第二章

班納特先生拜訪了貴人

儘管班納特先生在自己太太面前一直說不會去拜訪彬格萊先生，可是，他一直都打算去拜訪，並且是第一批拜訪的人之一。班納特太太是在他拜訪完的當天晚上才知道了實情。這個拜訪的消息是這樣被透露出來的——班納特先生看到二女兒伊麗莎白在裝飾帽子，突然說：“我想，彬格萊先生會喜歡你這頂帽子的，麗萃。”

班納特太太生氣地說：“既然我們不打算現在去拜訪彬格萊先生，他喜歡什麼，我們當然就無從知曉了！”

“媽媽，難道您忘記了嗎？”伊麗莎白說，“我們可以在跳舞晚會上碰到他，朗格太太不是答應把他介紹給我們認識嗎？”

“朗格太太是一個自私自利、假仁假義的人。她自己還有兩個侄女呢。我可不相信朗格太太會這麼做，我一點兒都瞧不上她。”班納特太太說。

“我也看不上她，”班納特先生說道，“聽到你說不指望她幫忙，這一點倒是讓我很高興。”

班納特太太沒有理睬他，將火氣完全撒在了女兒身上。

“吉蒂，看在老天爺的分兒上，你就體諒一下我的神經吧！你那樣咳個不停，簡直叫我的神經快要爆炸啦。”

“吉蒂真不清楚狀況，”班納特先生說，“咳嗽也不知道挑個好時間。”

“我又不是沒事咳着玩！”吉蒂氣惱地回答。

“麗萃，你們的跳舞晚會是什麼時候啊？”班納特先生問。

“還有兩星期的時間。”伊麗莎白說。

“哦，原來如此，”班納特太太嚷道，“如此說來，朗格太太很有可能來不及把彬格萊先生介紹給你們啦，她自己可能還不認識他呢。因為，她可能要到舞會的前一天才能趕回來。”

“那麼，我的好太太，你就可以替她來介紹這位貴人了。如此，你可是完全佔據上風了啊。”班納特先生說。

“不可能的，我的好老爺，我自己都還不認識他呢，您怎麼就能這樣嘲笑人？”

“我應該佩服你想得這麼周全。我想，朗格太太和她的侄女們一定會想盡各種辦法去認識他的。雖然，認識兩星期的確不能了解他是什麼樣的人，可是總比一點兒都不認識好吧？所以，你要是不願意辦這件事，那隻好我自己來了，她會接受我的這份兒好意的。”班納特先生說。

幾個女兒都睜大眼睛瞪着她們的父親，班納特太太說了聲：“毫無意思！”

“你怎麼這麼大驚小怪！”他嚷道，“你以為替人家效勞、介紹沒有任何意思嗎？我可不這樣認為。曼麗，你讀的書比較多，見解獨到，你怎麼認為呢？”

曼麗想說幾句有見識的話，可是不知道該怎麼說。

班納特先生接著說：“還是讓曼麗考慮一下吧，我們先來談談彬格萊先生。”

“我討厭的就是談彬格萊先生！”班納特太太嚷嚷着。

“如果早知道你這樣說，那麼我今天上午就不會去拜訪他了，真是太遺憾了。可是，我們今後少不了要結交這個朋友，因為我今天上午去拜訪他了。”

不出他所料，所有人都大為驚異，尤其是班納特太太。不過，在這樣歡天喜地的喧嚷后，她便說自己早就料到這件事了。

“老爺，您真是好心腸，我就知道您終究會被我說服的，您那麼疼愛女兒，當然會在意結交這個朋友。我太高興了，誰能想到您竟然會去拜訪他，還一字不提？”班納特太太說。

“吉蒂，你現在可以大膽地咳嗽了。”班納特先生邊走邊說。看到太太得意忘形的樣子，他不免心裏厭惡，於是，他走出了房間。

門一關上，班納特太太就對幾個孩子說：“你們的父親太好了，都不知道應該怎麼報答他。另外，你們也得感謝我呢，我們這麼一把年紀了，為了你們才會到處結交朋友。親愛的麗迪雅，雖然你年紀小，但是你舞跳得那麼好，或許彬格萊先生就偏偏選中你呢。”

“哦！”麗迪雅滿不在乎地說，“我年紀是小，但我的個子是最高的。”

她們在想，彬格萊先生什麼時候能回訪班納特先生，或者，什麼時候請他來吃飯。就這樣，在她們的想像中，一個晚上過去了。