第三十二章 聖女會
“洛羽，期末考試的成績單下來了么？讓我看看，考得不錯，但不能驕傲自滿。”
“老師們都認為你很聰明，但要用在因用的地方，不要辜負了它。”
“你想修歷史相關專業？不行，那有什麼前景？有理想是好事，但這個世界很現實，你考慮過就業的壓力么，我和你父親是為你好，日後你會感謝我們的。”
“這封推薦信是我和你父親託了不少人才弄到的，去塔波利斯當青訓生，可以拿到聯盟的正式資歷，借調合同結束之後，我們再想辦法安排你進星門協會工作。”
“好好努力，趁我倆的關係還能用得上，我們為你鋪平道路，是為了你將來人生能更順暢一些。”
洛羽一言不發地鬆開手中的魔導杖，元素使杖上的大多數導軌都侵蝕斷裂了，班駁得如同一件古物，它滾落在地上，發出一聲沉悶的響聲，彷彿一段朽木。
目前泥塑的黑影正如同煙塵一樣散去，一條石鋪的大道再一次呈現在他面前，但不遠處有一個人、不，一條蛇，它穿着翠金相間的長袍，光滑的鱗片從長袍之下露出，彎曲的蛇首高高昂起，一雙幽綠的蛇瞳居高臨下地看着他，身後蛇尾擺動。
洛羽的目光落在對方手中的鐵蘇木長杖上，杖頭上黑曜石片構成一個圓環，如同漆黑太陽幽然的光環——眾日之亡，托納米基（Tonamiquiztli，蛇人語）聖杖。此人就是漆黑王座的杖之主索奇特爾。
“有趣的經歷，”杖之主索奇特爾的陰影狹長的瞳孔注視着他，吐出蛇信道，“在我們的時代，掌握力量的人並不需要為自己工作，因為我們有更高貴的計劃要去完成，我們將一切事務交給奴隸。”
“但奴隸背叛了你們，它們倒戈一擊，漆黑的海最終淹沒了庫納諾爾，從人心中生出的忿怨加速了帝國的殞滅，光輝的王朝崩解了，一夜之間蕩然無存。”
少年冷靜地回答道。
索奇特爾幽然嘆息一聲，“蛇不需要溫度，當寒潮來臨，我們便蜷縮長眠，靜待復蘇之刻，日復一日，年復一年，漫長的時光讓我們以為自己趨近於永恆；於是我們拋棄了同理心，只用冰冷的目光去探索歷史與未來，因此殺死我們的並非它們——而是傲慢自身。”
它伸出手來，輕輕握住年輕人的手臂，“現在你已經了解了我們的歷史，但還要領受我們的一切么？”
“知識本身是理性的。”
索奇特爾笑了，並不反駁，“我們曾經也是這麼認為的。”
黑色的陰影從它手上湧向洛羽。
‘——記錄於無光之年，第10641個冬天，時光之末。’
‘致後來的探索者，我們的文明至此終結；’
猶如岩石中不再生出花蕾，冰冷的石碑矗立於星空之下。
洛羽先看到的是黑與白，生與滅兩種交織的力量，毀滅的力量是欣欣向榮、猶如巨大的恆星無窮無盡地傾灑着自己的光與熱，火焰在海洋之中播下種子，植物從土壤之間生出新枝；
那萬事萬物的生，象徵著萬事萬物的滅，叢林繁茂，高大的捕獵者行走於幽影之間，吞咽着細小的獵物，自然界最細微的力量一階階傳遞至食物鏈的；
然後，一切轟然坍塌了。
‘力量不可往複，你使用多少，就失去多少——’
‘這是創生，既是毀滅。’
看似繁榮的景象，但消耗的是恆星自身的能量，當源頭散去，一切就蕩然無存；創生如同一個幻影，在背後投下毀滅的陰影，它創造的越是複雜，越是低效。
