西周滅亡

周宣王後期，國家因連年征伐又多有不克，而國力耗損、王朝漸衰。宣王之子幽王即位后，都城鎬京及三川地區大地震，給國家造成了慘重的損失，人民生活更加困苦。

可是，幽王不但未採取恢復社會安定、重建家園的任何措施，反而只一味奢侈享樂，尤其是信任那“為人佞巧、善諛、好利”的虢石父，並用為卿士，掌管政事，於是引起了廣大國人的強烈不滿。

當時，災荒饑饉等造成了人民的大量流亡，加之戎人的乘機入侵，漸漸造成了“四夷交侵”的不堪局面。國家實力大損，統治危機四伏。

就在這時，曾經被幽王征伐過的褒國向幽王進獻了美女褒姒，很快她就得到了幽王的寵愛。幽王三年(前779年)，褒姒為幽王生子伯服。為了取悅自己的所愛，幽王八年(前774年)時，他終於下令廢黜了王后申氏及太子宜臼，而改立褒姒為後、伯服為太子。

宜臼被逐，逃奔至其外祖父申侯那裏。申侯見自己的女兒、外孫皆被廢黜，自然大為不滿。當時，除了少數佞臣，王室、大臣等對於幽王這種廢后立妃、廢長立幼的違制之舉也極力反對。可是周幽王卻決心已定，他甘願冒這天下之大不韙。

有意思的是，儘管幽王非常寵愛褒姒，可是這褒姒偏偏生性不愛笑。幽王為了逗引佳人一笑，自然用了許多法子，可是都未能奏效。這時，有一位大臣給幽王出了個非常大膽的主意——“烽火戲諸侯”。幽王也沒有多計後果，便欣然採納了這個建議。

這樣，報警的烽火就被點燃了，示警的鼓聲也被敲響，四下一片人心惶惶。而四方諸侯們見王都舉了烽火，以為有敵人侵犯王都，便召集了人馬日夜兼程趕至王都。這褒姒見諸侯及眾人們紛紛趕來，神色緊張而疲頓，又茫然若失，於是禁不住開懷一笑。

幽王見美人終於綻開了笑顏，心裏當然很高興，乃至其後又數次用了這個法子來逗引褒姒。可想而知，如此戲弄人，自然又引起了諸侯們的強烈不滿。

幽王十年(前772年)，幽王與諸侯在太室會盟。這時幽王意欲將廢太子宜臼趕盡殺絕，所以決定興兵討伐申國。

周幽王十一年(前771年)，申侯聯合曾國、犬戎等進攻鎬京。幽王命舉烽火以召諸侯兵救王都之危，可是這回諸侯以為又是幽王在逗引褒姒，故而按兵不救。於是申人、曾人、犬戎入鎬京，戎人殺幽王及太子伯服等人於驪山之下，並掠走了褒姒。

至此，立國兩百餘年的西周王朝宣告了滅亡。

西周滅亡以後，諸侯等共立宜臼為王，是為周平王。當時，鎬京已被嚴重破壞，加之防備外患不力，於是平王東遷都城於雒邑，這便成為了東周歷史的開始。“平王之時，周室衰微，諸侯強(兼)並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯”。自此，周王室不振，“禮樂征伐自諸侯出”，就這樣，春秋群雄並立的時代也就揭開了序幕。