170.真相

170.真相

此為防盜章初二的時候本想陪同楊慧回娘家,卻被她拒絕了。楊慧出嫁之後,開始兩年還回門,而後楊父見葉信芳屢試不中,還時常上門打秋風,心裏很不舒服,便讓人傳信給楊慧,不讓女兒女婿上門了。

常言道,有了后媽就有后爹,繼母經年累月的吹枕頭風,楊父對於楊慧這個女兒也不甚在意,女兒嫁人之後發現沒有任何作用,楊父就漸漸的斷了聯繫,父女親緣越來越薄。

幸而今年的冬天沒有下雪,看來二月份也不會太冷。

初六的時候,葉信芳便請人上門搭建一個考棚,其簡陋程度完全就是仿照記憶中縣試考棚的模樣。因為還是過年,工錢便比往常要貴一倍,可把張氏心疼壞了。

“東家,這樣可以嗎?”王二小心的問道。

只見葉信芳皺着眉頭,搖了搖頭。

“那您說,要怎樣的?”王二看着自己搭好的小棚子,自覺已經做得很好了,奈何東家還是不滿意。

葉信芳沉吟片刻,方才說道,“在那個棚頂戳幾個洞。”

王二:……

你是不是有毛病?

“東家,這棚頂有洞了,颳風下雨就擋不住了啊。”開年接的第一筆活,遇到的東家就是個智障,王二感覺心好累。

“沒事,你照我說的做,工錢照付。”葉信芳不在意的說道。

張氏看着王二在新搭的棚上戳洞,那一個一個戳的,好好的一個棚子就這麼廢了,只覺得心都在滴血,又顧忌着外人在場,不好跟葉信芳對着干。

“東家,這都是照你說的,你看看可行?”王二看着戳了幾個洞,漏出天光的棚頂,心中有些忐忑,這人不會是故意讓我這麼干,好賴工錢吧?

預想中的事情沒有發生,葉信芳很是爽快的結賬。

王二拿了錢暈暈乎乎的走出葉家,還真有這種腦殘?請人搭建好好的一個棚子,非要弄壞?

“芳兒,你這是幹什麼?”等人走了,張氏終於忍不住問了出來。

葉信芳耐心解釋,“這是仿着縣試的棚子搭的。”

張氏初聽還不覺得有什麼,站在棚子裏,被冷風吹得瑟瑟發抖,漸漸眼角紅了,“考場條件這麼差,難怪你爹……那麼冷的天,他身體又不好,我還一直催着他考……是我害了他……”

葉信芳怕她自己走到死胡同里,趕忙道:“都是我的錯,讓您想起不好的事情,也不是所有的棚子都這樣,我只是以防萬一,爹當初就算您不說,他就真的不考了嗎?您也別太自責,他在下面知道了也不好受。”

一貫強勢的張氏,此時顯得格外的脆弱,也不知想到了什麼,抓着他的衣袖,“芳兒,你別考了……找個賬房的活計也挺好的……”

葉信芳看她這副關心則亂的樣子,心下不忍:“我不考出個名堂來,怎麼對得起這麼多年的寒窗苦讀,您放心,我現在身子很好的。要是不舒服我就不考了,您不要擔心。”

張氏怎麼能不擔心,一場風寒就能要人命,她從未如此深切的認識到科舉的危險,葉信芳是她最後的依靠,“你別去考了……你要是有什麼三長兩短我也不活了……”

葉信芳扶額,向她解釋本是好意,奈何她多想,“這世上哪有躺着就能數錢的好事,你兒子我是個男人,總要扛起這個家,難道要眼睜睜的看着葉瓏嫁個潑皮,而您被六嬸子嘲笑?”

“葉瓏哪有你重要,我被人嘲笑就嘲笑,一大把年紀了,也沒幾天的活頭了。”張氏不假思索的開口說道。

葉信芳心下微暖,眼角有些酸澀,被家人珍視的感覺,無論體會多少次都不嫌多,越是這樣,他越是要努力讓她們過上好日子,“我最近天天早上都有練的,還會五禽戲呢,這個強身健體的,神醫華佗您知道吧?”

張氏猶豫的點點頭。

葉信芳笑着道:“五禽戲就是他創的,專門健體的,您這可以放心了吧。”

張氏抹了把眼淚,“我還是不想你去考……”

葉信芳只得拿出殺手鐧,“您忘了父親臨死前的囑咐嗎?他的遺志,我若是不能實現,還怎麼配為人子?”

張氏低聲道:“你也可以生個兒子,讓他去出息!”

葉信芳聽了險些笑出聲來,這跟現代許多家長一樣,自己考不上大學,就一心逼/着自家小孩讀書。對於張氏,兒子是親的,未出世的孫子就隔一層了。

想到孫子,張氏開口道:“你看慧娘,肚子也總沒個動靜,要不要去看看大夫?”

古人重男輕女十分嚴重,沒個兒子就跟低人一等一樣,對於葉信芳來說,其實有妞妞一個孩子就夠了,養孩子並不是生下來就夠了,你要對她負責,而人的精力是有限的,生下許多孩子而不好好教養,不是害了孩子的一生嗎?

