第一章
【第十六道【烙春餅】廚師的驕傲】
倭寇入侵之事比想像的要更嚴重，當天半夜，宮中又收到了幾封八百里急報，說是臨海已經被倭寇佔領，白天收到的軍報是好幾天前的了，若是援軍再晚點到，只怕都要打到紹興。
慶元帝震怒，連下了幾封聖旨命駐紮在寧波的飛虎營迅速出動，杭州也要全城戒備，畢竟如果真的到了紹興，可就離杭州不遠了。臨陣脫逃的台州守軍將領一律軍法處置，又急召了沈言命他立刻趕過去，江浙守軍由他全權接管。
沈言半刻不敢耽擱，天未亮就出了城，身邊除了周少坤就只有三十名親衛，眾人一路快馬，每到驛站便換新馬，很快就已經到了滄州地界。
周少坤還好，可那些親衛明顯已經有些體力不支，於是他湊到沈言身邊，喘着粗氣問他，「咱們在前面找個地方休息一下吧，吃完飯再上路，也不差這麽一刻鐘。」
沈言速度慢下來，取了腰間的水壺喝了口水，面色嚴肅，「前面就是河間府，再堅持一會兒吧。」
「也好。」周少坤點點頭，沖身後做了個手勢，然後一夾馬腹和沈言一起又加快了速度，畢竟早到一會兒，江浙百姓可能就會少受些罪。
從昨夜回來後，顧瑤就一直恍恍惚惚的，正好得了消息說今年的廚藝比賽要延期，她乾脆一直躺在床上沒有起來，半夏和茯苓不知道沈言對她說的事，還以為她是昨晚被嚇壞了，於是也沒有叫她。
她躺在床上看着頭頂暖黃色繡花卉蟲草的帳子，總疑心自己在作夢，到底沈言是為什麽會愛上她，為什麽想要娶她？那可是驃騎大將軍、大寧的戰神啊，她這樣的身分，竟然會被許以正妻之位？
摸了摸手腕上那溫潤的和田玉鐲，觸感十分真實，一扭頭又瞧見放在桌上的那盞兔子燈，這都提醒着她昨晚的一切並不是幻想。
於是她仔仔細細開始回憶和沈言相識的一點一滴。
她是因為前世之事對沈言本就有好感，可是沈言並不是，這一世他們第一次見面應該是在揚州，一碗老鴨湯、一塊荷花酥，短短的幾句交談也沒有什麽特殊的地方，可是他說他就是在這裏愛上了她。
後來在杭州他又來吃過一次飯，她做了他愛吃的魚，然後在廚藝比賽上他幫了她一把，之後再見就是她被土匪追殺時，他從天而降將她從土匪手裏救下……這些事無論怎麽想，都是話本子裏英雄救美的橋段，再怎麽說也應該是她愛上他才對啊，怎麽偏偏是他動了心……
翻來覆去想了許久也想不出結果，她懊惱地捶了幾下床，沈言提出要娶她這事已經非常驚世駭俗了，而她到底又是哪裏來的勇氣竟然答應了？
隨即她又想到了爹娘，這事也沒有和他們商量過，算不算私定終身啊？也不知道爹娘將來知道了會怎麽想。
半夏聽到動靜推門進來，見顧瑤在床上唉聲嘆氣的，有些無奈，「小姐你到底怎麽了？不許我們問卻又在這裏嘆氣，是要急死我和茯苓嗎？」
「哎呀，你就別問了。」顧瑤一翻身坐了起來，腦子裏比任何時候都要亂，她在屋裏來回走了半天，突然套上衣服就要出門，「我要去做道菜。」
半夏有些瞠目結舌，「可是這還沒吃早飯……」
「不吃了、不吃了。」顧瑤擺了擺手，頭也不回地往廚房走去。
到了廚房，廚娘正在收拾東西，見到她進來驚了一下，連忙行禮，「顧小姐。」
「沒什麽事，你們忙，我只是突然想做道菜。」顧瑤在廚房裏轉了一圈，最後將目光鎖定在早上剩的幾根油條上。
油條已經有些軟，不如剛出鍋時誘人，廚娘以為她想吃，連忙拿出了一袋麵粉，「顧小姐，我再給你炸幾根吧？」
「不必了，你們每天剩的油條都怎麽辦啊？」顧瑤擺擺手。
廚娘不知她問這個做什麽，小聲回答道：「留着餓了直接吃就行，我們都是下人，也沒那麽多講究。」
「阿瑤你這是怎麽了，大早上的來做什麽菜啊？」
顧瑤還在沉思，突然聽到季棠的聲音，原來是半夏不放心，特意去請了她。
顧瑤見她來了，眼前一亮，「這油條感覺能做很多吃食，不知道季姊姊有吃過嗎？」
季棠愣了愣，仔細回憶了一下後搖搖頭，「似乎只有滬海的粢飯糰里會放一點，你問這個做什麽？」
