第一章 十七皇子
午後的陽光，透過稀薄的雲層，照到雕着龍形飛檐的宮殿上，照到庭院中，照到一張氣宇不俗而稚氣未脫的臉上來了。
小憩轉醒，明一恆眯了眯眼，伸了伸懶腰，唉嘆一聲，把雙臂枕到後腦勺，繼續躺在藤編搖床上休息。
今天天氣很好，但他的心情卻頗為煩悶，自言自語道：
“十七啊，今年十七了，時間怎麼過得那麼快呢，怎麼辦才好呢...”
按大明皇家規矩，皇子在十八歲成年後就得搬出皇宮，要麼受封在外鎮守一方，要麼就在朝中謀事為君分憂，明一恆估計自個受封的可能性不大，留在皇城混日子雖好，但顧慮也不少。
這還是其次，如今最讓他頭疼的是終身大事，如何選一位稱心滿意的王妃可把他給難住了，也許這對於每一個男人來說，都是一個難題吧。
“太師的小孫女各方面都不錯，只是個性已經學到了她爺爺的八九成，精明多謀，城府不淺，坊間都給她起了個小智星的外號，娶回家裏來，還不得處處受壓，以後讓不讓納側妃都是個問題......”
“太傅家有兩個適齡女兒，一個嘛，長得實在是欣賞不來。另一個嘛，看似端端正正，可聽說她小時候有一回發高燒三天不退，弄得腦子有點兒異樣，平常大多時候是正常的，可病發起來癥狀不一，能罵街半天一個髒字不重複的，逛一圈街買回來三車的東西，你說哪天要是戳中了她那根燒壞了的腦神經，舉起菜刀砍人也不是不可能，有一定的風險性......”
“范將軍的女兒就是一小辣椒，我折騰不過她。城西富商葉家的千金黛玉，飽讀詩書，多愁善感，連花落了也得安葬，吟詩淚別，要是死條狗那還得了？”
“禮部尚書家的就不想了，出了名的交際花，風評也不好，但長得是沒話說，唉，可惜家裏沒有大草原啊！”
“......”
“還是皇妹推薦的那位江東才女素素比較靠譜，各方面都...呃...最近有情報說這位才女在陰陽取向上有點...說起來她寫的詩章里多有抨擊男權的篇目，該不會是真的吧......”
“......”
“這...這...女人不能娶啊！”
把相親對象都仔細琢磨一遍后，明一恆差點沒在搖床上掉下來，睡意全無，眉頭都皺成個川字了，對於有選擇困難症的他而言，怎麼想都不靠譜，只能發出那樣的感慨。
從搖床上下來，活動活動筋骨，看天氣不錯，尋思着出宮去逛一逛，有好幾天沒出去了，便邁開了腳步。
皇宮宏大，樓閣庭院錯落有致，廊道門路數不勝數，尋常人進來，能分清楚方向就很不錯了，就算是某些大臣上朝覲見，沒人領走錯路也不是稀奇事。
十多年來，明一恆在宮裏好幾個地方都住過，能進不能進的地方，他都玩了個遍，熟悉程度比許多老太監都強，今天哪個門哪隊守衛負責，哪個容易矇混出去不被打小報告，瞭然於心。
“這輩子也就這樣了，沒啥指望，唯一的追求就是找個好王妃，納幾個側妃，多討女人好，不管是娶進門還是金屋藏嬌，國內的外域的，城裏的鄉下的，風情肯定不一樣！唉，師尊什麼時候才...”
“十七皇子！十七皇子！請留步，小的有要事傳達吶！”
明一恆想着自己的事情，好一會才發現後方廊道傳來了呼喊聲，停步轉身一看，是司禮監里的李公公，正急步追過來。
“小的叩見十七皇子，萬歲爺請您到保和殿覲見！”
“有交代是什麼事么？”
“小的不知，小的還要去西六宮一趟呢！請主子移步，莫要讓萬歲爺久等！”
“知道了。”
“小的告退。”
傳完話后，李公公撇着兩條小短腿，弓着身子急步往西六宮的方向去。走不是走，跑不是跑，這身影，讓明一恆聯想到了市集上駝貨的老騾子，怎麼看怎麼不順眼。
嘴上說是叩見，但膝蓋卻沒跪下去，這李公公是皇上身邊的紅人，省點禮數也沒人太在意。如今的大明朝宦官當道，有時候皇子的話，還沒一個太監管用呢！
“父皇怎麼突然想起我來了？還在保和殿，不是小事吶...今天還能出宮去嗎？”帶着滿腹疑惑，明一恆把步子轉向保和殿。
在這大大小小擁有近萬所宮殿的明宮中，太和殿居中，是最富麗堂皇的地方，有如皇冠上的明珠，俗稱金鑾殿，是皇帝舉行大典和重要祭祀的地方。
保和殿位於太和殿正北，是皇帝接見外藩或王公的場所，明一恆也沒去過幾回。平常皇帝對皇子公主們訓話或定期考核之類的事情，不會如此隆重。
