第四章
顧瑤從燈會上就一直憋着氣，此時再也忍不住，出言反問道：「縣主憑什麽說廚子低賤？」
蕭寶竹看她一眼，換了個嘲諷的表情，「你是什麽身分，本縣主說你低賤，你就是低賤，我就是現在讓人把你從這裏丟出去，也沒人敢說個不字。」
顧瑤氣得渾身發抖，她知道蕭寶竹這將她丟出去的話真有可能做到，但仍揚起頭與她分辯，「我的確身分低微，和縣主的身分是雲泥之別，可廚子這個職業絕不低賤，《三皇本紀》中曾說太昊庖犧氏，養犧牲以充庖廚，故稱庖犧，也正是初祖伏犧氏，難道縣主要說伏羲也是低賤之人嗎？」
「你……」
蕭寶竹氣得一拍桌子，顧瑤卻不給她開口的機會，鼓起勇氣繼續說道：「何況不只伏羲，彭祖曾調製味道鮮美的雉羹治好了堯帝的厭食之症，伊尹由烹飪而通治國之道，這些有哪一個是縣主說的低賤之人？」她越說越激動，眼中閃着亮光，整個人的氣勢都和方才完全不同。
幼時她和娘親去廟裏上香，被官家小姐瞧不起，她曾問過她爹這個問題，爹抱着她坐在易牙畫像前，告訴她這些廚師始祖的故事，然後帶她去廚房給她做了個簡單的春餅。
和好的白面在鍋里烙成餅，嫩生生的豆芽、黃瓜條，再卷上醬肉，放在烙到微黃的麵餅上倒上醬，再一卷就成了。
她至今仍記得她吃得開心時，爹和她說的那段話——
「瑤瑤你看，這豆芽、黃瓜、醬肉、麵餅，單獨來吃有它的味道，這樣簡單合在一起又是完全不同的感受，我們廚師啊，就是要用心去感受每一種食材，然後將它發揮到極致，給食客吃到最好的菜肴，這就是我們要做的。」
顧瑤又俯身行了個禮，「說了這麽多，如今也到了飯點，不知可否借廚房一用，讓我為縣主做道菜。」
趙渝君還沒開口，蕭寶竹倒答應得痛快，待小丫鬟領着顧瑤下去後，嗤笑一聲，「說得冠冕堂皇，還不是要給本縣主做菜討好？」
坐在一旁的周少霖原本一直盯着顧瑤離去的方向，聽到這話轉過頭來，一雙黑白分明的眼珠上下打量了蕭寶竹一番，然後又轉過去，低聲道：「愚蠢。」
這話明顯說的是蕭寶竹，偏蕭寶竹毫無所覺，反而贊同的點點頭，「少霖哥哥也這麽想吧，我也覺得她很蠢。」
原本還替顧瑤懸着心的季棠忍不住笑出聲來，連趙渝君都憋得滿臉通紅。
【第十七道【蜜三刀】媳婦兒提前見公婆】
幾人吃茶閑聊了一陣，聽到一陣腳步聲，都忍不住抬頭張望。
顧瑤提着食盒從一片開滿了花的石榴樹後繞過來，瞧見幾雙充滿期待的眼睛，只是這期待又有所不同，季棠的眼神里略帶擔心，蕭寶竹的期待卻是想看她丟人，顧瑤嘴角微揚，恐怕要讓這位縣主失望了。
她上前行了個禮，然後將食盒放在石桌上，退至一旁，蕭寶竹沖綠袖點點頭，綠袖上前打開食盒，剛一瞧見裏面的東西就驚呼出來。
「怎麽？她做了什麽稀奇的東西？」蕭寶竹探頭去看，食盒裏擺着一盤切開的排骨，肉是生的，還滲着血水，食盒蓋子方才一直捂着，這會兒剛一打開，肉的腥氣撲面而來，她覺得胃裏一陣翻湧，面色變得蒼白。
周少霖也看了一眼，抬手將蓋子重新蓋上，阻隔了趙渝君的視線，然後有些不贊同的轉向顧瑤，輕輕皺了下眉，「顧姑娘這是什麽意思？」
顧瑤笑而不答，上前打開食盒的第二層，端出來另一盤菜，「話梅小排，請慢用。」
這一盤小排每一塊都差不多大小，色澤紅亮，糖色均勻，在白色碟子裏擺得方方正正的，上面撒了些蔥花和幾顆腌過的話梅，旁邊還用西蘭花和蘿蔔雕成的花加以點綴，陽光下頭看這道菜，彷佛上面籠罩着一層光，只是看就賞心悅目，空氣中那股腥味也消失了，滿是酸甜的香氣。
蕭寶竹的臉色好看了些，可仍是面色慘白，她長這麽大還從未見過方才那樣的生肉，如今看到這話梅小排，腦海中想的還是剛才那血淋淋的場景，下意識便有些排斥，她甚至覺得自己最近都會對肉失去興趣，可再一看顧瑤的眼神，似乎在嘲笑她的膽小，只好硬着頭皮夾了一塊放進嘴裏。