「我突然想了道用油條做的新菜，想要試試。」顧瑤撓了撓頭，她做菜向來都是想到就立刻去做，於是現在也不等季棠回話，逕自準備起了食材。
手起刀落之間，一根金黃的油條就切成了七八段相同長度的小段，放在白色碟子裏備用，然後她拿了幾根光滑有彈性的茄子洗凈，紫色的茄子在晨光下泛着光，一看就十分新鮮飽滿。
「負責採買的可真是用心了。」顧瑤忍不住誇讚了一句。
季棠笑笑沒有接話，或許是因為她這樣若即若離的態度，因此武安侯對她依舊很好，有求必應，一應食材用具都是最好的。
顧瑤瞧出她神態不對，自知失言，也不再多說，俐落地將茄子切成長條，然後放進淡鹽水裏泡着。
這時季棠已經幫她備好了姜蒜，一邊遞給她一邊驚奇的問道：「這是要用茄子炒油條？」
「是呀，也不知道好不好吃。」顧瑤一邊說一邊將鍋燒熱，倒入花生油，然後等油七八分熱時再將油條倒進去，稍微炸了一會兒又撈出來。
此時茄子已經泡得差不多，等油鍋再次熱了，將茄子撈出瀝乾後倒入用姜蒜熗過的鍋里，「滋啦」一聲，鍋里頓時冒起一陣青煙，顧瑤快速翻炒着，茄子在油鍋里一遍遍打滾兒，不多時每一根都沁滿了油。
這時再放入糖、醋等調料，屋裏滿是酸甜相交的味道，初聞略有些嗆鼻，可再一聞又覺得十分開胃，顧瑤又放了幾粒切成碎丁的梅子肉，這才將油條倒進去，最後勾上芡，油條的表面覆蓋了一層薄薄的酸甜芡汁，和油汪汪的茄子搭配在一起，黃紫相間的顏色非常亮眼。
菜剛裝盤，季棠迫不及待地先嘗了一口油條，油條的外層雖然重新炸過，可因為芡汁的關係所以並不是很硬，反而很有嚼勁，內里則十分綿軟，酸甜中帶了一點點鹹味，相當好吃。
她又吃了一口茄子，被油泡過的茄子綿軟又入味，每一口都讓她露出驚艷之色，「阿瑤真是極有天賦，不過一根油條竟也能讓你做出新花樣。」
顧瑤有些不好意思，不過臨時起意做的菜被這麽誇獎，她有心虛，幸好之前複雜的情緒倒是因此緩解了許多。
原來做菜能讓她沉靜下來，比打絡子、做女紅的效果還要好，只是嚼着油條時，她心裏不由自主的又想起了沈言，他愛吃酸甜的口味，這菜他應該也愛吃，也不知道他現在怎麽樣了。
河間府自古以來便十分繁華，只是沈言一行如今無心欣賞，隨意在城門附近找了個麵館，一人要了一碗羊湯麵，吃得大汗淋漓。
周少坤和沈言坐在靠窗的角落，周圍都是親兵，他用袖子擦了擦汗，見這裏說話還算安全，終於將一直壓在心裏的話問了出來，「你說……這倭寇怎麽這麽厲害？」
「倭寇？只怕不是倭寇，和揚州的事有關。」沈言喝了一口麵湯，面色略沉，之前一些奇怪的事情此時已經完全能串起來了。
周少坤悚然一驚，「揚州？」隨即他一拍大腿，「是了，當初咱倆正是因為聽說揚州城裏有大量軍械出現才過去的，難道……」
「恐怕不只是揚州，江浙一帶究竟淪陷了多少現在誰都不知道，若不是臨海縣令是個能人將情報送了出來，恐怕要等他們打到杭州一帶我們才知道。」
聯想到臨陣脫逃的台州守軍，周少坤遍體生寒，若是連軍隊都叛變了，這一定是蓄謀已久打着倭寇的旗號行反叛之事，京城裏只怕也不會太平，這場仗一定不好打。
沈言扭頭又看了一眼京城方向，雙手握拳，雖然他對慶元帝有諸多不滿，可不得不承認對百姓而言他是個好皇帝，如今大寧國泰民安，國庫充盈，除了西北和南疆偶起戰事，一直都十分太平，也不知道這造反的人究竟是誰。
不管是誰，仗一旦打起來，吃苦的永遠都是百姓，想到豐饒的江南水鄉要遭此戰事，不知道有多少百姓會流離失所，他心中就有一團怒火，恨不能現在就將幕後主使揪出來。
於是略作休整後，一行人重新上馬前行，沈言將馬鞭在半空中狠狠的空抽了一下，發出了清脆的響聲，身下的馬跑得更快了些。
江南之事不可能一點風聲不透，沈言他們離開的第二天，京城裏已經有了些傳言，一開始還只是些不確定的消息，到了晚上已經謠言四起，一個個說得信誓旦旦，彷佛自己親歷過一樣。