所有的星輝皆來自於同一個源泉，它們匯流於一處，創造一切，但創造不過是星光的假象，源頭終將乾涸，世界會在某一個瞬間歸於死寂，一切繁榮皆是虛幻。
“你如何逃離？”
一個聲音問道。
洛羽額頭上已見冷汗，但聲音仍沉穩：“那麼創生的一面？”
創生是將一切歸於源頭，冷寂而幽然，它將讓時間回到開始的那一點，泯滅自身，補全世界；那催生的無用的之物是世界的疤痕，它們愈複雜，世界愈虛弱——
因此文明，便是宇宙的終極癌症。
讓世界回歸本質，星光才將歸於永恆。
少年咬了咬牙，可他不選擇文明，世界於他又有何意義，如果讓星光永恆的代價，是世界與萬物歸於沉寂，那他寧願選擇毀滅——他相信，方鴴也一定會這麼選擇。
索奇特爾哈哈大笑，笑聲中毫不意外，只是聲音冷靜幽然：“……噝，我們當初也是如此選擇的。”
創生，是將一切歸還星光。
毀滅，是將恆星燃燒殆盡。
“創生還是毀滅，皆由你自己而定，”杖之主的陰影逐漸淡去，“你踏上的是我們曾行的道路，亦會面對我們同樣的終末，我很好奇，後來者——”
“你會給出怎樣的答案？”
一切的幻象消失殆盡，洛羽仍舊孤單一人立於那黑暗之中，他身邊的一切皆以風化成灰，那支元素魔導杖上生滿了鐵鏽，蒼白的額頭上佈滿汗珠，曾見的一切如同噩夢。
他漆黑的瞳孔之中映出那時光之末所見的一切，如同緩緩流失的沙塵，輕輕抬起右手，手背上有一個黑色太陽的印記。
……
因為肆虐的灰質，街道已經變成廢墟，精靈們將灰枝伴生的一切稱之為灰質，從灰枝之中誕生的怪物也就是灰質生物，它們像是現實世界的映射，只是時刻都在枯朽。
方鴴跟着賞金獵人一行人前進，看着這滿目瘡痍的景象，心中不由有些感慨，這裏是巨樹之丘的最大的港口，而銀風港尚且如此，其他地區又會是如何？
Forin它們離開巨樹之丘時，關於第二賽區的報道還很少提及這場‘死疫’，而選召者們不可能不在社區上傳播這一切，那隻能說明情況惡化得比所有人想像都快。
它可能一開始並不起眼，但轉眼之間便波及了聖白之樹的每一個角落，一場突如其來的兩界通訊中斷，又恰好掩蓋了這場災難，讓外界無從得知巨樹之丘正在經歷的一切。
不要說天藍、帕克——後者正偽裝成帕帕莫女士，就連才離開巨樹之丘沒多久的妲利爾、梅伊都有些不可思議地看着這一幕，蓮·奎雅·阿爾莎娜站在兩個精靈衛士身後，一臉憂心忡忡：
“我離開時能滲入銀風港結界的還只有一些細枝而已，這麼快連城裏都會出現精英級灰枝了。”
“灰枝還分等級么？”
方鴴回頭問道，他們一路上也遇上了一些灰質生物，大多數都是些枯朽樹人，但不用他‘出手’，他讓‘護衛’們上去三下五除二便將怪物解決了。
這讓幾個賞金獵人對他愈發尊敬，連護衛都這麼厲害，本身要麼是來自於一個名聲顯赫的家族，要麼自身實力也強得出奇。巨樹之丘正值非常時刻，實力強大自然會贏得許多尊重——
無論這種強大是來自於自身，還是他背後的家族。
他們主動提出去前面探路，方鴴自然樂得清凈，不過他讓梅伊小姐跟了上去，以防他們出什麼意外。
可惜的是賞金獵人也留下了人手，大約是怕他出了什麼事無法交代，畢竟他們也無法確定，這位貴族青年究竟是出身高貴，還是實力非凡。讓方鴴有些無奈。
