第14章 青竹巷
見她胸有成竹，施老太太就不再提找花匠的事。
因施老太太的屋子坐北朝南，寬敞又通風，她又對這盆花十分看重，施喬就沒把花搬回自己的房間，打算放在這邊養着，反正她早晚都會過來。
誰知道隔天青竹巷那邊卻派了個花匠過來，說是二夫人知道施喬得了盆公主賞的白雪塔，十分高興，特意找了個有經驗的人幫她照顧花，工錢由她老人家貼補。
二夫人是一片好心，施老太太見那花匠是個三十來歲的婦人，樣貌整齊，舉止規矩，丈夫是施家田莊上的庄頭，就十分高興地把人留下了，還讓施喬親自走一趟謝謝二夫人。
施喬就帶着小卉去了青竹巷。
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青竹巷施家的宅院分三路，中路和東路住的是嫡支，西路住的是施家旁支和一些依附施家的人。施家嫡系向來子嗣不繁，如今只有大老爺施遠茂和二老爺施遠英兩兄弟。
施遠茂是先帝元豐三十年的狀元，同年娶河南光州朱家的嫡女為妻，為官三十餘載，一路青雲直上，現已官至保和殿大學士、吏部尚書，乃是位高權重的內閣首輔。美中不足的是，施遠茂子嗣單薄，大夫人只生了個女兒，妾室所出的庶子也夭折了，聽說早些年，他也曾想過過繼一子延續香火，但後來不知為何作罷。
施遠英則是元豐三十三年的二甲進士，現在國子監任祭酒。他膝下共有三子，長子施大爺和幼子施九爺是嫡出，次子施二爺是庶出，因施大爺和施九爺都攜妻兒在任上，所以施二爺打理着青竹巷的庶務，施二奶奶幫着二夫人主持中饋。因大夫人體弱多病，常年在別院休養，所以內宅如今由二夫人當家。
施遠茂兄弟倆人都是官居要職的肱股之臣，族中子弟也多在各地做官，因此青竹巷施家正值烈火烹油、鮮花着錦之盛，在此光芒下，遠離朝堂、人丁不興的潤州施家顯得毫不起眼也就情有可原，更何況施喬的祖父施道芳原本就是青竹巷施家的旁支，且已經病故多年。
青竹巷施家已經五代沒有分家，族人眾多，有些人不要說施喬，就是曾在青竹巷住過兩年的施老太太也認不得。到了青竹巷，施喬直接去了東路，施二老爺和二夫人住在東路的靜安堂。
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施家乃書香世家，族人無論男女都要到族學讀書，不過女孩子每日只有半天去學堂。施喬曾到施家族學參觀過，男堂叫文墨館，女堂叫擷芳齋，都在中路的西北角，中間隔着一大片竹林。
現在還未到下學的時候，靜安堂里靜悄悄的，施喬一路走進來，各處當值的丫鬟紛紛行禮。
到了施二老爺夫妻起居的院子，有施二夫人身邊的大丫鬟在抄手游廊迎她。待進了院子，入眼花木蔥鬱，寧靜雅緻，屋前的台階兩側放着兩尊青花瓷大海缸，各養了幾尾鮮活的錦鯉。
東次間裏，施二夫人正倚在炕上聽丫鬟念佛經，香爐里焚着淡雅的檀香，牆角的落地西洋鐘響着低低的“滴答”聲，窗台上用霽藍釉瓷瓶供了束火紅的迎春花，屋子裏瀰漫著富貴靜謐的氛圍。
知道施喬特意為花匠的事來道謝，二夫人很是高興，讓人沏了她喜歡的廬山雲霧，又上了果盤、點心。
“祖母怕我養不好，正想找個花匠幫我照顧那盆白雪塔，您就送了個花匠來，她老人家笑得都合不攏嘴了。”施喬先向二夫人道謝，然後奉上自己親手做的點心作為謝禮，接着問候大老爺、二老爺、二夫人的身體，又問大堂叔和九堂叔這個月有沒有寄信回來，二堂嬸最近有沒有陪她到碧雲寺進香……東拉西扯地嘮家常，像只歡快的小雲雀。
施二夫人喜歡小輩承歡膝下，嫡親的孫子孫女都隨兒子兒媳在任上，身邊只有施二爺的一雙兒女——族中排行第五的施承恩和排行第六的施雨彤。所以她喜歡旁支的孩子來玩兒，特別是施喬摸樣長得好，嘴又甜，雖然很少入京，不常來青竹巷，但每次來都歡聲笑語，讓人高興。
施二夫人笑眯眯倚在暖炕上，保養得白皙圓潤的臉上掛着安詳和藹的微笑，一邊由丫鬟捶着腿，一邊跟施喬說話，不知不覺一個時辰就過去了。
申正兩刻，施承恩和施雨彤下學回來了，施二夫人吩咐丫鬟服侍倆人凈手凈臉更衣，噓寒問暖，無微不至，像對嫡親的孫子孫女一樣呵護備至。
施喬在一旁看了很是佩服。
聽說當年施大爺和施九爺離京時，曾想讓妻兒留在家裏服侍父母，是施二夫人不忍他們夫妻分居，又說服二老爺“讀萬卷書不如行萬里路”，讓兩個兒子帶着妻兒一起走了。接着又說通了大老爺，讓科舉不得志的施二爺幫着打理庶務，給予施二奶奶管家的權利，幾年下來夫妻倆人做事認真盡責，把青竹巷施家打理得井井有條，讓某些等不及想分杯羹的旁支無話可說。
難怪大夫人幽居別院這麼多年，施家內宅一直平安無事，都是二夫人持家有道的功勞。
想到這兒，施喬不禁想起施大夫人。她還是七歲那年回京，來青竹巷參加中秋宴時見過施大夫人，印象深刻的除了她清冷淡然的微笑，還有她和大老爺之間相敬如賓的客氣疏離。
不過青竹巷的奴僕提起大夫人都十分敬重，據說早些年她管家時和二夫人一樣高明，甚至比二夫人更加恩威並施，連外院那些管事在她面前都服服帖帖的……
“雪娘，你倒是稀客啊！”施承恩的話拉回了施喬的思緒。
施承恩馬上滿十八歲，是個活潑爽朗的少年，已經定了親，明年就要娶媳婦了。眼下他和施雨彤已經收拾好，坐到了二夫人身邊的錦杌上。
“五堂哥，你這話說的，像是不歡迎我來似的！”施喬跟他開玩笑。
施承恩哈哈地笑：“哪裏的話，我是說你難得回京城，應該多過來坐坐！”
施喬就笑着“哼”了一聲，嗔道：“這還差不多！”
施二夫人和屋裏服侍的人都笑起來，聽施喬和施承恩鬥嘴，只有施雨彤撇了撇嘴，湊到二夫人身邊撒嬌：“祖母，晚膳我想吃海蜇頭拌雞絲。”