第1章：賣鹹菜的少年
小河村位於清河縣南城門外三十多裡外，是一個很普通的小村子，村東頭有三間有些破敗的土房子，那裏住着劉石頭一家。
劉石頭本不是清河縣人氏，他的老家在很遠的豫南，差不多二十年前，豫南連續三年，都是百年難得一見的大旱災，使得大地龜裂，糧食顆粒無收，老百姓們連樹皮草根都吃完了，最後實在活不下去了，紛紛背井離鄉，四處逃荒了。
劉石頭跟着父親，娘親，和哥哥隨着逃荒的人們，開始走上了顛沛流離的逃荒之路。
劉石頭還記得那時候，太陽很毒辣，村裏的人們，在烈日下步履蹣跚，艱難的往前走着，在路上，正當壯年的父親，突然就倒在了路邊，臉色鐵青，口吐綠水，渾身抽搐的死去，那是因為三天沒吃東西，活活餓死的。
那三天裏，父親把僅剩的一些窩頭，都留給了兩個孩子和婆娘，自己什麼也沒吃，最終就這樣，突然的倒在了小路上。
劉石頭兄弟倆和娘親，給父親找了一張破涼席，然後費盡全力挖了一個一米深的坑，安葬了父親，三個人雖然悲痛欲絕，但是飢荒面前，為了生存，劉石頭等三人，含着眼淚，繼續往前趕路。
再後來的逃荒路上，娘親也餓死了，而大哥則賣身為奴，進入一家姓趙的員外家，本來劉石頭也想賣身為奴的，這樣至少能有個活路，可是趙員外嫌劉石頭體格太瘦小，就不要他，沒辦法，劉石頭的大哥把賣身錢交給劉石頭，就讓劉石頭繼續去逃荒了。
就這樣劉石頭一路乞討，好不容易來到了清河縣，艱難的生存了下來。
劉石頭家祖傳的做鹹菜的手藝，做出來的鹹菜，香辣爽脆，非常可口，很受城裏人喜歡，劉石頭就靠這祖傳的手藝，幹了近二十年，終於在小河村有了自己的土房子，也找到了一個粗手大腳的婆娘，生了三男一女，四個娃娃。
劉石頭的日子雖然仍然過得緊巴巴的，可是想想逃荒路上，餓死在路邊的父母和鄉親們，還有成為趙員外家奴僕的哥哥‘劉鐵鎚’，不僅被改了姓氏，跟着家主姓趙，一輩子沒自由，受人使喚，就連哥哥生的娃娃，也是趙員外家的家生子，世世代代都是趙家的奴僕，想到這些，劉石頭也就覺得自己現在的生活，已經是很幸福了。
平日裏，劉石頭總是在天不亮的時候，就挑着擔子，走三十里路進清河縣賣鹹菜，到了天黑的時候再往家裏趕，這樣一天下來，差不多能掙三四十文錢，勉強夠家裏幾口人餬口了。
五天前，劉石頭爬到房頂，修葺漏雨的房頂的時候，不小心從房頂上摔了下來，把右腳摔斷了，村裏的歪脖郎中，抹了一些灰白色的藥膏，說是傷筋動骨一百天，劉石頭至少要在床上躺一百天。
劉石頭一家在小河村是外來戶，根本就沒有自己的土地，一家人的生活來源，全部靠劉石頭進城賣鹹菜，劉石頭養病的五天裏，家裏米缸的存糧不斷的減少，到了現在已經快要斷糧了。
這一天早上，天還沒有亮，劉石頭的大兒子‘劉逍遙’來到父親床前，說道：“爹，今天我去城裏賣鹹菜吧？”
“唉！你才剛十歲，能一個人挑着擔子，走三十里路，去城裏賣鹹菜嗎？”對家裏的情況，劉石頭自然是一清二楚的，婆娘是個老實巴交的鄉下女人，連跟陌生人說話的勇氣都沒有，自然不能去城裏賣鹹菜，除了老大，另外幾個孩子都還太小，老二才六歲，老三是個女娃剛滿五歲，最小的老四才兩歲，根本幫不上忙。
“放心吧，爹，我已經長大了。”劉逍遙自信的說道，自古以來，窮人家的孩子早當家，劉逍遙雖然才十歲，但是也有一米六的個頭了，身材算的上高大，平常在家裏，挑水，劈柴，照顧弟弟妹妹都是一把好手。
劉石頭猶豫了許久，嘆了一口氣，家裏已經這樣了，也實在沒有其他辦法，總不能看着親人再接二連三的餓死吧。
劉石頭想起父母餓死在路上的情景，就心如刀割，痛不欲生，他曾經不止一次的在獨自一人時，喃喃自語道：“世間有萬千種死法，最痛苦的就是被活活餓死。”
想到這些，劉石頭點了點頭，也就同意了劉逍遙進城賣鹹菜。
劉逍遙臨走前，劉石頭從胸口處摸出一個隨身攜帶的護身符，親手掛在劉逍遙的胸口，說道：“這個護身符是爹爹早年上山打柴的時候，救了一個被蛇咬傷的道士，後來那道士送了我這個護身符，說是能驅鬼辟邪，我已經帶了十八年了，從來沒有遇到過鬼怪侵擾，似乎這護身符真的有作用。”
劉逍遙好奇的打量着胸口的護身符，發現那護身符呈褐黃色，只有大拇指大小，上面筆走龍蛇雕刻了幾個玄妙的篆字。
家裏太窮，劉逍遙是沒有機會進學堂讀書的，自然也認不出那幾個篆字是什麼意思，只是看着那幾個篆字，劉逍遙就感覺心裏寧靜，神清氣爽，思慮清明。
