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亮子裏鎮日漸繁榮起來，買賣街長長的幾里，針線鋪、腰刀鋪、鐘錶、眼鏡鋪、估衣鋪、澡堂子、棺材鋪、杠子房……店幌招招。新開張的切面鋪前圍一群人，觀看叫花子乞討。幾個身着破衣爛衫的花子唱喜歌——乞討時手持響器唱的歌。一個中年花子手持竹板，說蓮花落兒：進了面鋪四處看，

前前後後都是面，

左也是面右也是面，

上也是面下也是面。

和出來是一個蛋，

擀出來是一大片，

切出來是一條線，

下到鍋里蓮花瓣，

又好吃，又好看

利錢少，調料賤，

大姑娘能吃三碗半引自說唱人趙凈的《來到面鋪》。……拉秫稈的馬車走過來，佟大板子手牽轅馬韁繩在車下走，謝時仿、徐德龍跟在馬車後面。

“他們是花子房的人。”謝時仿說。

徐德龍回頭幾次，目光投向切面鋪，亮子裏鎮上有座花子房他聽說過，沒親眼見過。

這時，兩個警察迎面走來。一個警察查看着秫稈車盤問道：“往哪兒拉呀？”

“老總關照。”謝時仿急忙賠笑道，“我們是獾子洞村徐……往同泰和藥店送車秫稈。”

“同泰和？”

“同泰和。”

“程先生吧。”其中一個警察認得程先生，說，“走吧走吧，街上人多，靠邊兒趕車。”

“哎，哎！”佟大板子答應着。

“管家，我三哥家在哪兒？”徐德龍問。

“卸完秫稈我們一起去他家，車底下還有當家的給三爺捎來兩斗小米子。”謝時仿先說小米如何養人，然後說徐德成家住址，“騎兵營在後趟街，三爺家住兵營旁邊兒。”

小客廳里，一身東北軍騎兵營副戎裝的徐德成用茶招待謝時仿、佟大板子。

“德龍。”三嫂同四小叔交談，說，“淑慧也不到鎮上來遛達，我挺想她的……咋樣，她懷上了吧？”

“她說還沒呢，三嫂。”徐德龍說。

“是她的事，還是你的事？找老中醫號號脈……當年媳婦當年孩兒，當年沒有過三年，三年沒有嘛，六年也有有的。你倆結婚三年多了吧？”三嫂纏住這個話題，沒完沒了地說。

徐德龍心不在焉。

喝會兒茶，謝時仿放下茶杯說：“三爺，四爺很少上街，我和他出去逛逛。”他問佟大板子：“你呢？”

佟大板子說你們去吧，我喂喂牲口。逛街他不想逛，經常趕車到鎮上，也逛夠啦。

“走，四爺。”謝時仿沒忘當家的交代，帶老四散散心。

“你們早點回來吃飯。”徐德成說。

謝時仿同徐德龍逛街，或者說是管家帶他逛街。燈籠鋪子前，謝時仿想進燈籠鋪，說：“嘿，進去瞧一鼻子。”

“不年不節的，看什麼燈籠。”徐德龍覺得有些店鋪平常沒必要進去，燈籠鋪賣的東西，除了年節素常用不上。

“哦，沒意思。”謝時仿看主人臉色行事，改了主意，“那咱到別處去吧。”

一頂四人抬小轎悠悠顫顫從街上走過，後面是一輛花軲轆大車，坐着進城趕集的鄉下人。街旁一個女人的職業引起徐德龍的好奇，她坐在街邊，嘴喊着：“縫嘍！”

“縫？她賣什麼？”

“衣裳。”謝時仿說。那時有女人街邊縫補衣服的生意，俗為縫窮。一般是光棍男人——光棍難，光棍難，衣裳破了沒人連；光棍苦，光棍苦，衣裳破了沒人補——無人給縫補，縫窮女人解決了這個難題。

“噢，是這樣。”徐德龍覺得新鮮，回頭好奇地看幾眼，一個熟悉的身影闖入他的視野里，徐大肚子正從一家小酒店趔趄出來，赤裸上身，蹣跚街頭，引來數雙鄙視的目光，賭徒的身影拐入另一條街后消失。

“大肚子又輸幹了爪（輸光）。”謝時仿說他經常這副狼狽相。

徐德龍迷惑、發獃。

“怎麼啦四爺？”謝時仿問。

徐德龍沒吭氣，他想着另一個人，當然不是徐大肚子。秀雲現在哪裏？是在西大荒還是住在鎮子上？如果住在鎮上去看望她。

“四爺，大肚子經常輸光衣服。”

“輸了衣裳穿啥？”

“光赤溜（裸）唄！”

“冬天咋辦？不冷？”

“冷也要挺着，誰讓他手刺撓（癢）去賭喲。”

四爺情緒往深里跌落，徐大肚子吃苦遭罪他不關心和可憐，倒是想着同他生活在一起的那個人境況怎麼樣。

“家有萬貫沾上賭耍，敗壞快。”謝時仿慨然。

徐德龍認識賭博的危害沒有管家的深刻，甚至未覺得有什麼危害，玩玩嘛，抽煙、喝酒、逛窯子惡習而已，沒什麼大不了的。