第32章 過生
木槿忙應了聲：“在的。”匆匆整理了衣服，開門出來，跟着六順公公去了。
太后見木槿低垂了頭，頗有遮掩之態，慍道：“你這丫頭躲躲閃閃做甚，哀家已然知道了，抬起頭來讓哀家看看。”
木槿無奈，只得仰起小臉。太后見她面目紅腫，兩邊臉頰上指痕清晰可見，不由又怒又痛，將她拉近身前，輕撫着她的臉細看，手一碰到傷處，木槿痛得輕輕一抽。
“文嬤嬤說你只是摔傷了，哀家卻是不信，你看這臉上指痕猶在，可是長平乾的好事？她如此待你，你還想着為她遮掩！”越說越是火起，恨聲道，“哀家這便讓肖美人來看看，問她是怎麼教女兒的！”
木槿忙搖着太后的手道：“槿兒好好的，求太后別再計較，若是為了一個槿兒，責罰宮中娘娘、公主，別人豈不是要嘲笑槿兒輕狂。”
太后怒哼一聲道：“難道我安仁宮的人，便能隨意讓人欺負了去？”
木槿紅了眼圈，低聲哀求：“太后千萬別動怒，要是氣壞了身子，槿兒以後還能依靠誰？”
太后聽她聲音凄楚，想着她孤苦無依，如今也就自己痛她，不由心下憐惜，撫着她的頭道：“你這丫頭便是太過謹慎，事事都要思前想後，生怕得罪了人，卻苦了自己。”
木槿垂下眼瞼，輕輕道：“槿兒這臉上的傷痛是小事，過得幾日便好了，可心中的傷痛卻無處訴說。”
太后關切道：“你心中有何難事只管給哀家說，哀家自會給你作主。”
木槿緩緩搖搖頭，淚水在眼中打轉：“這是槿兒自己的事，太后也幫不了忙。”
太后見她泫然欲滴，不由急道：“你這丫頭，有什麼事是哀家不能作主的？快說。”
木槿聲音已有嗚咽：“我今兒聽人說，皇上已下旨將長平公主許給仁懷哥哥了。這聖旨已下，太后也不能違背，仁懷哥哥若敢抗旨，便是殺頭之罪。”
太后怒道：“胡說，哀家怎麼不知此事？你聽誰說的？”
木槿再也忍不住，垂淚道：“剛才長平公主給槿兒說的，她今日為難槿兒，便是為了警告槿兒。”
太后見她眼中汪着的淚水終是流了下來，滑過紅腫的臉頰，滴落下來，不由心下大痛，將她摟進懷裏，回頭對六順道：“小六子，你且去皇帝處問問，只要這聖旨還未下，便傳哀家懿旨，就說李仁懷婚事哀家自有主張，請皇帝把心思多用在國家政事之上，切勿為這些許小事分心。”
六順領旨去了，太后撫着木槿的背溫言道：“槿丫頭，這樣安排可好？”
木槿乖順的點點頭，側身跪坐在太後腳邊，抬手在太後腿上輕輕捶着。不多時，六順回稟：皇上確有將公主許配李仁懷之意，只是李仁懷放蕩不羈，連官職也不肯受，皇上尚猶豫未決，剛剛將太后懿旨傳了，皇上說一切聽母后安排。
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太后伸指點點木槿額頭笑道：“槿丫頭，你現在可放心了？”
木槿終是綻開了笑容，雖牽扯着面頰生痛，心中卻極是欣喜，只覺得那一頓巴掌也是值了。
第二天一早，蘇翠菡來給太后請安，私下告訴木槿事情始末。
原來，長平對李仁懷心儀已久，多次召他入宮，卻被他以各種理由推拒。長平不得已，借訪蘇翠菡為由，去了國公府幾回，蘇翠菡那時不知李木二人之情，極樂意促成此事，精心安排他們巧遇了兩次。
誰知李仁懷見到長平，只依例行了參拜之禮，便匆匆離去，不曾多看她一眼，也不曾多說一句話。長平越是得不到回應，卻越發被他的清雅疏狂吸引，終是忍不住，央求肖美人侍機向皇上提及招駙馬之事。
前幾日，肖美人告訴她，皇上對此事未曾反對，只言嫁女事大，須對李仁懷再考察一二。長平聞言又喜又憂，幾夜沒有安睡。
前日上巳節“祓禊”之後，長平在人群中一眼便看到身騎黑馬、手捧芍藥、風姿卓越的李仁懷，也顧不得公主身份，上前搭訕，誰想李仁懷對她極是冷淡，只言與佳人有約，便撇下她走了。
長平心中忿忿難平，倒想見見他嘴裏的佳人是誰。後來看到木槿從流杯停中出來，向他奔去，那時的他一改平日的狂傲之色，臉上笑容燦燦，令那滿山桃花失色，更令長平心痛難當。
長平將此事告訴蘇翠菡，言辭間對木槿恨得咬牙切齒，到是令蘇翠菡上了心。暗中讓人留意長平的舉動，是以昨日才能及時趕到，化解了木槿危難。
