殭屍（1）

第一回吳城鬼案清代中葉，江南一帶民豐物埠商業繁榮，來往客商有如過江之鯽。這天，江陰茶行的員外張九良和僕人陳柱用馬車剛送完茶葉從安徽趕回，途徑太湖邊的吳城，一見離蘇州還有幾十里，但天色已晚，便在吳城路邊的宋家莊停下，兩人走進一家客棧喝酒吃飯。正吃着聊着之時，路外來了一個秀才，臉色青黑，又累又餓的樣子，他走上前來問張九良是否是去蘇州，能不能順便讓他搭個車回家。僕人陳柱立刻不肯，張九良畢竟是知曉道義的江湖之人，便說：“他一個落魄書生，怪可憐的，搭個便車怕什麼！”於是就叫秀才一起吃飯，然後三人趕着馬車繼續上路往蘇州而去。

走了不到十里，一直悶聲不吭的秀才突然大叫一聲，倒卧在車上。張九良和陳柱急忙察看，發現那秀才雙目緊鎖，已經氣息全無。陳柱慌了，埋怨道：“老爺，我都說不要太好心了，您看現在出事了！我們怎麼辦才好呀？”張九良嘆了一口氣，說：“真是命中注定身受牽累。這人反正不是咱們害死的，還是去報告官府吧！”於是兩人回車找到了宋家莊的保長，保長聽后大驚：“有這種事！”就跑到車上看了屍體，便匆匆到吳城縣衙呈報。縣令於敬水是乾隆二十五年進士，原是太倉主簿，剛到任上不久，因為吳城近來頗多案情，正頭疼得要命。接到報告后見天色太晚，便命令保長回去押看事主和屍體，天亮后再來查看，聽候發落。

保長回去后說明原由，三人在馬車旁邊守了一陣，覺得天氣有點冷。保長看到張九良主僕二人愁眉苦臉，就提議道：“半夜三更的我們傻守着也沒用，這事實在離奇，非你等之罪。再說你們走南闖北的也不容易，不如到我家去打點酒喝喝，好過在此挨凍。”張九良主僕都覺得主意不錯，便道：“那連累保長大哥了……”他們找來一張破草席蓋在秀才的屍身上，在席邊壓上兩石頭，就到半裡外保長家中喝酒去了。

天漸漸發白，三人喝得有點醉，便提議回車邊看守。當三人回到停屍處一看，屍體竟然不見了！破席被掀到一旁。三人魂飛魄散，驚惶不已。面面想覷了好久，保長才想起來，苦笑道：“呆會兒於縣令他們就會來檢查，他是新官上任，近來脾氣大着呢。如果發現屍體不見了，咱們可擔罪不起啊！。”張九良道：“保長大哥，這事鬧大了，但時間緊急，我們可怎麼辦呀？”保長想了想說：“別的辦法倒沒有了，我有一策，興許還來得及。”大家忙問是什麼計策。保長說：“近幾天莊裏有個人得了暴病身死，就葬在路旁的山上。剛埋幾天，屍體也不至於腐壞，我看乾脆把屍體挖來掩人耳目，把事情矇混過去算了。反正也不好向官長解釋，怎樣？”一合計，也只好如此了。三人一起匆忙跑到山上，果然發現一座新墳，不管三七二十一，就挖出屍體抬回到車上再用破席蓋住。

天色大亮，縣令於敬水帶着捕快和仵作前來，仔細地檢查了屍體之後於敬水大怒：“來人！把他們都拿下！帶回衙門發落！”捕快一擁而上，把保長，張九良和陳柱分別按倒捆住，接着連屍體，馬車一起拉回縣衙。

