主僕二人彼此接受對方(3)

如果說在這樣的條件下生活的人是怪人，那麼應該承認這種古怪也有它的優點。薩維爾街的住宅雖然不算富麗堂皇，但卻以特別的舒適著稱。由於主人的生活習慣一成不變，僕人要做的事也就很少。但是，費利斯·福格先生要求他惟一的僕人準時準點、一絲不苟地為他服務。１０月２日那一天，費利斯·福格先生辭退了詹姆斯·福斯特，這個倒霉的小夥子僅僅是把主人要的華氏８６度的剃鬚水弄錯了，送來的是８４度的剃鬚水就被辭退了。現在他正在等待他的接班人，這人應該在１１點到１１點半之間到。費利斯·福格先生穩穩地坐在太師椅上，雙腳併攏，很像接受檢閱的士兵。他的雙手放在膝蓋上，身子挺直，高昂着頭，眼睛一眨不眨地看着掛鐘的指針移動，掛鐘能記時、分、秒、日、星期和年，頗為複雜。按照常規，鍾一敲１１點半，福格先生就要離開家，前往改良俱樂部。就在這時，有人敲小客廳的門，福格先生就在客廳里。被辭退的詹姆斯·福斯特走進來。他說：“新僕人到。”一個三十來歲的小夥子進來後向主人行了禮。費利斯·福格先生問道：“你是法國人?你的名字叫約翰?”新來的僕人回答說：“我叫讓，請別見怪，讓·路路通是我的綽號，同時也證明我與生俱來的應付自如的本事。先生，我自認為是個老實人，不過坦率地說，我干過不少行當。我當過流浪歌手、馬戲演員，像萊奧塔那樣在空中鞦韆上翻騰，像布龍丹一樣在鋼絲上跳舞，後來我還成了體操教練，得以更充分地發揮才能。我還曾是巴黎的消防隊中士。我的檔案里還有好幾次救大火的記錄呢。可是我離開法國已有5年了。我想體驗一下家庭生活，於是在英國干跟班。現在我沒有工作，當我得知費利斯·福格先生您是全英國最準時守約、最深居簡出的人時，就來到先生家，希望能過上安穩的日子，忘掉過去，甚至忘掉路路通這個綽號。”“路路通很合我的口味，”主人回答說，“你的情況我已經聽說了，了解到了不少有關你的消息。你知道在這裏幹活的條件嗎?”“知道，先生。”“很好，你的表現在幾點?”他從背心的小口袋裏掏出一隻大銀表，回答了一聲。福格先生說：“你的錶慢了。”“您別見怪，先生，這絕對不可能。”“你的錶慢了４分鐘。沒關係，你只要記住相差的時間就夠了。那麼，從現在開始，１８７２年１０月２日星期三上午１１點２９分，你就是我的僕人了。”話音剛落，福格先生就站起來，左手取了帽子機械地戴在頭上，離開家走了，沒有再說一句話。路路通第一次聽見大門關上的聲音：這是他的新主人出門了；接下來是第二次，這回是他的前任詹姆斯·福斯特出去了。路路通獨自一人呆在薩維爾的房子裏。  [返]