長大定要當英雄

1887年2月25日，回龍山染鋪農民林焱臣的妻子張氏吃完飯後，肚子突然疼痛起來。這是她懷的第二胎。憑感覺，她知道要分娩了。林焱臣馬上將她扶到床上，然後喊親房叔伯的嫂子、嬸娘來幫忙。經過一夜的折磨，孩子出世了，是個男孩。這孩子雖然是第二胎，林焱臣卻疼愛有加。那時，鄂東一帶農村有“子多是福，兒多勢大”的說法，已近30歲的林焱臣又得一子，心中自然高興。他認為，兒子長大后，就是他事業的好幫手。過了幾天，林焱臣給他起了一個“育英”的名字。林育英在同輩叔伯兄弟中，排行第八，故人們習慣稱他“八哥”。他長得又白又胖，又喜歡笑，里男女老少都很喜歡逗他，特別是那些年長的人，見小育英長得十分可愛，總愛在他屁股上拍打幾下。到了1904年，林育英已有7歲。他的父親既種田，又做布業，跑過許多地方。他雖然識字很少，因經常外出，見了不少世面，深知沒有文化的苦。他常對里的人說：“我一定要把兒子育英送到學校讀幾年書，再不讓他們受我這樣的苦。”為鼓勵兒子讀好書，他還對林育英說：“將來要出人頭地，必須讀書。人有文化，幹什麼都行。過些時候，我送你上學，你要聽先生的話，把書讀好。”那時，林育英還小，聽不懂林焱臣的話。父親講話時，他只是不斷地點頭。1904年秋，林焱臣將林育英送到堂侄兒林子和辦的私塾讀書。林子和比林育英大二十來歲，他在村裡辦起一所私塾后，附近一帶小孩均到他這裏讀書。他的文化不很高，教書卻很負責，尤其是對親房叔伯的幾個弟弟，要求極為嚴格。林育英初入校時，玩性很大。因而，他的成績不太好。為這，他在課堂上常挨林子和的打。有一天，林子和在課堂上點他背頭一天教的課文，他站起來背了開頭幾句就背不下來了。林子和二話不說，用教鞭在他頭上猛抽，打得他頭上、臉上紅一塊、紫一塊。還有一次，他的大字作業未按林子和的要求做完，字又寫得歪歪斜斜，林子和罰他跪半天。他在學校又挨打，又挨罰，但毛病總是難改。林子和沒有辦法，只得將林育英在學校的情況如實告訴了他的父親。林子和還對林焱臣說：“古人說過，驕兒無孝子，嚴父育英才。建議你狠狠管教一下育英。”林焱臣很氣憤，決定狠狠地教訓兒子一頓。有一天，林育英放午學回家，林焱臣突然將門一關，將他拉到自己面前，用竹棍在他的屁股上一陣亂打，而且打一下，問一聲，問他聽不聽老師的話，要不要好好學習。林育英從未見父親發這麼大的火。父親動了真的，他很害怕，為少挨打，他邊哭邊央求說：“您不要打我，我聽老師的話呀……”從這以後，林育英在堂哥和父親的兩面夾攻下，讀書態度漸漸端正。他暗中發誓：今後一定不能為讀書挨打，一定要成為子和哥最喜歡的學生。果然，到了1906年，他的學習態度大為轉變，成績也比過去強多了。當時，比他小一歲的堂弟林育南讀書又聰明、又勤奮，他除暗暗向林育南學習外，還時常向林育南請教。離學校不遠處，有一座小廟，裏面只有兩個和尚，因香客不多，比較安靜，而且晝夜有油燈。林育英覺得那裏是學習的好地方，經常抱着書到廟裏去讀。經過幾年的發奮苦讀，林育英終有長進，並成為林子和私塾里成績最好的學生之一。1907年，林子和對林焱臣說：“你家的育英讀書不錯，將來有前途，我再教不了他，你把他送到公立小學去讀。公立小學老師文化高，到那裏去必能學到很多東西。”林焱臣二話沒說，馬上答應了。當時，在回龍山新廟辦公立小學的是科學巨匠李四光的父親李卓侯。李卓侯系秀才，思想進步，學識淵博，一生熱心鄉村教育事業，為黃岡培育了不少人才。他原在新廟開設了一個私塾，后又將其改為學堂，並自任堂長。由於他的學堂在鄂東一帶很有名氣，過了幾年，縣裏將他的學堂改為公立，稱“東鄉小學”，並任命他為校長。他為人正直，口才甚好，學生很喜歡聽他講課。林育英進入東鄉小學后，學習更為刻苦。李卓侯喜歡學習認真、聰明聽話的孩子。林育英又是他最喜歡的學生之一。他除了在課堂上教學外，課外對林育英教育甚多。由於李卓侯的幫助、指點，林育英比別人多學了許多知識。1912年秋，林育英考入外國人在黃州開辦的一所洋學堂——東路模範小學。黃州面臨長江，名人和文物古迹甚多，名揚中外的東坡赤壁及東坡書院、安國寺、考棚街、茶村祠等古迹，就在學校附近。林育英從鄉間進入黃州古城讀書，知識、眼界大開。與他同時在這所小學讀書的，還有他的堂弟林育南。這時，林育英已有15歲，既是身體發育階段，又是渴求知識的時期。在學校里，他除了學好規定的各門功課外，還向同學及校圖書室借了不少課外讀物，如《水滸傳》、《三國演義》等。他看完了書，又將裏面的故事講給別人聽。明末農民起義領袖李自成、張獻忠的起義軍在鄂東打過仗，太平天**隊也曾六次出入黃州，並數次在黃州、回龍山、方高坪、堵城、沙和圖一帶與清軍作戰，留下許多動人的故事。林育英對明末農民起義軍和太平天**隊在鄂東地區打仗的事情特別感興趣，常在課餘邀同伴們一道到校外找年齡較大的人講農民起義軍在黃州作戰的故事。他非常崇拜《水滸傳》、《三國演義》裏面的英雄人物，並特別羨慕歷代農民起義領袖。他常在同伴中講：“我長大了也要劫富濟貧。”染鋪北面有個“神仙寨”，東北有個“桃花洞”，太平天國的一支軍隊在這兩個地方與清軍打過幾次仗。在“神仙寨”，太平天**隊屢戰屢勝；在“桃花洞”，太平天**隊卻幾次戰敗。因而，當地群眾有“神仙寨，人都在；桃花洞，人無用”的順口溜。小育英對這兩個地方很感興趣。他利用假日，幾次獨自到神仙寨、桃花洞去查看當年的戰場遺址，尋找殘舊兵器，並向附近的老人打聽他們所知道的故事。通過查看、走訪，他受到了很大的教育，並暗暗發誓：我長大后，一定要當英雄。一些老人聽了小育英提出的問題后，覺得他志向不凡，誇獎他將來能做大事業。