坐下。肖長天白面美髯，像位書生。肖長天道：“好吧，我暫且相信你。牛先生，我把話說在前頭。我雖然人在深山，卻是耳目千里。日後要是知道豹兄之死同你有什麼關涉……”水蝸牛忙說：“如果您發現我有對不住豹兄之處，全憑肖先生髮落就是！”“此話暫且放下，我們談生意吧。”肖長天說話間轉眼望着祁子俊，“這位祁先生看上去可不像道上跑的人。”水蝸牛說：“他是……”祁子俊忙搶過話頭，半真半假的編着說：“兄弟祖上是經商的，世代經營，原本薄有家貲。不曾想，爺爺手上家裏遭了場官司，眼看着就不行了。到了家父手上，就完全破落了。父親原打算讓我讀書，取個功名。可我不想讀書，只想做做生意，發點財過日子。正好牛兄弟有這麼樁生意，兩人一合計，就奔雲南來了。”剛才在客棧接應的那位黑漢哈哈大笑：“考功名？考功名你得拜我們肖大哥做師傅！”祁子俊拱手道：“我私下裏正想着，肖先生一看就是個讀書人。”肖長天笑道：“我十年寒窗，中了個舉人，卻終究與仕途無緣。一生氣，不考了！拉上些兄弟，進山過自在日子。”祁子俊笑道：“肖先生倒是洒脫，說不考就不考了！有道是，八股文章台閣體，消磨百代英雄氣啊！想那些久試不第，白髮登科的迂腐子，幾個是有真學問的？我沒讀幾句書，可我閉眼一想，自古至今寫出綿綉文章的，竟沒有一個是狀元！”肖長天撫掌大笑：“哈哈哈，祁兄弟，我好久沒聽過如此痛快的話了！什麼家國功名，全都是他媽騙人的把戲！我若不是早早看透，打破樊籠，哪有這般自在天地！您可真是我的知音哪！真所謂白髮如新，傾蓋如故啊！”祁子俊拱手道：“承蒙肖先生抬愛！如今讀書，必做八股文章，我偏偏討厭這個。八股取仕，明朝成為定例，大清盡悉沿用。想那秦皇焚書，使天下人無書可讀；朱元璋開創八股取仕，卻使天下人有書不讀。讀書人只搖頭晃腦地讀四書五經，不把人讀蠢才怪。要知道，好文章盡在四書五經之外！”肖長天撫掌而笑，道：“祁兄弟英氣逼人，談吐不凡，果然不是等閑之輩！”祁子俊道：“肖先生過獎了。說到這上頭，讀書和焚書，其實是一回事。”肖長天道：“在下還不明白，願聞其詳！”祁子俊道：“焚書在於愚民，教人只讀聖賢也是愚民。不過朱元璋手段比秦皇更高明些。”肖長天一驚而起，握了祁子俊的手：“兄弟此言，讓我茅舍頓開哪！我只看見讀書人越是讀書，越是愚蠢，卻不明白其中道理！今日讓兄弟一語點破了！可惜我手下沒您這樣的材料啊！”祁子俊道：“肖先生實在謬誇了。您這裏山青水秀，四季花香，正是神仙呆的地方，應是廣出才俊啊！”肖長天道：“祁兄弟若是喜歡這個地方，留下來如何？”祁子俊道：“能在這麼好的地方呆下來如何不好？只是家有老母，不敢不孝啊！”肖先生豪爽道：“祁兄弟，我是個爽快人，確有留您之意。但您有難處，我也不勉強。我認您這個朋友了！此去山西，雖說水隔百渡，山隔千重，說不定哪天我也會去那邊看您去！您要是樂意，常來走走，生意是生意，朋友是朋友！”祁子俊說：“老弟萬分感謝！”肖長天手一揮，說：“去，我們看看貨去，邊看邊談。”祁子俊、水蝸牛同肖長天並肩而行，去了藏貨的山洞。水蝸牛拿了些大煙朝鼻孔里嗅嗅，放嘴裏咬咬，眼睛不由得眯了起來。肖長天說：“貨是沒說的。”水蝸牛放下大煙，拍了拍了手，說：“貨好！貨好！”肖長天說：“價錢還是老行情，怎麼樣？”祁子俊說：“肖先生，價格您只怕得再讓讓。原先是山西交貨，如今我們可是跑到雲南來了。”肖長天笑笑，說：“行，就依祁兄弟的吧！”