《龍票》 第四章(3)

劉承疇同李然之坐下。劉承疇說：“我同李先生來，是轉達知府大老爺意思……”劉承疇話沒說完，祁老夫人語帶譏諷，道：“楊大老爺同我祁家是多年朋友，難得他時常惦記。”劉承疇接著說：“知府大老爺讓我告訴祁老夫人，讓你們安心住在這裏。只是封了的房子，還得等上頭裁奪，他做不了主。”祁老夫人說：“我以為有什麼新鮮話兒同我說。這不是上回就說好的嗎？我們正照辦着哪。”李然之插言道：“知府大老爺意思，他會向上面盡量陳情，看有無寬貸之策。只是上面沒有裁奪之前，祁家萬萬不可動了家裏東西，免得到時候說不清楚。”祁老夫人道：“明白了，你們是怕我家偷了自己東西。放心，我們祁家落戶祁縣上百年，家史雖是貧寒，倒也出過文武狀元，戴過花翎頂戴，就是還沒出過小偷！”李然之笑道：“祁老夫人，楊大老爺苦心安排，怕有差池，都是想着好替祁家說話。”祁老夫人道：“我家最要感謝的就是你那位楊大老爺！”李然之道：“看來，祁老夫人對楊大老爺多有誤會。祁先生是吞食毒心牡丹尋了短見，祁少爺是同范其良的隨從撕打，被誤傷致死。都是意外，誰也不願看到這種事。知府大老爺想着這事就愧疚不已哪。”祁老夫人道：“是嗎？人死如燈滅，我沒有再多的眼淚流了。人已做古，既登神位。我們活着的人，只有天天香火侍候，願他們保佑祁家早早度過此難。只是你兩位剛才說的話，伯群和子彥會聽見的。他們的牌位在這裏哪！”劉承疇和李然之望望神龕上的牌位，臉上微露驚恐。李然之道：“祁老夫人，還有件事，你家二少爺可有消息？”祁老夫人怒道：“滿世界都是捉拿我子俊的告示，祁家大院被圍得水泄不通，家祠門口也有人守着，他還敢回來？兩位大人要是不放心，這就去搜搜！”李然之緩緩道：“這倒不必。若是他回來了，請他去趟縣衙，讓劉知縣問問，就行了。知府大老爺把這事兒都託付給劉知縣了。”劉承疇道：“劉某會謹遵上頭意思，不敢專擅，更不會刁難他的。”祁老夫人道：“我子俊才二十齣頭，就被逼得東躲西藏，至今生死不明。是不是早已被你們害死了也說不定。再過一月，若沒有我子俊的消息，我問你們官府要人！”劉承疇道：“祁老夫人別動怒，你家二少爺不會有事的。”祁老夫人起身：“兩位大人，話說完了沒有？我得歇着去了。”祁老夫人轉身就走。劉承疇和李然之衝著祁老夫人背影道：“我們就告辭了。”祁老夫人頭也不回，反手一揚：“不送！”祠堂大門吱的一開，劉承疇同李然之並肩出來。門口把守着兩名衙役。李然之長長舒了口氣，不由得拍拍衣服，像是要拍掉身上的晦氣。劉承疇指指把門衙役：“你們兩個，仔細看好羅！”兩衙役應道：“是！”劉承疇說：“李先生，祁縣雖小，也是商家雲集，好不繁華啊。李先生，我倆隨便走走，看看如何？”李然之道：“如此甚好！”兩人並肩而行。轎夫抬着兩頂空轎子，跟在後面。劉承疇搖頭苦笑道：“祁家老夫人，可真厲害啊！”李然之道：“我就奇怪了，早聽說劉大老爺處事嚴厲，人稱鐵面劉，那些刁民歹人聞之喪膽。怎麼到祁老夫人面前，您那麼好的脾氣？”劉承疇笑道：“人家又不是胡攪蠻纏，說話句句在理，水潑不進，我能怎樣？我這七品小吏，民間謂之芝麻官。官職雖低，到底也是皇帝欽點的，算是天子門生。一言一行，總得顧着皇上跟朝廷面子不是？”李然之拱手道：“劉大老爺考慮的，就是比我高一着。是啊，當官的不能依着自己性子來，維護皇上和朝廷面子，頂頂重要。”劉承疇謙虛道：“李先生過獎了。”李然之說：“如此看，對付刁民歹人，要緊是先把他抓了再說。只要把他關起來，就沒他說話的地方了。”劉承疇不言，只是微笑地望望李然之，意味深長的樣子。李然之見劉承疇面有讚許之意，更加得意起來，又說：“道理在民間，權力在官府！”“精闢，精闢！”劉承疇點點頭，笑道：“李先生雖沒當官，道行很深！覺悟！覺悟呀！知府大老爺有您這樣的高參，難怪政績卓著！”李然之駐足回望，又瞻盼前面，但見街巷深長，便道：“走了老半天，還是祁家內街。算了，我們還是上轎吧。”劉承疇微笑着，拿手指指李然之，玩笑道：“整日個跟着知府大老爺，出有車，食有魚，嬌貴慣了不是！”李然之快馬趕回太原，回復了楊松林。楊松林面色倦怠，沒精打采。李然之說：“楊大老爺，您這些天太辛苦了，不如隨我出去走走？”楊松林問：“哪裏去走？老地方？”李然之神秘而笑：“然之自有安排。”楊松林身着便服，乘轎而出。畢竟是官轎，見着打眼，只在半路上就打發轎夫們抬着空轎回去了。楊松林只帶着李然之在街上逛着。街兩旁都是青樓，紅燈高照，一派弦歌。不停地有妓女招客。李然之道：“我同劉知縣上祁家祠堂看了，他家正熱火朝天磨豆腐哪！”楊松林道：“祁老夫人還是那麼威風？”李然之道：“她可是死豬不怕開水燙啊！”楊松林道：“這說明她心裏有底氣！帳冊，沒準她知道。”李然之問：“是不是把她抓了？”楊松林搖頭道：“抓她是沒用的，無非是多死個人。我們要的是帳冊，不是人頭！”李然之說：“我明白了，只有讓祁老夫人同兒子碰面了，帳冊才能出來。”楊松林道：“也許是這個道理。但是，既然祁家已經因為帳冊死了兩個人，他們就更不會輕易把帳冊交出來。不然人就白死了。”李然之問：“那楊大老爺意思是……”楊松林道：“按瑞王爺旨意，我們得變變法子了。”說話間便來到一家叫楊柳岸的春樓前，李然之停了下來，說：“老爺，這家新開的，有幾個蘇州姑娘，剛到的，都是十三四歲的。進去看看？”楊松林笑道：“你都來過？”李然之笑道：“我總得先看看行不行不是？老爺您忙，難得出來散散心，可不能隨便啊！”楊松林眯眼一笑，點點李然之，說：“好事你總做在前頭！”