第 23 章
“你可知道我為什麼叫你站在這裏？”
老太太沉聲發話，杜嬌容也不含糊，立刻二話不說跪在了地上，嘴裏卻不為自己辯解半分。
“必是兒媳婦犯了錯，兒媳婦不敢狡辯，全聽老太太教導。”
這話說得極討巧，把老太太心裏的不快瞬間降到了最低。按說樊音並不是他余家的正經晚輩，她老人家也犯不着為了她跟自己的兒媳婦過不去，可全家都知道她挺喜歡樊音這孩子，如今這新媳婦還這樣整她，那不是不把她這把老骨頭放在眼裏，想挑戰她在這個家裏的權威了？有了這麼一層念想，老太太心裏自然是不痛快的，但嘴上說出來的話卻又極冠冕堂皇。
“如今家裏的事情都交給你管着，音丫頭那裏可是你短了她的東西？我知道，她是淑嫻的親戚，住在這裏卻被人叫了表小姐，你心裏必不舒服，所以如今大夥都改口叫她樊小姐，我覺得倒在理，也不說什麼。可她既然在家住着，一向是家裏的供應，我實話告訴你，淑嫻是個什麼東西，我自然不會替她養外甥女，我是看着這丫頭還算好，是個知疼着熱的好姑娘，才肯看顧她，你一個新媳婦，怎麼就這麼狠的心，白白扣了她的月錢和份例衣裳？她窮困無依了才投奔了來，又是個膽小的，方才憫羅問她，我看她委屈地眼淚花花在眼睛裏轉都不敢哭出來。這樣的事情，要是傳了出去，豈不要叫別人在背後議論我們余家待人刻薄，壞了我們余家這幾輩子以來在錢塘的好名聲！”
杜嬌容跪在地上半垂着頭，一句話也不敢多說，只是怯怯地抬了抬眼，似乎想分辯什麼，可覷着老太太的眼色，想想還是又忍了回去。
老太太見她不說話，當她是認了，想想她一個正房大夫人面對這樣一個姨娘的親戚在這裏充着表小姐，也確實有氣沒處去，既然現在知道錯了，也就罷了，便語重心長地嘆道：“你這個孩子，母親知道你心裏委屈，你只別理淑嫻，音丫頭，就當她是個聽話的小貓小狗，能哄我這老太婆每天樂一樂，就好生養着她又如何？她能叫我高興，豈不也就當是你們孝順我一樣了么？”
一句話說得杜嬌容忍不住也抽泣了起來，卻依舊不辯解，在地上默默地磕了三個頭才抽抽搭搭道：“是兒媳婦錯了，求老太太別生氣，今後再不敢了。”
老太太見她還算聽話，又說了她一頓泄了泄火，怒氣也便沒了大半，招了招手叫她到自己身邊來坐，卻聽見門帘子嘩啦一響，原來是芝蘭陪着小心翼翼地笑容走了進來。
“老太太別動氣，也別冤枉了大夫人，都是奴婢不好，大夫人原不是有心的。”
老太太聽她這話說得奇了，也不發話，只不發話默許她接着往下說，芝蘭走到方才杜嬌容站着的地方跪了下來，從從容容地解釋道：“想必是奴婢的話壞了大夫人的事，奴婢在這裏給夫人陪不是了。”
說完對着杜嬌容欠了欠身，這才繼續道：“老太太不知道，大夫人才來，接管了府里的事情總不敢自專，事事都要找奴婢和月晴商量，也時常找淑姨娘過去問話。偏不巧淑姨娘最近病了，前一陣發月錢之前大夫人就悄悄地問，這樊音姑娘如今在我們家住着，是客中呢，還是投奔了我們家來的？奴婢沒想到她問這話的意思，想着怕給樊音姑娘沒臉，就說她是客中，誰知夫人當了真，竟真沒把她算在裏頭，月錢和換季的衣裳因此才沒得。但要說夫人有意刻薄她，奴婢多嘴，那是絕沒有的，倚蘭苑一應吃食嚼用全和我們家的三位姑娘一樣，前一陣天冷，偏生去年冬天淑姨娘備的好炭又少了些，大夫人怕委屈了客人，還特意關照千萬不能短了倚蘭苑的使用，寧可先從她屋裏扣下些。”
“你這丫頭，怎麼不早說？錦丫頭也可惡，白白坐着聽老太婆排喧你們夫人，也不說句話提提我。好孩子，叫你受委屈了，你這孩子太老實，我說了這麼半天的話，你怎麼一句也不作聲？”
老太太聽了她的話一陣錯愕，轉過頭看看斜簽著身子坐在自己身邊的兒媳婦，心裏立刻有了些愧疚。
不待杜嬌容答話，念錦已經笑道：“原來是為了這個，夫人也問過孫女這話，想是夫人也小心得太過了，莫不是怕多發出一分月錢去，被老太太知道了怪罪你不懂得節儉理家不成？”
說罷便掩着嘴笑了起來，杜嬌容被她打趣得紅了臉，忙小聲解說道：“大姑娘總喜歡取笑人，我才嫁進來，哪裏就敢對家裏的事情指手畫腳了，難免謹慎着些。老太太別笑話，媳婦心裏存着這麼點叫人笑話的小心思，若樊姑娘只是在家裏做客，那我胡亂給她發了月錢，豈不是叫人以為我們小瞧她？若她是投奔了我們家來的，我自然照應她，說起來實在也都是兒媳婦辦事不周全，方才那麼多雙眼睛看見了樊姑娘穿着舊年的秋冬衣裳，回去還不知要怎麼嚼舌根呢，媳婦沒什麼，就怕帶累了老太太慈心佛爺的名聲，那可都是媳婦的罪過。”
