第一章 北蠻
安國邙山山腳處,有一處熱鬧的集市,集市初只有幾家茶館供旅人歇腳吃水,後來商旅逐漸增多,這才漸漸演變成一個繁華之地,外人道“鑲安集”。
西南古道塵土飛揚,枯槁老鴉啞啞擾人。
一陣春雨初終,道上行人愈發多矣,剛落泥石路足印,連別院裏的桂花一樹亦上沾雨露,嬌艷似少女酮體。
面色蠟黃的挑夫、絲羅綢緞的貴人、斜眉橫生的武士、白巾黑布的遊方道士,這個世上的絕大多數人,都像螞蟻般為生計而奔波着,瞧着碗裏的二兩窩頭,看着口袋裏的兩文錢,以為再熬些日子就能攥夠錢買下一塊地辛勤耕種,娶個不算漂亮卻稱得上賢惠的媳婦,再生個大胖兒子,這也就算是功德圓滿了。
可他們不知道,享得這片刻安寧的背後又需要經歷多少磨難,地主鄉紳欺男霸女,南北戰亂顛沛流離,洪澇乾旱造化弄人,一艘小船是經不起任何風浪的。
一旦船被掀翻了,撐船人的最終下場無非就是凄慘的死去,或者搶奪別人的船,以求苟延殘喘。
古小樂自小沒了父母,一直跟着問道茶館的董老闆做生意,這些年走南闖北,見識了不少東西,因此雖然正直束髮之年,卻比尋常野夫家的孩子少了份頑劣,多了絲靈動。
束髮之年,也就是尋常人說的十五歲左右,這個年紀做個茶館小廝正適合,稚嫩童音既不讓客人煩躁,反倒感到些“時間匆匆,催人成長”的欣慰。
“哼,區區幾塊桂花糕就像收買大爺我?做夢去吧你!“
古道邊行人只聽得棚屋內傳來一陣囂張的冷哼和低低的哀求聲,稍顯驚奇,繼續埋頭趕路。
“可我真的拿不出其他東西了,古哥哥,你就幫我這個忙吧?”
棚屋的一角被煤煙熏得發黑,已經看不出原本的顏色了,湊近了隱約還能瞧見幾個蟲蛀的破洞,而就在熏爐正前方的竹椅上正大大咧咧地仰着一個少年。
那少年約莫十五六歲,上身套着一件白黑相間的麻布衣,袖口處沾滿油污,一雙眼睛黑不溜秋地轉個不停,配上散漫的黑髮給人一種懶洋洋的感覺,而就在少年的右臉頰上,居然斜斜地延伸着一道傷疤,傷疤一直到嘴唇口才停下,奇怪的是傷疤居然是淡金色的,因此非但不讓人覺得猙獰醜陋,反倒多了幾分滑稽可笑。
而就在少年面前此刻正站着一個低眉下氣哀求的女孩,女孩皮膚白皙,兩手處老繭不多,一看就是富貴人家的婢女或者小廝。
而在棚屋裏頭大概五丈遠的立方,匍匐着一隻體壯肥膘的大黃狗,大黃狗皮毛雜亂,尾長爪尖,大概是因為睡覺姿勢不工整,一邊睡還一邊發出“啪嘰”“啪嘰”的呼嚕聲,偶爾還摻雜着低沉的磨牙聲。
“說實話,要我幫你這個忙也不是不行,但是條件嘛。”椅子上的少年一咧嘴,露出一口燦燦白牙,嘴裏說出的話卻讓女孩清秀的面容上閃過一絲惱怒:“你哥哥不是前幾天才從晉城給你帶了些胭脂……嘿嘿,你懂的。”
“你,你!你一個大男人要女人的胭脂做什麼?”
女孩嬌羞地反駁,卻被少年擺手間打斷:“你管我做什麼呢,就說同不同意吧!”
