356|————番外6

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孟戚慢慢發現,平州的竹山縣是個很有意思的地方。

不是指百姓喜歡去廟裏跟神佛磕叨家常,而是這裏的窮困,維持在一個極為均衡的點上。

窮是真窮,家家戶戶都沒有多少余財,穿不起太好的衣裳,需要終日勞作為生計忙碌。

但沒有多少人真的餓到面黃肌瘦,宛如皮包骨頭,甚至邊遠一點的村落里還有不少老人活着。

——乍看很平常,卻能說明好幾件事。

首先,這裏沒有盤剝佃戶欺壓百姓的豪強,其次,這裏沒人經常餓肚子。

前面那一條還好說,畢竟是靠近邊疆的閉塞小城,不受州府轄制,又有極能幹的縣令,想必是能夠解決的。

後面那一條就真的引人深思了,這裏可不是江南,氣候苦寒,上好的良種在這裏活不下去,也不能一年種兩季,大概除了薯類,其他畝產量都夠嗆。

誠然,這是靈氣富裕之地,因龍脈盤踞,草木繁盛,山中飛禽走獸眾多。

獵戶得以捕獸為生,賣到村中城裏,其餘人等隔三差五也能撈些肉,吃點油水,看着像是靠山吃山靠水吃水所以餓不死,日子過得還不錯。

可是靈氣能帶來益處,也會帶來不利的一面,看飛鶴山就知道了。

飛鶴山的那些個漁村,依靠溪流湖泊度日,卻實在窮困得不行,想多吃幾口糧食也是沒有的,只能捕魚。

因為山地開荒不易,而耕作又極難收穫,作物可以汲取靈氣,可是它們生長的勢頭又哪裏及得上野草,更別提愛吃穀粒的山中鳥雀,機敏聰慧,前腳看着人播種,後腳就能刨坑把糧種啄了。秧苗冒出一點綠芽,還要遭逢蟲害,待灌漿打苞的時候,野獸又來禍害糟蹋,這般下來,種一畝田付出力氣,能熬干一戶人的心血,就算日夜守着田,到頭來也收不到多少糧食。

雖然岐懋山的靈氣不及飛鶴山,地處北疆蟲害也少了些,但這些問題同樣存在。

竹山縣是受龍脈靈氣影響最深的地方,翻看地方志,便知道這裏自古窮困,山中異聞盛行,野獸兇悍,進山有種種忌諱,免得一命嗚呼。飛鶴山人人都能捕魚,可岐懋山顯然不能人人做獵戶,要是落到豺狼虎豹口中,反倒白白賠了命。

因此這裏一直是十里八鄉最偏僻窮困的所在,隔壁麻縣的情況就好多了。

“……日子變得好了,是最近二十來年的事。”

孟戚自言自語,他覺得有意思極了。

孟戚是個天生閑不住的人,他不愛盤根究底,可誰讓事情撞到他眼前來,引起了他的興趣呢?

“你小心引起薛令君的懷疑。”墨鯉半真半假地怒道。

城裏來個生人,還一味兒探聽舊事,問問糧價,再問問每年收成多少,簡直像是州府不死心派來收稅的人,又像邊關附近倒賣糧食的奸商。

長得好看可以糊人,讓大伙兒不知不覺間就把話說出去了,事後一回想,感覺到不對,還不趕緊跑去告訴秦捕快李師爺?

