第一百九十九章 登基
聖司祭舉起權杖，從祭禮壇上站起來，走到阿瑟-斯坦利面前。
按照禮儀，阿瑟在聖司祭面前單膝下跪，而司祭團則手持皇冠、長袍、聖水和國王權杖，站在主司祭四周，吟唱聖頌。
帝國聖司祭注視着阿瑟-斯坦利，他的面容融化在一團光亮中，聲音在整個祭禮堂回蕩：“阿瑟-斯坦利，你將擁有真神賦予的權力，管理這個國家。你是否願意永遠遵循真神旨意？”
阿瑟低頭闔首，聲音堅定：“我在此以血肉宣誓，願意將生命獻予真神，永遵祂的指引。”
聖司祭用手輕輕沾了一下聖水，按在阿瑟的頭頂：“那麼，真神祝福你和你的國土。祂將賜予你統治凡人的王冠和權杖。”
阿瑟只覺得一股溫熱從頭頂貫穿腳底，他抬起頭，看着高高在上的真神鵰塑，將拳頭握於心臟：“我的靈魂將歸於這片土地。”
聖司祭將為阿瑟戴上王冠，並將國王權杖遞予他：“王冠和權杖乃真神權力的象徵，真神對世俗的旨意將由你代為傳遞。由此刻起，你便是日落帝國鳶尾花王朝第二十五世國王。”
阿瑟感覺到冠冕被牢牢安放在頭上，他雙手接過權杖，沉聲說道：“願真神庇佑日落帝國。”
聖司祭舉起雙手，一股白色光輝從他身邊綻開，整個祭禮堂籠罩在一片純白之中。真神奧西里斯的身形在白光中緩緩展現，六雙翅膀將在場的所有人包裹其中。
人們沐浴在聖光中，單膝跪下，雙手合十，虔誠地吟唱頌文，祈禱日落帝國能夠在真神庇護下，免除戰爭，獲得豐收，走向光明。
光輝退卻，授冕儀式完畢，新國王由愷-伊斯特和埃文-霍爾簇擁，緩緩走出祭禮堂。
權臣們並非第一次參加國王的登基典禮了，在這奇怪的一年裏，他們已經第二次進入帝國聖堂，目睹聖司祭親自為國王戴上王冠。
上次列龐-斯坦利差點在儀式中哭出來，蕾莉亞還穿着她的祖母綠絲緞長裙，立在小國王身側。轉瞬間，又一位斯坦利再次進入祭禮堂，成為日落帝國的統治者——或者說，傀儡統治者。新的權力核心將在帝國之內冉冉升起。
只是，這位國王看起來命不久矣，時隔多久他們又會迎接新的執政者呢？
邁出中央聖堂的大門，重新看見刺目的日光，阿瑟-斯坦利只覺得一陣暈眩。陳年疾病讓他劇烈咳嗽，差點連肺都咳出來。
埃文-霍爾扶着他上了馬車，阿瑟多麼渴望他身邊的不是一位居心叵測的權臣，而是他的未婚妻白蘭-伊斯特。
登上王位唯一讓他高興的是，他將迎娶白蘭為妻。為了牢牢抓住國家權力，伊斯特公爵打算將自己的女兒嫁給一位名正言順的王位繼承人，就像當初銀鷹公爵讓自己的女兒攝政一樣。這個消息讓帝國內許多貴族年輕人心碎。
現在，馬車兩旁的人都興奮異常，因為他們都是這場瘋狂政治博弈的贏家。幾個月前，他們還處於帝國權力鏈條的邊緣，處處被銀鷹聯盟排擠。
如今，他們不得不慶幸自己站對了隊伍，東南方的貴族已經在競爭中落敗，黑劍不會放過任何一個與他鬥爭的敵人，北境勢力如同插在帝國心臟的利劍。而這些落魄貴族們，一躍成為帝國內炙手可熱的新貴。
舊的秩序已經被顛覆，新的秩序正在崛起。
然而，他們沒想到的是，馬車裏那位被視為傀儡的國王，不會讓他們的希望實現。他有他的計劃和盤算。他寧願背叛這些高居權位的人，將權力交給低賤的平民。
馬車緩緩駛入金宮，經過幾日的重建，這座被烈火焚燒的宮殿，終於有了可以示人的地方，比如宴會廳和議會大廳。
金王座在大火中神奇地保留下來，火焰除了讓這座純金打造的巨大座椅留下幾道灼痕外，並沒有讓它失去往日的風采。幾塊巨大的彩色玻璃被緊急從深谷運過來，安裝在了議會大廳的窗欞上，吊頂被緊急修補過，雨水無法滲透。
登基典禮就在議會大廳中舉行，長長的走廊上擠滿了人，權臣、雜役、御前侍衛、樂手擠作一團，與列龐成為國王時相比，顯得異常局促。
阿瑟-斯坦利在眾人的合圍下，穿過還在滴水的長廊，走進議會大廳。人們跟隨在他的身後，一併湧入，剛剛修繕好的大門吞不下如此多的人，搖搖欲墜。
阿瑟一言不發，頭頂王冠，手持權杖，一步一步地向高高的階梯，閃着金色光輝的座椅近在咫尺。他彷彿看見圖靈-斯坦利如同昔日一般，坐在王座上，撫摸着金色的扶手，頒佈發令。
他緩步走到王座前，高舉權杖，用儘力氣宣佈：“我，阿瑟-斯坦利，從今日開始，將成為日落帝國鳶尾花王朝第二十五世國王！”
權臣們單膝下跪，拳頭放在心口處，齊聲應答：“吾王萬福！”
樂隊開始吹奏，在一片破敗中營造出莊嚴肅穆的氛圍。愷-伊斯特露出滿意的微笑，而埃文-霍爾忍不住表露出喜悅。
他們的豪賭贏得了最佳結果，好比用一枚銅幣贏回了一座金山，看着阿瑟-斯坦利坐在列龐曾經的位置上，他們感覺自己已經取代了攝政太后蕾莉亞的地位，握住了日落帝國的命脈。
衰敗的金宮在他們眼中看來，正是新世界的
阿瑟讓所有人站起身來，他強忍衝出肺部的咳嗽，顫抖着握住金王座的扶手。
“今日，我並不想表示坐在這個位置上的喜悅。事實上，如今充斥着我內心的，是哀痛和複雜的思緒。”
“王座、王冠和權杖，代表着統治帝國的權力，然而擁有權力，意味着承擔責任。”
“我的兄長，圖靈-斯坦利，因為他手中的權力，慘遭殺害，而帕利瓦公爵，海撒-拉爾森及許許多多忠於帝國的大臣，都在陰謀中喪失了生命。”
阿瑟盡量提高聲調，他覺得自己全身肌肉都在抖動，初秋的冷風可以隨時要了他性命，但走到了這一步，他無論如何要堅持下去。(未完待續。)