第124章 署理平陵縣令
楊凌和小非黑跟隨幾名差役走出平陵驛，才發現養母婁氏也被兩名差役監押着等候在驛站大門外了，心裏不禁產生了一絲不祥的預感。
一干差役押解着楊凌母子三人來到平陵縣衙公堂上，其中一人先是沖端坐於公堂之中的一位青年官員施禮稟報已畢，爾後向楊凌等人介紹道：“堂上乃昨日新到任的署理平陵縣令房老爺，還不快快施禮見過？”
楊凌借向上施禮的機會偷眼打量這位到任才一天的署理平陵縣令，見他年方弱冠，五官長相十分面善，似是在哪裏見過，不由得暗自納起悶兒來。
“爾等報上姓名來。”房縣令溫和地開口問道。
“稟老爺，在下楊凌，現在平陵驛當差，這位是在下的養母婁氏，他是小非黑。昨夜失火的‘羊羊羊’湯餅小館系在下母子所開。”楊凌一併向房縣令答道。
“楊凌，我且問你，昨夜‘羊羊羊’湯餅館失火之時，你們母子身在何處？”
“回老爺，只因湯餅館開張以來，生意差強人意，在下兩天前就將我娘接到城外居住，稍做休整，昨夜我母子二人皆在城外居住。”
“唔，依你之言，昨夜失火之時，‘羊羊羊’湯餅館是處在歇業之中嘍。這個小崑崙奴是被你們母子留下看守店面的吧。”房縣令指着小非黑問道。
“正是。據非黑今早跑來向我報信說，昨夜他是在將店內灶火熄滅后才睡下的，因此，乞請老爺詳查昨夜店內失火的原因，為在下母子做主。”
“哼，昨夜自家湯餅館失火既然並非由你疏忽大意所導致，那麼為何你在發現店內失火之後，不留在城中等候官府的核查、問訊，而要悄悄溜出城去？”房縣令面色一沉，沖小非黑問道。
“我，我……”小非黑尚是第一次見官接受問詢，心裏發怯，一時竟答不出話來。
楊凌原以為房縣令派差役傳自己母子三人前來問話，不過是例行公事地向當事人調查、詢問火災的經過以及造成的損失等情況，此時見房縣令突然向小非黑髮難，沉下臉來責問他為何要悄悄溜出城去向自己報信，才開始意識到事情可能不像自己預料的那麼簡單，忙衝上拱手說道：“稟老爺，小非黑自交州初到平陵不久，加之年幼，不懂規矩，如有行為失當之處，還請老爺體察。但在下相信，昨夜湯餅館失火決非因非黑疏忽所致。”
“本官沒有問你，不得多言！”房縣令一反方才的溫和態度，呵斥了楊凌一句，縷縷向小非黑問道，“湯餅館昨夜失火是在四更時分，彼時城門未開，你是如何出得城去，向主家報信的？”
小非黑驚訝地望了望楊凌，在楊凌的鼓勵下乍着膽子答道：“我出城時，城門本就是開着的啊。”
房縣令聽此回答，略感意外地將目光移向為首的一名差役，問道：“可曾詢問過昨夜把守城門的軍士，他們是怎麼說的？”
差役忙抱拳答道：“稟老爺，據把守城門的軍士說，他們是照例於今早五更天開的城門，天亮前並未發現有人出城。”
“去，將昨夜值守城門的什長傳來，本官要當面問他。”房縣令盯了非黑一眼，吩咐那差役道。
“非黑，你昨夜發現店中失火，出城報信時真的看到城門是開着的嗎？”楊凌經聽房縣令向小非黑詢問昨夜是如何出得城去的，也覺得此事有些蹊蹺，忍不住悄悄向小非黑問道。
小非黑沖楊凌點了點頭，做了個手裏牽着羊的手勢，意思是提醒楊凌，他出城時手裏還牽着兩隻“東山羊”，若不是城門開着，如何翻得過城牆。
正在這時，公堂外忽然傳來一個女人的啼哭之聲，楊凌等人聞聲轉身向公堂外望去，只見房東珠娘在兩名差役的押解下哭哭啼啼地走上堂來。
在向珠娘詢問過她的姓名、身份之後，房縣令向她問道：“昨夜，你是何時得知湯餅館中失火的，又是何時趕到的失火現場？”
珠娘看也不看楊凌母子三人，用巾帕抹着眼淚，嬌滴滴地回話道：“求老爺一定要為小女子做主啊，這三間店面可是先夫留給小女子的唯一活路，昨夜一把火都化成了灰燼，今後可叫小女子怎麼過活喲。”
房縣令微微皺了皺眉頭，抬手輕輕拍了一下驚堂木，以此提醒珠娘還沒有回答他提的問題。
驚堂木發出的聲響雖不大，卻驚得珠娘渾身一顫，勉強止住哭聲，老老實實地答道：“回老爺，民婦因宿處距湯餅館的店面較遠，昨夜得着店中失火的信兒，趕到現場時，三間店面已經差不多燒光了……”
“據你估算，此次因湯餅館失火給你帶來的損失價值幾何？”
“這三間店面是先夫在世時辛辛苦苦積攢下的全部家當，五年前從別人手中買下時就已花費了三十貫‘開皇五株’，加之近年來平陵城中商鋪行情漸長，如今怎麼也得值上五、六十貫吧。這還僅僅是重建店面的本錢，尚不包括出租店面的損失……”一說起自己因湯餅館失火受到的損失，珠娘似乎來了精神，絮絮叨叨地向房縣令一筆一筆地計算着。
房縣令皺着眉頭耐心聽罷珠娘的回答，隨即轉向楊凌問道：“據珠娘估算，她因昨夜湯餅館失火受到的各項損失總計約為一百零二貫‘開皇五株’，你們母子可願意如數賠償給她？”
楊凌暗自驚訝房縣令心思敏捷，頃刻間便能匯總計算出珠娘的損失總數，卻因珠娘報出的損失數目過大感到十分為難，轉身與養母婁氏對視了一眼，衝上拱手問道：“倘若經官府查明，昨夜湯餅館失火確是一樁意外事故，起因在我們母子、主僕，在下即便是向人借貸，也一定要如數彌補房東各項損失的。但如……”
房縣令沖他擺了擺手，攔住他的話頭，說道：“你不必說下去了，昨夜本官已帶人親自查驗過失火現場，得出的結論是火勢的確是由店內而起，雖然目前據此查驗結果，尚不能排除有外人潛入店內放火的可能，但在查獲放火真兇之前，本官只能根所珠娘向官府的告訴，向你們母子追討她因昨夜這場火災受到的各項損失，你明白嗎？”