“嗯，”精靈少女點了點頭，“最常見的就是那些細枝，在森林中隨處可見，也沒什麼危害，只是會加速‘死疫’的擴散；然後是稍粗一些的正常枝幹，它們會產生灰質，帶來怪物與蟲災。”
“蟲災？”
“就是那些銀灰色的蟲子，本身沒太大危害，但如果不處理它們的話，它們會變成新的灰枝。”
方鴴不由想到了自己在霧氣之中見過那些蟲子，兩者之間存在聯繫么，但那些蟲子長得更像是天牛，看來應當不是同種。
“再往上，就是精英、災厄與夢魘級，其上還有幾個特例，它們都有自己單獨的名字……銀風港的這株至少也是精英級，它已經可以帶來許多相當難纏的怪物了。”
前面忽然傳來一陣交戰聲。方鴴的通訊水晶亮起，上面投射出梅伊小姐的頭像——短距通訊還是可以使用的，“團……少、少爺，前面的街道里堵住了不少人，這裏有怪物。”她說錯了話，臉蛋微微有些紅，像是一顆紅潤的蘋果，煞是可愛。
方鴴點了點頭，“我們馬上就過來。”
他收起通訊水晶，又向留下的賞金獵人問道：“那是什麼地方？”
“大人，前面是風鈴巷，一定是遊客被滯留在那裏了。”
方鴴不再多言，帶着眾人趕了過去——夜鶯小姐剛挽起裙子想要追上，但被崔希絲看了一眼，又只好耐住性子慢悠悠停下，咬咬牙：“崔希絲，這麼下去我怎麼參與戰鬥？”
“愛麗莎小姐干好收集情報的工作就行了，”崔希絲推了一下平光眼鏡回答道，她扮演的是一位學者兼顧問的角色，團隊中的工匠，“戰鬥不是有箱子、姬塔和妲利爾小姐么，他們又不是處理不了。”
希爾薇德在一旁微微笑着看向兩人，她扮演女眷相得益彰，氣質超出其他人一等，連賞金獵人都不由得多看一眼，心想這是哪個家族出來的貴族千金？
而方鴴趕到那地方的時候，才發現原來還有其他小隊——一隊選召者與三個原住民聖殿衛士，大多是些姑娘們，他看到那個領頭的精靈少女，不由下意識回過頭，看向不遠處的蓮·奎雅·阿爾莎娜——
那個精靈少女也穿着一身長袍，看起來也應當是白樹聖殿的人，不過在巨樹之丘各處都有聖殿的分殿，獨角獸少女也不只有一個，見習聖女被從各地遴選出來。
雖然她們中大多終生無法成為真正的聖女，但也可以在各地充當起神職人員的職務。
精靈少女正是一身見習獨角獸少女裝束，帶着兩個同伴，正與那隊選召者並肩作戰，她們的對手是七頭枯朽樹人，而旁邊還有三、四頭同樣的枯朽樹人的屍體。
梅伊小姐在她們另一邊，一個人就壓制住了一頭巨大的、半融化的人形生物，那東西像是一尊蠟燭巨人，渾身上下都是銀色的蠟液，閃閃發光，力大無窮，發出一陣陣震天咆哮，試圖向眾人發起攻擊——騎士小姐不願暴露太多實力，只好耐着性子，纏住它不讓它去危害其他人，和它打了一個旗鼓相當。
而和她一起的賞金獵人們則堵住另一邊的街口，攔住那裏源源不斷出現的枯朽樹人。
當方鴴抵達時，正好一旁的商鋪坍塌下來，幾頭枯朽樹人新加入戰場，出現在了騎士小姐一側，“小心！”那些選召者不約而同看向這個方向，大聲提醒。
方鴴看到這一幕，想也不想便舉起手中的魔導杖，一個重力阱憑空落下，出現在幾頭枯朽樹人身邊，讓它們的行動宛若陷入水銀之中一般阻滯，倒塌的建築發出幾聲裂響，連煙塵也化作沙子紛紛沉下去。
