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走出棺材鋪的徐德龍，身上濃着松樹的鋸末子味兒。他朝雜巴地走去，遠遠地聽見小販吆喝：“地瓜熱乎——”

烤地瓜，舊鐵桶做成的圓柱形爐子，爐膛里兩層箅子，下層煤核兒烤着地瓜。

徐德龍掏出幾張紙幣，挑出面額最小的一張，說：“稱個地瓜。”

賣地瓜的約秤，誇自己的貨道：“山東黃瓤大地瓜，賊拉的（極其的）面。”

徐德龍接過地瓜，遞過錢去。

賣地瓜的瞧紙幣面額，說：“先生，剛出攤兒，沒賣幾斤。這百元大票，夠買我這一爐子地瓜子的，掰不開呀。您翻翻腰，有零錢沒？”

“耿老闆才找給我的錢……實在找不開，我只好不買啦。”徐德龍說。

“要不這麼的。”賣地瓜的有了主意，“您先吃着，連給我瞅眼爐子，我到街對過辮繩兒鋪掰（破）錢去。”

“不怕我偷吃你地瓜？”徐德龍玩笑道。

賣地瓜的假大方說：“管夠，吃吧！”

徐德龍咬手裏的地瓜，一隻髒兮兮的小手拽他的衣襟乞討道：“行行好，爺……”

徐德龍望着衣衫襤褸的小乞丐伸出的雙手，他猶豫着。

“又是你，走，走遠點！”賣地瓜的回來，轟攆道。

徐德龍將只咬兩口的地瓜給乞要者，小乞丐用衣襟兜着跑遠。

“先生心腸真好，他爹和你，嗨，沒法比。圖自個兒一時痛快，坑害了孩子。”賣地瓜的嘆道。

“咦，剛才那個小孩你認識？”徐德龍問。

“我和他爹王警尉從小光屁腚兒娃娃……肩膀扛着星的警尉擼（撤職）啦，好端端的一家人家，硬是因耍錢禍害散夥。現在倒好，媳婦清泔水——把他撇（潎）啦！他領兒子進了花子房，兒子賊孝心，要來吃的先給他爹。”

賭桌上王警尉不熊，警察王警尉轉眼間落套（衰落）如此桿兒稀（玩兒完）。賭徒一個個悲慘的下場，對徐德龍是莫大的刺激，他心情沉重，說：“再給我稱兩元錢的地瓜。”等稱秤時，他問：“你說准，王警尉現在花子房？”

“他還能去哪兒？花子房二筐大布衫子過去也是耍錢的出身，念一起耍錢……不然，恐怕早餓死啦。”

“再稱一元錢地瓜！”徐德龍逐漸加碼說。

才兩角錢一斤烤地瓜，徐德龍稱了三元錢的，烤地瓜遇上大買賣，送給顧客一個土籃子才裝得下。四爺在街頭攔輛人力車去了花子房。

花子房一鋪沒炕席的通天大炕，屋內幾乎沒任何擺設，四壁蕭然。一個老乞丐光膀子抓虱子，擠虱子，牙咬衣縫咯蹦響。炕梢草帘子蓋着一個人蜷局在日光中，一個小乞丐正向草帘子下面的人嘴裏喂烤地瓜。發現走進來的徐德龍，停住喂他爹地瓜。

“叫你爹。”徐德龍把一包地瓜扔給小乞丐說。

“爹！有人找你！”

王警尉一張蝴蝶臉，脖子厚着皴，目光懵然道：“四爺！”

徐德龍想說的話，哽在嗓子眼裏說不出來。

王警尉狼吞虎咽進去地瓜，臉有了些許血色，感激道：“地瓜你給的？”

“吃吧，我給你帶來一筐。”

試想，以前的王警尉能瞧上眼烤地瓜？烤羊腿還差不多。淪落到乞丐地步則另當別論，此時烤地瓜是比山珍海味還好的美食。他說：“我再吃幾個地瓜。”

“有的是，你管夠造（吃）。”

饑饉最易讓人喪失什麼，王警尉不顧面子，也沒有廉恥的感覺，豬見到食一樣狼吞虎咽。

徐德龍一直坐在一邊看王家爺倆吃東西，食量大得驚人，風捲殘雲吃下半土籃子烤地瓜。

“四爺，得回你。”王警尉肚子有了食兒，人性的東西復蘇，知道感恩，說，“過去我一直恨你……你贏去了徐秀雲。”

“三江還有一個同你一樣的人。”

“徐大肚子。”

“他死啦。”

王警尉聽到這個消息毫無反應，如同聽說白狼山裡死了一隻鳥。他說：“我們經常在一起玩的人，喘氣的還有誰？”

國兵漏兒死了，夏小手死了，徐大肚子死了……徐德龍掰手指算了算，真沒剩下幾個人，他說：“沒誰啦！”

“看當初四爺不過是生癤子，誰成想還只你一個人出頭啦。”王警尉話里含着七不服八不憤，大概骨子裏瞧不起徐德龍，怎麼說肚子裏還裝着人家賞賜的食物——打飽嗝還是地瓜味兒。言語還是有些分寸和情面，說：“三江只剩下你自己……”他指賭博能人。

“也不是。”徐德龍能舉出幾個人名，譬如憲兵隊長角山榮，他的賭技傳得神乎其神，他目睹過他賭博的風采，卻沒實戰過。

“四爺，帶骰子沒？”王警尉問。

徐德龍驚訝。人都到了什麼這步田地還掂心……他疑惑道：“難道你還想……”

“能不想嗎？”

“可是……”徐德龍咽回去後半句話，你當了乞丐還要……不可思議，他說：“你想摸摸骰子？”

“擲一把？”

“跟我？”徐德龍輕蔑的目光，望着昔日的牌局對手，“為什麼偏要跟我死拼到底？”

“你贏走我的東西。”

王警尉不說明四爺也知道“東西”指什麼，他說：“你肯定能贏我？”

“嗚……”王警尉含混不清道，不如從前那樣硬氣，缺水又置在炎熱太陽下曝晒的植物一樣蔫萎。

“算了吧，死了那條心吧。”

“和你賭一把，我死也閉眼啦。”王警尉哀哀地說。

徐德龍囁嚅，急步走出花子房，他沒給那個人機會。

“徐老四！”王警尉憤怒，抓起筐里的烤地瓜撇向徐德龍，“你不敢跟賭，有尿小子你站下！”

“爹，地瓜！”小乞丐心疼食物，高聲喊。

王警尉猛然住手，一隻地瓜還在手中，眼睛裏充滿哀傷、悲愴……