第五章 相逢反成永別
程顥再努力,總也沒有馬匹快。好在曠野中不時有一片片的樹林和灌木,可以讓程顥與白衣銀馬少女率領的隨從兜圈子。一來二去,天很快就黑了下來。
八月初六的夜晚,儘管空中有一輪彎月,但光線並不明亮,反而顯得格外朦朧。以至於馬匹的速度頓時降了下來。而程顥並未受到影響,在地下洞窟中那樣伸手不見五指的漆黑地方,都能視物的他,別說有一鉤彎月,就算什麼光線都沒有,也能從容看清眼前的一切。
程顥早就發現了自己視力的異常,只是怎麼都想不出來是何原因造成的。隱約感覺也許和在地下洞窟中的五年有關,不過並沒有深思。
“小姐,夜已深,再不回去恐怕王爺怪罪。再說,今晚很難抓到他了。”
“哼,這麼多人抓不住一個野人。”
月夜下,少女率領數十隨從追着追着,便失去了程顥的蹤影。儘管內心極不甘心,可還是聽從了隨從的勸說,悻悻地撥轉馬頭,返回官道繼續西行而去。
躲在一叢灌木后的草窠里,程顥眼耳並用,時刻關注着不遠處的白衣少女一行。見他們突然掉頭離去,又躲了一會,才敢現身出來。
揚起頭看看夜空中的紫薇星,程顥辨別了一下方向,估摸一下菁菁母女的行進速度,便沿來路返了回去。只是程顥疏忽了一個問題,菁菁母女怎能像他一樣走夜路呢。所以,等他來到官道上,來來回回找了小半個時辰,也沒有發現菁菁母女的蹤跡后,這才猛然醒悟過來。最後,程顥乾脆在官道旁的一處凹坑中坐下來,一邊伸手撕着挑在木棍上的萬年肉靈芝吃着,一邊休息,想等天亮后,再找找看。
八月初的夜裏,風已經很有些涼意了,可是赤膊的程顥根本就感覺不到。反而在四周此起彼伏秋蟲的鳴叫聲中漸漸有了一絲睡意。
“灝兒,一定要抓緊這根木棍,到啥時候也不能鬆手。”
“爹爹——!娘——!姐姐——!”
再一次被同一個夢驚醒,程顥下意識抬手揉了揉眼睛。夢中的情景正是當年發大水時,與爹娘還有姐姐程穎生離死別時的情景。程顥奇怪的是,為什麼在地下洞窟中的五年幾乎沒有做過夢,反而回到地面后,卻天天夜裏做同樣一個夢呢?
“難道真的日有所思夜有所夢嗎?”
對於當年從說書先生那裏聽來的這句話,程顥是越來越相信。儘管沒能在被洪水吞沒的村莊舊址上找到父母的遺骸,可是程顥無日不在思念有可能還活着的姐姐程穎。
“姐姐,你在哪裏呢?灝兒好想你。”
轉頭看看東方的天際已經露出魚肚白,程顥又開始一片片撕着萬年肉靈芝,一邊送到嘴裏咀嚼,一邊思考着找到菁菁母女后,自己接下來的行止。
“該先把這肉靈芝處理掉,換成銀錢,然後去找姐姐一起過好日子。”
噠噠,噠噠噠,噠噠噠噠。
輕緩而又十分清晰的馬蹄聲響起,頓時又讓程顥繃緊了神經。
還好,當兩匹馬從身旁的官道上緩緩駛過,程顥懸着的心一下就放鬆了。對於接下來接二連三的馬匹經過,程顥也沒再在意。在原地坐到紅日東升,程顥才站起來扛起萬年肉靈芝,留心着菁菁母女的身影,沿着官道繼續西行。
讓程顥奇怪的是,一個多時辰過去了,除了黎明時分接二連三駛過的馬匹外,官道上竟然沒有看到一位行人。就更不要說找到菁菁母女了。
想不明白是為什麼的程顥,心底沒來由產生了一絲緊張之感,沿着官道又走了不到兩刻鐘,突然下了官道,再次進入荒野之中。至此,程顥心中的緊張感才稍稍緩解了些。
“咦,前面似乎有戶人家。”
在遠處一片小樹林中,程顥隱約看到了籬笆院牆,還有樹縫中露出的一角屋脊。漸漸走進,甚至還聽到了犬吠之聲,程顥就更加確定那一定是一戶人家了。不由自主抬腳走過去,想打聽打聽這裏是哪裏,屬於何州何府。程顥是想找一處繁華的所在,好把肩頭的肉靈芝賣掉。
只是,就在程顥距離樹林中的那處茅舍僅剩下不到十丈距離時,身後以及左右同時傳來了紛亂雜沓的馬蹄聲。當程顥轉頭四顧時,數百手持長弓勁弩,官兵打扮的騎兵已經把他,連同十丈之外的籬笆小院遠遠圍住了。
這還沒完,在騎兵之後,又趕來了數百,甚至上千的步兵。也都是手持長槍,肩挎長弓的全副武裝打扮。
程顥站在原地,扛着挑在木棍上的萬年肉靈芝一動沒動。不是沒有發現籬笆小院子裏出現了一個年輕女孩子的身影,只是緊張於圍住自己的官兵,特別是他們手中的長弓勁弩,程顥哪裏還敢動?