三月十七，太后令人在安仁宮偏殿設了私宴為木槿慶生。因木槿身份特殊，所以只召了林家母子、李仁懷、蘇翠菡等幾人進宮。
太后坐了上位，周琴心和木槿分別陪坐下首。太后讓木槿叩謝周琴心收養撫育之恩，說若非她菩薩心腸，不顧生活艱難，收留木槿，木槿可能早已不存於世。這本是實情，只是由太后說出，到讓人覺得太后是木槿本家親人，答謝周氏救撫之恩。
木槿依言上前跪拜，周琴心忙伸手扶起，兩人四手相握，想起一路艱辛，具是淚眼盈盈。周琴心攜了木槿叩謝太后恩典，太后竟也目中有淚，讓兩人不必多禮，大家且放開了暢飲。
酒過三旬，李仁懷長身而起，走到殿前，拂開衣擺向太后屈膝跪下，朗聲道：“草民今兒借了酒膽，想向太后討個恩典！”
太后醉眼惺忪，心中卻是明了，微微一笑道：“此處沒什麼外人，你且起來說話。”
李仁懷依言站起身來，垂手而立，拿眼看着木槿：“木槿姑娘品貌具佳、生性閑雅，草民與之結伴進京，一路行來，早已心生愛慕。原本窈窕淑女君子好逑，奈何草民乃閑散之人，想求娶佳人，實怕唐突。”又迴轉頭看向太后躬身道，“唯求太后勉開金口，為草民做這大媒，如能求得木槿姑娘為妻，必當相濡以沫、白首不離，還望太后成全！”說罷雙手抱拳，一揖到地。
他此言一出口，在坐諸位心中各有滋味。木槿見他當著自己之面說出求娶之事，不由又羞又喜，漲紅了臉埋下頭，只看着自己的足尖。
周琴心初見李仁懷，便覺他相貌俊雅、談吐有度，加之於木槿有救命之恩，與木槿確是良配，此番他請太後為媒，足見他對木槿看重。如今兒子已與欣寧郡主有了婚約，若今日成了此事，一雙兒女都有好的歸宿，心中大感欣慰。
林翰軒從小便認定木槿是自己的人，雖然自己背叛在先，且知她二人早生情意，但每每見到木槿俏麗容顏，便覺不舍，此時見李仁懷如此坦蕩示愛，知道此生與木槿再已無緣，只覺一顆心空落落的。
到是蘇翠菡最是開心，立即起身走到太後跟前，拉着太后的手搖晃：“老祖宗，你看槿兒妹妹多標緻，李公子也才貌俱佳，確是天造地設的一對兒，李公子如此情真意切，孫女也被感動了，還請老祖宗成全他們。”
太后呵呵大笑，伸指點了一下蘇翠菡的額頭道：“你這小丫頭片子，知道什麼是天造地設啊！前兩日我還給皇帝說，選個吉日把你嫁了呢！”
蘇翠菡大窘，滾在太后懷裏不依，太后笑道：“你這丫頭快把哀家這身老骨頭揉散了，你再胡鬧，明兒我去對皇帝說，你不喜歡林將軍，這婚事還是算了吧！”
蘇翠菡一聽，知道太后已和皇帝說過自己和林翰軒的婚事，心中更是歡喜，卻只拿手捂住臉道：“太後有了槿兒，就不喜歡菡兒了，盡欺負菡兒。”
李仁懷也笑道：“寧欣郡主和林都尉之事有太后和皇上作主，草民如今也等着太後作主呢！”
太后笑道：“你這猴兒到是等不及了。”說罷正色道，“哀家跟槿丫頭也算投緣，一見她便離不了。只是過了今日，這丫頭也十五了，哀家不能老把她留在宮中不放。”
說罷向木槿招了招手：“槿兒，過來。”
木槿依言走上前去，跪坐在腳踏之上，太后伸手將她披散在身後的如墨長發攏起，鬆鬆挽了個髻，左手扶住，右手從頭上取下一支翡翠盤絲步搖，輕輕插在髻上，嘆道：“這樣便算是及笄禮，委曲你了，你且起來讓哀家看看。”
木槿起身迴轉，太後上下打量一番，點頭讚歎：“真是個我見猶憐的可人兒！連哀家看着都移不開眼，更何況這些猴崽子！”李仁懷但笑不語，復躬身作揖，只拿眼看着太后。
太后斜覷着李仁懷笑道：“槿丫頭乖巧靈利，甚得我心。哀家那兩個孫子，來要了幾次，哀家都不曾捨得。你這猴兒卻想把人白白搶了去，天下怎會有如此便宜之事？”
李仁懷笑道：“草民再是膽大包天，也不敢從太後手裏搶人。太后且說用什麼方能換得槿兒，草民便是上天入地也去尋來。”
太后聞言呵呵笑了起來：“你這猴兒到是會框人，哀家也不要你上天處地，只要你對槿丫頭的一顆真心。”
李仁懷挺直脊背，朗聲道：“太后盡可放心，草民對槿兒之心日月可鑒，他日若對槿兒若有二心，便如此璜！”說罷扯下腰間玉佩擲於地上，那玉佩立時碎裂、四處飛濺。