回到衙門於敬水立刻升堂審問，命令左右先將三人痛打三十大板，然後道：“保長昨晚來報說是一個突然病死的秀才，為何今早就變成了一個農夫的屍體，而且屍體已經死了不止一天，你等虛報案情，用意何在？”保長大哭道：“大人，小的句句屬實，不敢欺騙大人啊！”於敬水勃然大怒：“是不是你們謀財害命后故弄玄虛，來人啊，大刑侍侯！”三人又被上了拶指之刑，痛苦難堪哭叫得死去活來。張九良不勝悲傖，叫道：“大人，此事確有隱情，我只是個普通商人，不敢再有隱瞞。”停下來后，就把昨晚的經過一五一十地說了一遍。於敬水聽了覺得事情太過蹊蹺，不敢相信。但見三人痛苦流涕態度真誠，也不象有假，便命令仵作再次仔細檢驗屍體，仵作報告說，農夫的屍體死了大約三至六天，但不象是病死的，因為脖子後面有傷痕，象被利器絞割或動物噬咬造成的重傷身亡。於敬水覺得案情複雜，可能案中有案。立即叫保長帶路重回宋家莊調查，查出了死者的妻子是一個叫忠嫂的農婦，派人將其拘來，一頓痛打后，忠嫂招供說自己的丈夫七天前出太湖打漁，晚上回來后說見到了鬼物，這個鬼怪一直如影般跟着，擺脫不掉，心慌時回身打鬥，結果背脖後面被噬咬，逃脫后驚魂難定，沒兩天就怪叫數聲暴亡，自己生怕別人不信，便謊稱丈夫是急病身亡的。還說她丈夫死前曾交代她以後不要到湖邊去，因為鬼物是從湖邊的山裏或地里鑽出來的。於敬水更覺奇怪，便叫人將涉案四人先收入大牢，四人均大呼冤枉，血淚橫流，其狀甚慘。

當晚，於敬水與捕快們研究案情，百思不得其解。如果一切屬實，那秀才的屍體到底會是什麼人給偷走的呢？忠嫂所言雖匪夷所思，但世間是否真有鬼物呢？如果都不是，那麼真相會是什麼呢？一個捕快說道：“忠嫂會不會是與姦夫合謀殺死親夫？”於敬水道：“這婦人年紀不小而且面貌醜陋，情殺估計不成立。春秋時鄭國名相子產曾說匹夫匹婦強死，其魂魄猶能依人以為淫厲。死人憑地有托生者，氣盡而不散，就可能化為鬼物作祟害人，拖累民生。”眾捕快聽了毛骨悚然。於敬水說道：“今日之案離奇，定是妖鬼作怪。我看那四人都是無罪，將他們放走，你等化妝平民跟蹤，或可揭開迷團。”眾捕快連連點頭稱是。第二天下午，保長，張九良，陳柱和忠嫂四人被分別釋放，各自回家。於敬水發散了六名捕快化成平民跟蹤，接着又叫一隊捕快共五人到吳城各地去調查。

卻說張九良和僕人陳柱趕着馬車回蘇州，一路上陳柱不住地埋怨主人多事，弄得都挨了皮肉之苦。張九良內心窩火，狠狠地抽打馬匹出氣，不料馬受驚突然轉入路旁的一條小道拚命奔跑，拉都拉不住。兩人驚慌得大叫“救命”，馬車狂奔了半個時辰才停了下來。竟是跑到太湖邊上，只見湖光山色風景秀麗，小路盡頭有一座宅院，大門前是一座望湖而向的涼亭。頂上的額匾寫着“煙波亭。”大概是太湖上經常煙霧繚繞碧波粼粼的緣故。張九良拍拍馬，長吁了一口氣，對陳柱罵道：“你這東西，盡會發牢騷，這會竟不知到了什麼地方了。”說完，走向那座屋宅，在門上拍拍，；“喂，有人嗎？”叫了幾聲，沒有回應。順手一推，大門竟“呀”一聲打開了，只見裏面是好大的一個花園，但是非常的幽靜甚至有點陰森，花園後有幢兩層高的樓閣，紅磚綠瓦頗有氣勢。張九良喜道：“居然有這樣的去處。”回頭叫陳柱拴好馬車，便進樓去了。不大一會兒，大叫道：“陳柱，快來。這房子無人居住，我們就在此歇一個晚上吧。”陳柱高興地也跑了進去，進門后竟禁不住打了個噴嚏，只見樓內擺設雅緻，窗明几淨的，中間是大堂，兩邊各有兩個閑房，都很寬敞。樓上有三個廂房，也非常簡潔，可見主人的品性儒雅。北面的廂房內有一張床，床邊有面大鏡子和梳妝枱，台後有一面大屏風，上面畫有人物畫。張九良和陳柱上前定睛一看，渾身冰冷起來，腳都發軟。陳柱臉色變青，指着屏風說：“老……老爺……鬼，鬼……鬼！”原來屏風上畫了三個人，中間坐着一個羽扇綸巾的書生，兩個美貌的女子侍奉在旁，顏色鮮艷，栩栩如生。男的赫然就是前天搭車的那個落魄秀才！正笑眯眯地望着他們。

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