城雖小,人的警惕心高着呢,還不是平州換了幾任府尹,都想把麻縣竹山縣這幾個遊離在外的地方攥回手心。

每一年象徵性給州府的那點錢糧,還是往年舊例,要按朝廷定下田稅徭役,這些年增加的丁口都沒算在內,顯然是一塊沒啃完的肥肉,不盯着就怪了。

“可能是薛令君,壓着不給州府錢糧的緣故,大家有了喘息之機……”

墨鯉說到一半,也停頓了。

早年他不覺得奇怪,是因為他生在岐懋山,長在竹山縣,沒見過外面的情形,看了書上說的盛世承平繁華,也不覺得這裏的百姓日子過得多好,充其量是沒有餓死的人。縣衙那邊有許多活要干,乞丐都被拉去充數了,能幹活就會管吃管住,至於死了父母親人的孤兒就如唐小糖,一家給一口飯吃,勉強也能養活。

結果出去一趟,回來不止見家裏哪都好,就連一些原本沒有發現的問題,也漸漸浮上心頭。

孟戚說得對,在靈氣的影響下,這裏耕種沒有那麼容易。

然而事實就是,自打薛令君來了,竹山縣百姓的日子一年比一年好,再也沒有聽說過有人餓死。

就算薛庭在教化百姓、治地管事上很有一套,可是不漲田稅徭役又什麼用,前提是竹山縣有多餘的錢糧啊!這舊例的錢糧也是當時的田稅,說明楚朝那時竹山縣就這麼點產出,如今丁口比以前還多,日子比從前要好過,這糧產必然是增加了的。

“可是,這二十餘年,縣裏卻沒有新開多少荒田。”

孟戚饒有興趣的說,墨鯉忍不住望向他,連這個都知道,趁夜潛入縣衙翻典薄賬冊了?

薛令君對下寬裕,管起事來卻很嚴厲,李師爺這個管錢糧的更是事無巨細統統登記在冊的性子,確實到縣衙找到藏起來的賬冊一翻就能知道,除非那是一本假賬冊。

“薛令君很是看重農事,或許是革新了農具水車,畝產或有增加。”

墨鯉說這話自己都不信,楚朝是幹了實事的,哪怕像平州竹山縣這麼偏僻的地方,耕種農具也不會落後太多。出門遊歷一趟,飛鶴山的景象墨鯉親眼所見,在靈氣影響下實在不是能種田的地方。

孟戚也不駁他,沉吟道:“阿鯉說得也有可能,薛令君才華不在做官,不在江湖,或在農事之上呢?”

墨鯉瞪他,半晌才問:“這事你問了多少人?”

“沒多少。”孟戚莞爾,他怎麼可能真的像查案一樣到處找人打聽,招眼不說,還惹麻煩。

見墨鯉不信,孟戚湊過去低聲道:“都是我在暗處聽來的,你們這裏的人吧,忒有意思了,求神拜佛的時候喜歡磕叨一堆有的沒的,老的能從陳朝的光景說起,年輕的把鄰里八卦都說得乾乾淨淨,躺在房樑上過個三日工夫,什麼不知道?”

墨鯉:“……”

你是變成沙鼠去廟裏曬太陽吧!

這城裏最結實、最高、最向陽通風的房子,除了縣衙就是城隍廟。

也是冬日大家閑得慌,平常哪有這麼多香火?

“所以你是從鄉親百姓那些磕叨里琢磨出不對的?”墨鯉驚問。

孟戚神情尷尬,都怪腦子太靈光,明明只想躺着曬太陽吹風,話飄到耳朵裏面腦子愣是給掰扯出了不尋常的地方,繼而引出興趣,然後一發不可收拾索性跑到縣衙偷看戶籍賬薄,看完偷偷摸摸回來找墨鯉分享新發現。

“阿鯉且想想,這裏的農事可有不尋常的地方?”

見孟戚格外看重這事,墨鯉認真想了想,隨即頹然。

原以為讀過萬卷書,武功臻入化境,能治百病,天下盡可去得。

沒料外面都轉悠一圈了,家裏的事還看不明白,世上可學的事真是太多了,不拘於書本。怎麼孟戚能發現的,他就沒有察覺呢?

“不如我們等開春耕種,或許就可以見到真相?阿鯉是身在此山,不見真容……才忽略了這事。”孟戚趕緊勸說。

什麼身在此山中,身就是山,看不到正常。

接了這份暗示的墨鯉哭笑不得,轉念一想,索性去找秦老先生。

“我去問老師。”

等什麼開春,要是春天沒看出來豈不是還要蹲在田裏等出苗、等灌漿、等秋天收割?