“你個壞人!我,我,嗚嗚嗚,你欺負人。”
女孩被氣得直跺秀腳,說著說著眼眶就紅了,豆大的淚珠藏在眼裏,哇的一聲哭成了小花貓。
忽聞啼哭聲,少年慌了神,趕緊從椅子上跳下來:“等等,你別哭啊,我就是逗你玩玩玩的,你別當真啊。”
“嗚嗚,我不相信你,除非你發誓。”女孩以袖掩面,哭聲愈慘,卻在不經意間露出雙眸子偷瞧着少年的反應。
少年蹙眉臉色難看,雙手背後不停原地踱步,片刻后,他深吸一口氣,把手橫在天靈蓋錢無奈道:“真是服了你了,我古小樂對天發誓,一定盡全力幫助青橘探尋南嫁姐姐的消息,這下好了吧?”
聽到少年發誓,被喚作“青橘”的女孩終於破涕為笑,而且很明顯這種場景已經不是第一次出現。
“嗯,謝謝古大哥。”
一籃子精緻的桂花糕放在腳邊,道了聲謝后碎步跑出棚屋,只留下少年端坐在竹椅邊顧影自憐,小聲嘀咕道:“自古紅顏多禍水,古小樂,你可要長點心眼啊!”
少年名喚古小樂,寓意知足常樂,年紀不大,說話倒是頗有幾分老成的味道,要是讓茶館裏的常客瞧見不免又是一陣嬉笑,恐又得有人貶諷一番幫做飯後談資了。
說到底,這事情還得從半個月天前說起。
那天古小樂剛好忙完茶館的生意在街上閑逛,忽見街角處慌慌張張跑來一個滿身是血的老頭,老頭額上裹着塊布荊,腳步蹣跚虛浮,一看就是受了莫大驚嚇。
老人在慌亂中大聲吆喝:“北蠻入侵,逸城淪陷,大家快去逃難吧!”
圍觀人群不在少數,一聽此話頓時如鳥獸散,慌不擇路,準備回家收拾金銀細軟,拖家帶口準備跑路了。
要說這北蠻,那可是真是無知不知無人不曉。
安國北側靠南有一處草原,草原遼闊無垠,草肥地沃,卻偏偏被一群不懂耕種的蠻人糟踐了,這些蠻人愚昧落後,茹毛飲血,但因常年戰亂,各個體壯彪悍,如狼似虎,安國兵士羸弱不堪,根本無力抵擋,任由蠻人侵入安國境內燒殺擄掠,惹得百姓苦不堪言。
這不?一聽北蠻人要來,大家立馬慌了神,寧可信其有不可信其無,畢竟自己的賤命才是最重要的,至於吃穿活計只能以後再想了。
茶館生意也因此一落千丈,眼看兵荒馬亂的,誰還有心思品茶呢?
事到如今,整個鑲安集就只剩下小貓小狗兩三隻,大戶人家全都搬遷走了。
何況,現在的世道跟幾十年前前不一樣,幾十年前天下太平,乃是繁華盛世,大唐擢用天下奇才永拓疆土,立文武百官,自攻滅東突厥、薛延陀后,天子被四夷各族尊為天可汗,皆俯首稱臣,又借羈縻制度徵調突厥、回鶻、鐵勒、契丹、靺鞨、室韋等民族攻伐敵國,並對南詔、新羅、渤海國、東瀛等藩屬國大開教化。
由此可謂百家齊鳴,大國安定,小國受其統治其樂融融,可惜好景不長,如今大唐遭賊人奸計分裂沒落,陷入戰亂不可自拔。
其他的小國也開始出兵混戰,導致豪強擁兵、匪幫林立,扣捐雜稅繁重無比,弄得百姓怨聲載道,民不聊生,尋常百姓出門在外必帶刀具勁弩防身,要不甚至有性命之憂。
而安國歲地處偏僻,獨佔一隅,沒有戰亂之憂患,卻因皇室軟弱無能,久受外地欺凌,苦不堪言,那還有閑功夫管百姓死活?