排骨入口後沒有她想像中的腥氣，第一個感覺是甜，然後帶點微酸，又不單單是醋的味道，帶一點話梅特有的清香，肉質也十分鮮美，頓時讓她忘了別的，她自認吃過不少山珍海味，可此時對她來說恐怕再沒有比這話梅小排更好吃的菜。
周少霖嘗了一口，眸子裏也露出了點驚艷之色，「這骨頭是芋頭做的？」
「正是。」顧瑤點點頭，這也是她到了廚房發現有芋頭後臨時想出來的，將芋頭切成骨頭大小的長條，然後給排骨去骨後塞入芋頭，不仔細看簡直可以以假亂真。
和梅子一起蒸熟，最後放進炒好糖色的鍋里煎一小會兒，期間不停的用勺舀起鍋里的湯汁往小排上淋而不是翻動小排，這樣蒸好的芋頭就不會散，排骨也能很好的入味。
蕭寶竹這時彷佛忘了剛才還在貶低顧瑤，開口讓綠袖上幾碗米飯小菜，完全一副就要在這裏吃午飯的架式。
顧瑤也不說話，蕭寶竹吃完後滿意的用帕子擦了擦嘴，忍不住誇了她一句，「想不到你做菜倒挺好吃，不比我府里那幾個廚子差，你要不要來我府里當差？」
她這才緩步上前，微微低頭看着坐在她面前的蕭寶竹，「縣主，若是沒有廚子，您就只能吃剛才那盤血淋淋的生肉了，正是有了我們廚子，才能讓眾人不是茹毛飲血，而是享用這美味佳肴，縣主現在還覺得我們的職業十分低賤嗎？」
蕭寶竹沉下臉來，她心裏覺得顧瑤說的有些道理，但並不想承認自己的說法有誤。
顧瑤見狀又接著說道：「沒有哪個職業是下賤的，每個職業都有它存在的意義，或許在縣主心裏，京城這些王侯將相才是身分地位的象徵，可在我心裏，能做一個頂級廚師那才是真正的榮耀。」
後花園裏一時寂靜無聲，只有樹上的蟬鳴和風吹樹葉的聲音，陽光透過樹葉斜斜的照在顧瑤的臉上，樹影斑駁，她的眼神卻明亮堅定，彷佛有兩團跳動的火苗在裏面燃燒。
周少霖用力鼓了幾下掌，「古人說朝聞道，夕死可矣，今日聽了姑娘的話，真是令我受益匪淺，不知將來是否能和姑娘討教做菜的技巧？」
他說這番話的神態和之前清冷的樣子完全不同，像是變了個人一樣，眼睛裏也透着光芒，顧瑤臉紅了紅連稱不敢，一旁一直默默坐着的趙渝君抬眼看着他，然後有些幽怨的看了顧瑤一眼。
收到京中來信時，沈言剛安排完佈防任務，這些不管是真倭寇還是假倭寇的叛賊，比他想像中的更為棘手。
他已經到這裏四天了，花了一天接管了江浙所有的軍隊後，剩下三天就是不停的接到偷襲的戰報，倭寇的速度非常快，手中武器還十分精良，往往反擊的命令還未能下達，那些倭寇已經殺人劫財後又消失了，如是三番，軍隊被折騰得人仰馬翻還一無所獲。
於是他決定改換策略，附近的各城各縣門口以及關卡要道都派重兵把守，圍成半圓形狀將倭寇堵在中間，日夜不停歇地換崗巡邏。同時又準備募集一批士兵抓緊操練新的陣型，用以抵抗倭寇的進攻。
臨近晚飯他才與底下的將士商量完具體細節，周少坤癱坐在帳內，一邊幫他翻揀今日的情報，一邊忍不住抱怨，「你說哪有他們這麽打的，不管白天黑夜突然就來撩一下，撩完就跑，太不要臉了！」
「我們看見的不過是冰山一角，聽說平日裏這些倭寇常常上岸，有多少小漁村就是這樣被他們侵襲，朝廷竟然一直認為這不過是小打小鬧從未放在心上，沿海的百姓該有多苦。」沈言用力捶了下手邊的小几，說到最後幾個字有些咬牙切齒。
去年曾有沿海一帶的官員建議朝廷加大對倭寇的打擊，保衛沿海百姓的安寧，結果朝中那些大臣吵吵嚷嚷，最後認為這不過是些小事，他當時一心只想明哲保身也不曾提過反對意見，直到這幾日親眼見到那些連哭都麻木了的漁村百姓，他才知道自己錯得離譜。
「咦？顧姑娘的信？」周少坤手下一頓，在一堆軍情里抽出一封寫着「顧將軍親啟」，落款是「顧瑤」的信件來。
沈言愣了一下，立刻伸手接了過去，打開後一目十行的看了起來，越看錶情越是凝重。周少坤瞅着他的臉色有點不對，好奇的想探頭看卻被他一巴掌拍了回去。
周少坤揉了揉額頭，轉而翻看信封，「顧姑娘說什麽啊？這信居然是趙府寄來的？咦，裏面還有一頁？」