“叫什麼名字?哪裏人士?”
又來了,不過程顥還是老老實實回答道:“洪易縣旭日村人,程顥。”
“啊——!”
這聲音正是從十丈開外的籬笆小院中傳來的,而且明顯是個女孩子的驚呼聲。
沒給程顥絲毫回頭的機會,騎兵中一名將領模樣的人繼續喝問道:“肩頭所扛是何物?”
“肉靈芝。”
“何處得來?”
“無意中從地下洞窟中撿到的。”
“胡說,分明是搶自洪易縣縣衙,知縣邢道有準備進獻於萬歲的瑞寶。”
“不是!……。”
根本就不給程顥似乎分辯的機會。
“還有,昨天可是你打死了關團練使麾下的五名士兵?”
關團練使?程顥不是很明白,想來應該是指自己一棍下去連人帶馬打成兩截那事。
“只是打死了一人,因為他們要搶我的肉靈芝。”
程顥哪裏知道,當時輪動手中木棍,被木棍上巨大的肉靈芝撞飛的四人也當場死亡了。
“少總兵大人,核對無誤,正是此人搶走洪易縣準備進獻皇上的瑞寶——萬年肉靈芝,並打死關團練使麾下五名士兵不假。”
“既然如此,動手吧。”
發號施令者,是一位年僅二十歲出頭,金鎧金甲的年輕將軍,也就是所謂的“少總兵大人”。
隨着一聲令下,程顥只聽得四周弓弦亂響,隨即箭如飛蝗般射了過來。
不得已,只能輪到肩頭木棍上的巨大萬年肉靈芝來遮擋。
噗——,噗噗。
“哎喲。”
從未接觸過戰爭的程顥,哪裏知道長弓勁弩的厲害,一不小心,腿上便連中三箭。
知道再留在這裏只能是死路一條的程顥,忍痛貓下腰,一邊盡量用肉靈芝遮住全身,一邊不顧一切地沖入對方的隊伍中。如此一來,官兵投鼠忌器之下,勢必會減緩放箭的速度。
程顥算計的很好,可是他卻沒有料到那名“少總兵大人”對他手中萬年肉靈芝勢在必得的決心。
“勁弩手,準備!”
咯吱吱,一陣弓弦響聲傳入程顥耳朵里時,再想要躲閃已經來不及了。急忙舉起萬年肉靈芝擋在了粗如兒臂的弩箭射來的方向上。
噗——,噗——。
接連兩支弩箭全部穿透了棍端的萬年肉靈芝,直奔程顥赤果的胸前射來。
“弟弟——,小灝——!”
就在這萬分危急的時刻,突然一聲熟悉的喊聲從身側傳來,程顥只感覺一具軟綿的身體擋在了自己胸前。
“姐姐,真的是姐姐?!”
眼看懷裏的姐姐程穎嘴角已經溢出鮮血,而透過萬年肉靈芝射來的兩支粗大弩箭,終於在穿透了程穎的身體后,堪堪刺破程顥胸前的肌膚停了下來。
“弟弟快跑,別丟下木棍。”