半夜不睡,蹲田裏像話嗎?沙鼠這麼胖溜到田裏,不被人打就怪了!

且說秦逯過了幾天安穩日子,雪停后,給城裏患風濕病的老人開了藥方,又給唐小糖看了牙,發現有牙根冒出來了,高興地一揮手讓糖伢子出去玩,趁着天晴多跑跑。

結果前腳小徒弟剛放風,後腳大徒弟就帶着孟戚來了,看神情就是有事。

秦逯:“……”

忽然頭痛。

慢條斯理烹茶,秦老先生聽完來意,表情微變,似在深思。

墨鯉也不打攪,過了好一會,直到水沸了,秦逯才抬眼問:“爾等的意思是……在龍脈盤踞的地方,草木野獸得益為患,耕種不易?竹山縣卻似沒有受到這樣的困擾,其中的緣故,你們想要知道?”

“正是如此。”

墨鯉眼睛一亮,看秦老先生的神情,明顯是從前沒想過,剛剛才悟通。

“這緣故,確實在薛令君身上。”秦逯想着也覺得有趣,捋着鬍鬚笑了起來。

自己聰明的徒弟,跟更精明的孟國師,竟然都被這件事難住了,還神神秘秘跑來問他。

“所以薛令君當真是農學大家?”墨鯉這麼走過來,也想明白孟戚為什麼這般重視了。

百姓若能以一家之力,種出供養十家人嚼用的糧食,那另外九家人就不必被困在土地上,他們能去經商能學手藝能去鋪子裏做工,用賺來的錢買糧。

往深了說,田地一旦沒有那麼值錢,糧食的獲利變少,世族豪強的盤剝跟吞併土地的勢頭都會逐緩,當然還會有別的問題衍生,百姓的疾苦不會輕易解決,可是這基本的事情能出現變動,已經是極大的希望。

平州地處北疆,各種不宜耕種的條件都佔了,假如這裏種出的糧食正好能養活全縣百姓,放到江南會有多少畝產?

“呃,農學大家……薛令君自然不是了。”

秦逯一愣,繼而笑道,“令君的拿手本事,他不會隱瞞的,為何不親自去問呢?”

***

薛庭一臉茫然,望着興沖衝來找自己的孟戚。

前朝國師上門,來問自己的絕活?

“我配了一點葯,殺蟲驅獸的。”

薛庭說著就忍不住抱怨道,“這竹山縣也不知道怎麼回事,種什麼都能長好,就是蟲害惱人,種什麼糟蹋什麼,我就給下毒嘍。熬一熬,一家發一份,半月澆一回,按時節換藥,反正都是藥材提取的汁兒,風吹雨打過半月就沒了。種個田太難了,早年我天天蹲田裏,還得找你老師幫忙,總算弄出了蟲鼠蟻獸厭惡氣味的草藥方子,撒在地里省事多了。至於鳥雀,個小迷藥就很好使了,暈乎乎倒在田裏給大伙兒加餐,瞧這些年都沒有敢來糟蹋莊稼的兔子野獾了。”

墨鯉:“……”

這就真的沒想到。

孟戚默然坐了片刻,忽而問:“本縣的收成,是否一年比一年好?良種顆粒飽滿否?這裏收的糧種,可讓外縣的人種過?在蟲害沒那麼厲害的地方,收成如何?”

薛庭一愣,墨鯉卻是恍然。

岐懋山靈氣滋養下,二十多年來代代豐收的糧種,真的很平常嗎?

就算平常,拿了薛庭的葯跟方子,他們鑽山裡找靈穴(白參消耗過一波靈氣的地方就很好)種一片,得出的種子怎會不行?也許岐懋山的種子只適合北地,可還有上雲山、四郎山、飛鶴山能試呢。

也許需要很多年才能一代代篩選出良種,但,龍脈又不怕等!

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魚不服

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