一種新股票出現

費利斯·福格猜測到他這次離開倫敦會引起巨大的轟動。打賭的消息首先傳遍了俱樂部，成為會員們最熱門的話題。這消息又從俱樂部上了報紙，最後遍及英格蘭。這件事彷彿又成了另一個“阿拉巴馬事件”，人們激烈地評說、爭論、探討這個“環遊地球”的問題。一些人支持福格先生的壯舉，而大多數人則持反對意見，他們說用現有的交通手段在這樣短的時間內環繞地球，理論上講可以，如果真的去實踐，那不僅不可能，簡直是發瘋!《泰晤士報》、《標準報》、《每日晨報》等二十多家較負盛名的報紙異口同聲地說福格先生的計劃是狂妄的。只有《每日電訊》給他一定的支持，人們普遍將他看作一個怪人。改良俱樂部的牌友也遭到譴責，人們怪他們接受這樣的賭注只能說明他們的腦子有問題。關於這個問題，報上發表了不少既激烈又有理智的文章。英國人對所涉及的地理問題津津樂道，無論哪個階層的讀者都迫不及待地閱讀報上關於福格先生的專題文章。起初，一些有識之士———主要是婦女———站在福格先生一邊，尤其是《倫敦新聞畫報》刊登了福格先生的照片后，他更受人們歡迎，照片是改良俱樂部提供的。有些讀者特別是《每日電訊》的讀者甚至說：“這有什麼出奇的，比這更奇的事還有呢。”最後，皇家地理學會會刊於１０月７日發表了一篇長篇大論，從各方面論述了這個問題，提出此舉純屬瘋狂。按照這篇文章，一切都不利於旅行，不論人為因素或自然因素。要想旅行成功，必須使出發和到達的時間銜接得準確無誤，這是不可能的。也許在歐洲這樣不算太遠的路程，可以指望火車正點，可是火車要在３天穿越印度，７天橫跨美國的情況下，怎麼能指望得上車次銜接準確呢?萬一碰上機械故障、列車出軌、撞車、惡劣天氣、大雪封路等，這些不都對費利斯·福格先生很不利嗎?冬天乘船航行還不受海風和大霧的影響嗎?在航行中即使最好的船比預期的時間晚到兩三天不也很正常嗎?哪怕一點點延誤都會讓整個計劃泡湯，假若費利斯·福格先生誤了一班船，即使只晚一小時，他就不得不等下一班船，這樣的失誤准使他功虧一簣。這篇文章反響很大，所有報紙爭相轉載，給他的支持者重重一拳。眾所周知，英國是賭家的世界，與其說他們是賭棍，倒不如說是更高級的賭客。嗜賭已成了英國人的天性。所以不僅改良俱樂部的人，就是普通百姓也對支持或反對福格先生這次旅行下了大賭注，福格的名字就像一匹跑馬一樣記在賽馬手冊里。股票交易所發行了費利斯·福格的股票，人們按牌價或溢價買入或賣出費利斯·福格股，成交量也比較大。但５天之後，也就是皇家地理協會的文章發表之後，人們開始大量拋售這支股票，使得股價大跌。人們整批拋售股票，起初以五分之一的價格賣出，然後是十分之一，二十分之一，五十分之一，甚至百分之一!費利斯·福格先生現在所剩下的惟一支持者，就是癱瘓的阿爾貝馬樂爵士。這位癱在椅子上的可敬的紳士，為了能環遊地球，哪怕用１０年的時間傾家蕩產。他對福格先生的旅行下了５０００英鎊的賭注。當有人指出這項冒險徒勞而又愚蠢時，他心滿意足地回答：“如果這件事成功，那麼第一個來冒險的應該是英國人。”福格先生的擁護者越來越少，所有的人都起來反對他，福格股票也跌至１５０∶１和２００∶１了。在他走後一個星期，發生了一件事使他的股票變得一文不值。一天晚上９點鐘，警察局長在辦公室收到一份電報，內容如下：蘇伊士至倫敦蘇格蘭廣場警察局羅溫局長：我發現了銀行盜賊費利斯·福格先生，請速寄逮捕證到孟買。偵探費克斯電報的效果立竿見影，由一位可敬的紳士變成一名盜賊。他的相片與改良俱樂部其他會員的相片放在一起，人們仔細看了他的照片后，發現與調查所提供的盜賊的相貌特徵一樣。這讓人們聯想起他神秘莫測的生活，孤僻的性格和突然出行。很顯然他是以環繞地球為借口，下賭注是為了擺脫偵探們的追捕。  [返]