他自己是孤兒院長大的,對此體會頗深。

楊慧多年無子,受盡磋磨與白眼,連帶着張氏都覺得臉上無光,生兒子這件事,婆媳兩個人最近都非常期盼,葉信芳這些日子也一直很努力,也不知是不是因為緣分未到,或者是他這副身子常年酗酒出了問題。

楊慧曾經生過妞妞,應該是沒有毛病的,但葉信芳一想到從前她受盡虐待,也不知會不會被打出問題來。

若是他有問題,而楊慧想要親兒子做依靠,那就與她和離,若是她不嫌棄自己,那自己也會一輩子對她好的。

一想到可能與楊慧和離,葉信芳心中倒是湧出一陣難過。

他已經決定了,若是楊慧有問題,要麼招婿,要麼過繼,並且這種事堅決不能讓張氏知道。

潛意識裏想到,請大夫的事情一定要避開張氏,若是出問題的是楊慧,怕是會鬧得不可開交,葉信芳從來覺得,人與人之間的感情是經不起考驗的,現在她們婆媳相處甚好,還是避開那些爆炸點比較好。

“等我考完試,再請大夫吧。”葉信芳說道。

張氏也知道考試比較重要,便沒有再多說什麼。

葉信芳搭這個棚子,就是為了模擬考場上的情景,凡事做最壞的打算,做最充分的準備。

他想了想,在小棚子外面放了一個糞桶,以防被分到廁號不適應。葉信芳還特意將這兩天夜壺裏的寶貝往糞桶裏面倒,眾人攔都攔不住,在小棚子旁邊聞到那個味道簡直是難以描述,隔着大老遠就一股惡臭。往常最粘着葉信芳的妞妞,喊了一聲“臭爹爹”,聳聳鼻子就躲在楊慧身後。

楊慧藉機嚇唬她若是不學女紅,就送她到爹爹哪裏去,這樣一來,皮孩子板凳也坐得住了,小胖手也願意捏針線了,好爹爹也變成那個臭人了。

既然是模擬考,那就得有試卷。葉信芳上門請謝思齊出的卷子,小少年心地善良,他一開口,便同意了下來,絲毫不推辭,沒幾天就親自將卷子送上門。

縣試一共考五場,每隔兩天考一場,共十五天,頭天考完,第二天閱卷,第三天出成績,第四天考下一場,依次進行下去,如果前一場沒有考過,后一場也就沒有參加的資格。縣試最特別之處就在於,如果第五場考試得了第一,就會被點為案首,案首一路進了府試、院試,一般都不會落榜,因為這關係到學官、知縣等全縣大小官員的臉面。

案首的另一項榮譽,便是在府試時,需坐提堂號,這也是對其的一種檢驗,因而,第五場的考試評卷是最為嚴格的,而如果前四場都是第一,最後一場不是,那還是與案首失之交臂,只能成為芸芸童生中的一員。

葉信芳也不想日日憂心,雖然自覺過縣試沒有太大的問題,但要是能夠保送成為秀才,心裏也會踏實許多。

萬事俱備,萬惡的模擬考就開始啦!

考棚大概三、四平方米大小,裏面放置了一張桌子,一把椅子,葉信芳刻意安排的很是簡陋,坐在棚子裏,旁邊夜香的味道瘋狂的往他鼻子裏面沖,差一點嘔得他吐出來。

葉信芳心中記了一筆:要做一個簡易的口罩。

中午,當他就着水壺裏冰涼的冷水吃炊餅的時候,葉信芳在心中又記了一筆:帶個鍋。

考場裏面是有小型火爐的,不過要花三十文錢租,一次租一天,碳也要花錢買。熱水裏面其實也有賣,在考場外熱水一壺只要兩文錢,進了考場就要四十文一壺,因此很多家境不富裕的考生,都忍着喝冷水。

考場裏的水壺很小,葉信芳還是覺得自己帶個鍋子燒水比較方便。

當寒風沿着棚頂,像是長了眼睛一般死命的往葉信芳身上灌,他更是深切的覺得,這個時候要是有個爐子就好了。

縣試是不準考生自己帶爐子進去的,說不好是真的怕考生夾帶小抄還是想要藉此斂財。

葉信芳捂着自己的小錢袋,恨恨的罵了一句奸商!

士農工商,作為末尾的商戶,也是不能參加科舉的,而平民,一旦生意做得很大,就會被官府強行轉為商戶,若商戶又轉為普通戶籍,跟脫籍之人一般,必須得第三代子孫才有資格參考。

縣試作為科考的第一步,已經發展出了較為完善的考試製度,考生參考,須得五人結保,由廩生具保,保證考生不冒籍,不匿喪,不替身,不假名,保證身家清白,非娼優皂吏之子孫,本身亦未犯案操踐業。完成以上,方才被准許參加考試,名冊分存縣署。

葉信芳作保找的是前幾科的一位廩生,也算是老熟人了,而跟他結保的另外四人也認識,彼此之間知根知底,不用擔心被牽連,不過由於今年考生激增,往常一兩銀子的認保費愣是漲價到了五兩。

賣方市場,這樣的高價,葉信芳也只能捏着鼻子認了。若不是他這幾個月抄書攢了一些錢,葉家怕是要傷筋動骨了。

這五兩銀子的高價,廩生也不是那麼好拿的,一旦考生出了問題,他也要跟着擔責任,輕則革去功名,重則流放仗刑,廩生在作保的時候,也要仔細的篩選具保對象,以知根知底的熟人最佳,而不是單純看銀錢高低。

葉信芳在小吏的指引下到達一處空地,那裏已經有了四名考生,正是與葉信芳結保的四人,他們有老有少,此時神情都有些緊張,略微寒暄幾句,便看到縣太爺進場了。

考生太多,人群一激動就顯得格外的混亂,衙役們努力的維持秩序,葉信芳透過重重人群,只看到一個身着官服的中年男子,那人嘴邊留着兩抹鬍鬚,樣貌十分普通,但神色極為矜傲。

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科舉之路(女穿男)

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