來到保和殿，明一恆才發現被召的不止他一人，一眾皇子公主分落在大殿各個位置上，三三兩兩的在私私細語，有三十來人，而且陸續有來，生動的展示出了大明朝皇家血脈興旺、人才濟濟。
人群中，明一恆很快就發現了一雙召喚自己的明亮眼睛，即刻赴會，來到一朝氣蓬勃、長相甜美的公主旁，寒暄道：
“十九公主安好！”
“十七皇兄安好！”
“可知父皇宣吾等覲見，有何要事？”
“不知其詳。”
明一恆無奈，連這位宮內百事通的十九公主明懷玉都打聽不了的事，他也就不多瞎猜了，靜心等待。
來的一眾皇子公主中，他倆的年齡算是大的了，其他都是小年輕，最小的才剛學會走路不久，要哥哥姐姐們哄着才能安分站在那裏，而年長的皇兄皇姐們一個沒來。
看到這情景，兩人不得不感嘆他們的父皇真能開枝散葉。說實話，在場的皇子公主里，明一恆也不是每個都認得、叫得對名字，特別是年紀小的，平常就沒多少接觸的機會，偶爾上課遇到，或在聚會場合碰見，也少有交流。
不過這並不會造成大家見面時因叫不上對方的名字而鬧尷尬，也許皇帝本人也有叫不上自家兒女名字的時候，畢竟人數眾多，不常見面，他又勤奮，近年來小皇子小公主是一個接一個不斷冒出來，連取名字都是一頭疼事。
有見及此，皇家裏就立了這麼一條規矩，皇子公主們的所有服飾，都必須在左上角明家族紋的下方，用金線綉上自個出生的序號，大皇子就是“一”，明一恆排第十七，衣服左胸位置就綉了“十七”，明懷玉的就是“十九”。
這聽起來有點滑稽的規矩，實際上可是相當管用，不僅緩解了皇家人的尷尬，更是極大方便了太監宮女們的工作，畢竟皇宮那麼大，能喊全全部皇子公主名字的，怕也沒幾個。
而且這還有個好處，每回去給新生皇子的妃嬪請安，看一眼袍子上的字，就可以準確知道自己有多少個兄弟姐妹了。截至今日，這個數字早已過半百。
明一恆和明懷玉的感受都差不多，眾多兄弟姐妹中，他倆年齡相近，個性投緣，關係很好，雖不是出自同一娘胎，但跟普通人家裏的哥哥妹妹一般無異。見父皇還沒現身，明一恆正有事找這明懷玉，不好意思直接開口，便找話題道：
“今日天氣甚好啊。”
“陽光明媚。”
“弟弟妹妹們甚是熱鬧啊。”
“活蹦亂跳。”
“......”
“多日不見，皇妹愈發明彩照人，有如朝陽初升，夜空中最亮的星...”
“請說人話！”
明一恆翹起尾巴，明懷玉就知道她這位十七皇兄想的是什麼，不跟他兜三繞四，直奔主題，明一恆只好老實交代：
“就是你給我推薦的那幾位人選，好像都不怎麼靠譜呀！”
“是你自個不靠譜吧，咱倆是什麼關係呀，不是好姐們我能介紹給你嗎？別的不說，素素不就挺好的嘛，而且人家還是有名的才女誒！”明懷玉反駁道。
“是挺好，但我聽說...”
“聽說啥呀？”
明一恆頓了頓，四周瞄了幾眼，把頭挨湊到明懷玉的耳邊小聲說：“聽說她不喜歡男的，有那個特殊癖好！”
“你放屁！”
聽到這樣的話，明懷玉瞪圓雙眼，失聲叫罵，把大夥的注意力都吸引了過來，原本挺熱鬧的大殿，頓時鴉雀無聲。
兩人頓覺尷尬失態，趕緊擺手向大夥示意沒事，好在他倆的年紀較大，輩分擺在那裏，一眾弟弟妹妹很快又各聊各的。明懷玉被明一恆氣得不輕，把他拉到一旁嚴聲質問：
“皇兄乃腸道不適、濁氣失控吶，此話安能妄語乎？”
“兄失語焉，然觀素女之言之文，偏之甚明，聞其有磨鏡之好，甚憂也，望妹諒之！”明一恆行禮賠罪，並向明懷玉求證。
“我、我又不跟她住一塊，怎麼知道人家那麼多事...不是我說你呀，都幾歲人了還挑挑剔剔的，不想想有幾個比你還小的兄弟都成家立業了，再這樣下去，皇城裏就只剩一撮籮底橙給你挑了。”明懷玉也不確定這傳聞的真偽，心裏沒底，轉而訓起了明一恆來。
明一恆一聽，心又涼了半截，尋思着這裏完事後，得去好好考察考察，帶明懷玉一起去。
在明懷玉眼裏，她這個十七皇兄什麼都好，不爭不搶，性格散漫...儀錶堂堂，愛出去玩......就是有些優柔寡斷，想得太多，讓她很是操心。
“皇上駕到！”
尖而長的一聲喊，讓大殿裏的皇子公主們馬上安靜，由矮到高，迅速在御前站好方隊。隨着齊整的“恭迎父皇”聲，大明國當朝掌權者仁慶皇帝徐步來到御座前，而伴在他身邊的不是太監，而是一位鬚髮皆半灰半白、穿的也是灰白色道袍的老人。