“咦！好奇怪的感覺，難道這護身符真的是個神奇的寶貝？”劉逍遙感應到自己身上的變化，內心很是驚訝，不由得把那護身符，拿到眼前仔細查看起來。
那護身符摸起來有種玉石的溫潤感，又奇怪的閃爍着淡淡的金屬色澤，看上去又有點像是一種很稀少的木材做成的，但是劉逍遙仔細查看后，覺得護身符的質地，非金非木，不是玉石，也不是瓷器，也不知道究竟是什麼材質做成的。
研究了一盞茶的時間，劉逍遙除了發現護身符，讓自己頭腦很清醒外，並沒有發現護身符有什麼其他功效，也就有些失望的把護身符放在胸口，準備進城賣的鹹菜。
“你還沒滿十二歲，不算成年，氣血也不旺盛，雖然帶着護身符，也一定要在下午三點左右就往回趕，要在天黑之前回到家裏，特別是路過亂墳崗的時候，最好和其他人結伴而行，千萬不要一個人在晚上，獨自穿過亂墳崗。”劉石頭說道亂墳崗的時候，神情凝重，還帶着絲絲恐懼，似乎有什麼忌憚，也不想多說，只是反覆叮嚀了幾次，讓劉逍遙不要一個人在晚上，穿過亂墳崗。
劉逍遙答應了一聲，也沒太當回事，劉逍遙從小就膽大，又從來沒遇到過鬼怪，內心一直覺得，天地間哪有什麼鬼怪啊，都是人編出來的鬼故事，嚇唬膽小的人的。
劉石頭看齣兒子的心思，有些急切的說道：“你一定要記住，若是真的遇到鬼怪了，千萬不能膽怯，一定要手握護身符，口中大喊‘臨，兵，斗，者，皆，陣，列，在，前！’”
這九字真言，正是當年的道士傳授給劉石頭的，現在他把這九字真言傳授給自己兒子，但願能關鍵時候，保護自己的孩子吧。
劉逍遙點了點頭，就挑着母親準備好的擔子，離開家門，心裏想着，父親真是越來越迷信了，連道士驅邪的咒語都教給自己了，不過那九個字的咒語，聽起來倒是朗朗上口，挺有意思的。
劉石頭看著兒子遠去的背影，再看看自己的斷腿，搖了搖頭，嘆了口氣，說道：“但願那護身符能保佑我的孩子，千萬不要出事啊。”
劉逍遙往清河縣城走去，路上經過亂墳崗的時候，天已經亮了，劉逍遙覺得那裏有些荒涼，大地上有很多枯黃的落葉，亂墳崗的深處，散亂的有着很多墳包，一陣風吹過，枯藤搖晃，烏鴉嘎嘎的叫着，讓人感覺涼颼颼的，其他的也沒覺得有什麼奇怪的地方。
大概鄉里人們傳說的鬼故事，都是胡編出來，騙人的吧，劉逍遙沒做停留，快步向清河縣城走去，等到早上八九點的時候，劉逍遙來到了清河縣城。
清河縣城裏，人來人往，熱鬧非凡，縱橫的四條大街兩旁都開着店鋪，有賣衣服的，打鐵的，當鋪，寶芝林醫館，甚至有些紅樓外還站着花枝招展的姑娘在攬客。
前一年，劉逍遙九歲的時候，跟着劉石頭來過清河城，就因為好奇的多看了幾眼紅樓外的姑娘，被劉石頭狠狠的揍了一頓。
起初劉逍遙還不太理解為什麼會挨揍，後來也就慢慢知道了，紅樓不是什麼好地方，那裏的姑娘們都是做皮肉生意的，根本不是他們這種貧困家庭能消費的起的，就算消費的起，劉石頭也不會讓劉逍遙去那種地方，按照劉石頭的說法，等劉逍遙再長几歲，就跟他在鄉下說個身材粗壯的媳婦，靠着祖傳的做鹹菜手藝，也就能湊合的活下去了。
劉逍遙看到紅樓外笑顏如花的姑娘們，急忙低着頭，快步走開，引得姑娘們掩着小嘴，嬌笑不斷。
劉逍遙不去理會那些笑聲，而是看着寶芝林醫館，心裏想着，等今天掙到錢了，一定要到醫館裏，給爹買些好葯，村裏的歪脖子郎中，醫術太差了，據說他自己的脖子就是被自己治歪的，爹的腿可千萬不要也給治瘸了，還是城裏醫館的醫生醫術高超一些，靠譜一些。
“賣冰糖葫蘆嘍，一文錢一串，又香又脆了。”
“賣豆腐腦，一文錢兩碗。”
“熱騰騰的炊餅哦……”
大街上，有很多小販都是挑着擔子，在沿街叫賣，有賣油條的，賣冰糖葫蘆的，賣針頭線腦的，有賣炊餅的，還有磨剪子磨刀的，各行各業的小販都有。
劉逍遙挑着裝滿鹹菜的擔子，走在人群中，很是羨慕的看着那些高聲叫賣的小販們，他剛才張了幾次嘴，想要和那些小販一樣，喊幾嗓子，招攬下生意，可是憋得滿臉通紅，大張着嘴巴，就是發不出一點音，反而急的滿頭大汗，鄉下少年到了熙熙攘攘的清河城裏，還是有些羞怯的。
劉逍遙挑着擔子，走了有一個小時，一斤鹹菜都沒賣出去，這讓他很是沮喪，想想躺在床上的父親，和家裏餓着肚皮的母親，弟弟妹妹，劉逍遙一咬牙，一跺腳，鼓起全身勇氣，喊道：“賣鹹菜了，老劉家祖傳手藝，秘制的鹹菜哦，一文錢兩斤嘍。”