第019章 落腳棲雲，隱姓埋名
不知走了多久，因實在覺得疲累，承汲在一片樹林中停了下來。
天色漸明，來到林間的小溪邊，他用手撇了撇水面的殘落枝葉，積了一捧水敷在臉上。這水真涼，送入口中時，似乎牙齒都在打顫。
倚靠在一棵大樹下，承汲深深地舒了一口氣。從衣袋中摸出那尊不知所失、卻又復得的血紅玉印，再次托在手中，他覺得這玉印似乎比從前沉重了許多。
脫下外衣，用儘力氣將縫在自己內襯中的一個布袋扯下；一瞬間，裏面的東西滾落而出。
這並不是皇上親賞的血紅玉印，而僅僅是一個大小相差無幾的贗品。它也是紅色的，但稍加端詳就會發現，這贗品的紅渾濁不清，多了幾分暗啞滯悶，少了幾分異彩靈動。
這一刻，承汲恍然大悟，緣何臨行前一向不睦的柳姨娘會望着自己淚流滿面？緣何她會連連悔過從前的百般刁難？緣何她會道出“姨娘對不住你”？原來，這並非所謂大難臨頭、親眷分離的真情流露；這只是柳姨娘在自己將北行活路讓給哥哥承平后的感激，這是她在親手將布袋縫在自己貼身內襯中時偷龍轉鳳，取出真品、將贗品代為裝入的無限愧疚……
柳姨娘愛子情切，一心要將舉世無雙的皇家寶物攜於承平身邊，或為求天命護佑、逢凶化吉，或為求來日情急之際，以玉印兌金箔、以金箔換性命。可到頭來，人算不如天算，殊不知正是這偷來的玉印，讓殺手誤將庸懦的承平認作“有貴人之相”的承汲，當即痛下狠手、奪了他的性命。
情思至此，承汲百感交集、潸然淚下。柳姨娘的自私妄欲最終還是害死了自己的親生兒子，而冥冥之中，玉印離身反倒保全了自己的性命。難道這就是上天欽定的命運嗎？
至此，父親、生母、嫡母、兄長均殞命歸西，昔日的端王府只留袁承汲一人苟活於世。孤獨、痛苦、迷茫，一時間，他不知該何去何從……
天色大亮之時，一直沿着河邊前行的承汲來到了一座小村莊，不寬的道路兩旁有不少低矮的房屋，門前是一個挨一個的小貨攤。
挪步一戶攤主跟前，其身後的屋內傳出一陣陣香氣。
“喲！小爺，來點兒包子嗎？熱騰騰的肉包子剛剛出籠，我給您拿上幾個？”包子店門口的小夥計熱絡地招呼着。“先給我拿上五個吧！”
包子上桌后，承汲狼吞虎咽地吃了起來；隨後，小夥計又端來一碗稀粥，連聲囑咐他慢些吃、小心燙了口。
“怎樣？我們這兒的包子還算美味吧！”“美……美味！我從未嘗過這樣的美味，真真是人間極品啊！”
“哈哈哈哈！小爺過獎了！再好也不過是幾隻包子，哪裏稱得上是人間極品了！天下珍饈美味都在皇宮裏頭呢！”
“聽小爺口音，不像是本地人啊？”小夥計一邊擦拭桌子，一邊問到。“不……不是！”承汲吞下一大口包子餡，隨聲應和到。
“瞧您這穿着裝扮……敢問小爺是哪裏人啊？為何隻身到此地啊？”
因出逃慌忙，承汲都沒來得及換上一身樸素的衣裳；在被劫下之後的休養數日中，有秦媽媽的悉心照料，他一直過着並不遜於昔日端王府的舒適日子，衣着當然也是錦緞華帛。
“我……是從南邊來的，到貴寶地來投親戚。”承汲編了個說辭。“這樣啊！一看小爺便知不是尋常人，想必也是非富即貴吧！對了，您出門也沒帶家丁隨從嗎？”小夥計繼續問到。
“什麼不是尋常人！不瞞小哥，家父以前是做買賣的，後來世道不濟，祖業漸漸敗落。再後來，雙親因病接連故去，我又無兄弟姐妹，走投無路，便想着到此地來投靠表叔了。”“哎！小爺也真是苦命之人啊！原本是富貴人家的少爺，現在卻落得遊走他鄉。”小夥計嘆了口氣。
“對了，小爺要尋的表叔姓氏名誰啊？不妨說出來，我幫您打聽打聽。我們棲雲地方小，人也不太多，方便打聽！”“棲雲？這個地方叫棲雲？”
此刻，承汲一下聯想到了皇城郊外的“棲雲寺”，那是他生母李夫人的安葬之地，是他一輩子都無法忘懷的地方。
“是啊！這兒就是棲雲！小爺不是來尋親的嘛，難不成還不曉得地名兒？”小夥計笑着說到。“不……不是！是我先前記差了，還以為叫宜云呢！是我沒記准……沒記准！見笑了，見笑了！”
“那您叔叔是……”“我表叔姓霍，單名一個嘉字。”為應付夥計，承汲胡亂編了一個名諱。
“霍？我們這裏有兩個大姓，一個是李，一個是趙，其它小姓氏還真不多。姓霍？這我還真沒留意過。”“無妨！不勞煩小哥了，我自己慢慢找吧。”說罷，承汲起身準備離開。
“且慢，小爺留步！敢問小爺，您尋親得要些時日，是否需住客棧啊？”
見承汲沒有立刻回應，小夥計湊過來接著說到：“住客棧太費盤纏，小爺若不嫌棄，就住我們小店後面的院子吧！裏面有兩間空出來的屋子，簡單收拾收拾便可住下。我東家人很好，自不會慢待小爺的。還有，東家絕不會朝您多要錢，給個飯前就行！”
“萍水相逢，這樣勞煩小哥，實在是……”此刻，承汲略微猶豫了一下。“你我有緣，小爺就莫要客套了！帶好包袱，這就隨我到後院去吧！”
“小哥冒然收留過路之人，就無需先通報東家一聲嗎？”“小爺多慮了！我東家最好熱鬧，早盼着能有人同住呢！況且小爺您樣貌俊秀、談吐不凡，我東家見后必當歡喜。”……
鋪面后的四合院雖不大，倒也乾淨整潔，迎面正屋門楣之上掛着一隻牌匾，牌匾上三個紅色隸書大字——知怡軒。
“小哥，您東家雖為勤行中人，卻很是風雅啊！”“哈哈哈！我們東家可不是尋常人，傍晚您見到他便知曉了！”
“對了！小爺，敢問您尊姓大名啊？”“我姓姚，姚寶天！”……