說到最後已經耐不住帶着些哽咽，老太太聽了這話眉頭也擰了起來，她一輩子要求，最在乎的就是她自己和余家的名聲，這事要是傳出去，確實實在不好聽。
心裏正不自在着，卻聽念錦不解地問道：“音姐姐也忒老實了，今年的新衣裳沒得，舊年春天的衣裳不還能拿出來穿一穿應應急嘛，怎麼就穿着那熱死人的衣裳出來了，她可是傷風才好呢，沒得又把自己給熱出病來，那可多急人。”
一席話說得老太太的臉色又更加難看了幾分，方才她在氣頭上，沒想到這些，可念錦的話卻正好提醒了她，每年換季家裏都要做衣裳，夫人小姐們的份例，不同的料子款式，就要各做好幾套，還不算平時長輩們賞的，她還能記得去年二夫人一時無事帶着人收拾自己年輕時的衣裳，找出了好些做工料子都極好，還一次都沒穿過的，當即就送了她們姐妹好幾套，樊音收的最多，想必是二夫人憐她窮苦吧。
這麼些衣裳都可以拿出來穿，哪裏就到了沒有新作的幾套衣裳就不能出門的地步了？非要弄這麼一出出來，這丫頭到底是想給大夫人沒臉，還是想給他們余家沒臉呢？
原先看着她倒還好，本本分分的不多嘴多舌，人又老實，對人殷勤小心，奉承得她很舒坦，沒看出來她竟存着那麼些別人想不出來的心思，就這手段，只怕她們家的幾位夫人小姐都不是她的對手。
“媳婦知錯了，以後再不敢這麼自專胡為，有事總多多和老太太身邊的幾位姐姐商量才是。老太太就別再生氣了，可不能氣壞了身子。”
看著兒媳婦戰戰兢兢地站了起來，老太太知道她想錯了，但又不能當著兩個小輩的面承認自己這些年疼錯了人吧，只得笑笑摸了摸額頭道：“沒有的事，只是我年紀大了精神也短了，有些乏了。”
眾人聽了這話忙知趣地告辭，念錦和杜嬌容相攜而去，才走到門口，卻又見月晴追了出來，說老太太還有話說。
杜嬌容原以為方才那局自己應對地極好，忽然聽見老太太叫她們回去，心裏又難免慌了起來，莫非老太太識破了她的小伎倆？當下臉色便有些發白，倒是念錦悄悄握了握她的手小聲道：“夫人莫急，老太太現下心裏只怕正在對那一位不痛快呢，一時半會絕想不到你身上去，只怕是有別的事。”
念錦想得沒錯，果然是另外有事。
原來方家大老爺派了方晏南出去辦事，約莫一來一回也要兩三個月的樣子，因此他特地派人過來和他姑母說了，明天一早來辭一辭老太太。
“錦兒明日可不許淘氣別的，就在你屋裏待着，晏兒過來了，我叫他去尋你。”
老太太故意虎着臉對念錦說話，果然鬧得念錦滿臉通紅。
“老太太又拿孫女取笑了，這可不合規矩，孫女不見。”
“你這丫頭，就是太老實！要說定了親就要避嫌了，那你二嬸子倒是他嫡親的姑母呢，你還不是天天見着？再說了，規矩都是人定的，總有略緩緩的時候，你們的親事定在十月里，如今才四月，莫不是半年都不見上一面去？橫豎我老太婆做主了，誰要敢說半句不中聽的，立刻拿到我面前了，看我怎麼收拾她。”
老太太一番話說得念錦低了頭，杜嬌容卻笑嘻嘻地挽着她的手對老太太道：“也不怪我們姑娘太小心，實在人言可畏，老太太不知道，方家少爺從京里回來的時候給我們家的人都備了禮，給姑娘的是一套玉石棋子，誰知不知怎麼錯送去了樊姑娘那裏，樊姑娘想是怕糟蹋了好東西對不住送東西的人，總是把東西拿出來擦拭一新，就這麼著都叫有心人拿出去亂嚼一頓，說樊姑娘對方家少爺有意思呢！老太太聽聽，這種話說出去，叫人家姑娘怎麼好意思，人家還要嫁人呢。”
“這話奴婢也聽說過，只是沒敢在老太太面前提，今天既然夫人說了，奴婢也斗膽說一句，論說那些大膽的奴才們是該好生管教管教了。不過說去不該奴婢說的話，樊姑娘自己也行事欠周全，聽見人說她屋裏的荳兒好幾次找西邊角門上看門的張媽出去送信給方家呢，也不知是給方家的什麼人，想必是方家二小姐，可被別人這麼亂七八糟地說著說著，竟越來越不堪了呢。”
杜嬌容起了個頭，芝蘭也順着說了起來，二人沒有一句話指責樊音的不是，可字字句句又都透着些許這個姑娘不規矩的意思。
老太太剛剛才心情好了點，一聽了這話幾乎勃然大怒，她通共就這麼一個最心疼的孫女，她們謀算她了她娘，謀算了她爹，難道還要謀算她未來的夫君不成？
當下心疼地看了念錦一眼，見她半垂着頭站在那裏不作聲，臉上白白的，一張嘴唇卻被自己咬得鮮艷欲滴，心裏也越發不忍了起來。
“芝蘭明天叫袁媽好好去查查，哪些下人敢造謠，通通打一頓攆出去！錦丫頭莫怕，萬事有奶奶給你做主，你只管好生等着風風光光做你的新娘子。”
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