幾枚水晶從他身後升起，從中射出一道道灼熱射線，那些射線的傷害高得嚇人——至少就他們這個等級來說，熔金蝕鐵一樣洞穿了那些枯朽樹人銀灰色的體表，高溫將它們化作一束火炬。
幾個選召者看得差點沒把下巴掉下來，賞金獵人們看到這一幕也不小地吃了一驚，但至少他們有所預料，互相看了看，不由有些驚喜，慶幸自己之前表現得足夠尊敬。
他們這樣的賞金獵人無非是完成委託替人辦事，多認識一個大人物，就多一條門路，雖然這位‘出身地位’很高的青年魔導士未必會高看他們一眼，但至少也混了一個臉熟。
另一群枯朽樹人從小巷後面繞了過來，不過就輪不到方鴴出手了，妲利爾伸手‘護’住他，擋在他面前，箱子連劍都沒出鞘，像是一道閃電一樣殺入這些樹人之中。
有了他們加入，剩下的戰鬥便不足為道，另一邊白樹聖殿的人與選召者們也很快解決了自己的對手，賞金獵人們從一旁的商店之中救出一些普通人，原住民和聖選者參半。
那些主要是聖選者之中生活職業者，因為突發的災難而被滯留在此處，與表現得惶惶不安的精靈居民相比，他們要鎮定得多，有些甚至利用系統在拍攝現場——
白樹聖殿的精靈少女好言安撫好剩下的人之後，才有空走過來向他們道謝，開口道：“我叫梅瑞爾，多謝各位伸出援手，”
四個聖選者也跟在她身後，兩男兩女，近戰遠程加法師的配置——剩下一個則是治療者。而梅瑞爾說完之後，則停了下來，目光才有些好奇地落在梅伊身上。
畢竟能一個人抗衡灰濁靈可不是一般的本事。
她問道：“你們是從別的區域趕過來的隊伍，那裏的情況是不是得到抑制了？……你們是銀風守望者，還是星辰之環的人？”
銀風守望者？星辰之環？怎麼就這麼多名詞吶，方鴴仍一頭霧水，但已經有人先他一步開口，開口的是那幾個賞金獵人，“都不是，聖女小姐，這位大人和我們一樣今天才抵達銀風港。”
“你們是純潔之刃的人？”
梅瑞爾才認出那幾個賞金獵手的身份，她視線落在方鴴身上，像是一下子想起了什麼，“等等，今天的日期是……”精靈少女一下抬起頭來，眸子裏閃動着意外的光芒，“你是埃里昂·德·菲林？”
什麼？我是埃里昂·德·菲林？方鴴愣了一下，他是嗎？他好不容易才控制住自己的表情沒發生太大變化，但精靈少女已經意識到自己的失言，連忙致歉道：
“對不起，埃里昂先生，我、我不是有意冒犯，直呼您的名諱。”
方鴴當然不在意這個，只問道：“你知道我？”
梅瑞爾看了看他，點點頭，“傳聞您是來自於最古老的魔導士家族，艾林格蘭家族這一代最年輕、最傑出的魔導士，議會請你來探討灰質問題，外面早傳得沸沸揚揚了。”
她心中有些意外，外面傳聞這位年輕的魔導士十分不好相處，傲慢冷漠，甚至十分自大，正如他這個年紀的天才一如既往的毛病，但現在看來外面那些傳聞有些失真。
它們至少是誇大了，對方雖然看起來有幾分威嚴，但還挺好說話的——
她又想起之前發生的一幕，心中不由自主信了幾分，難怪對方出手如此乾淨利落，那些怪物在他的法術面前簡直不堪一擊——如果他就是那位傳奇魔導士，一切都可以解釋了。
而且，也只有這樣的出身，對方身邊才會有如此武藝高強的護衛。
而方鴴這才明白是發生了什麼誤會，這些人居然將他當成那個什麼埃里昂·德·菲林了，但他怎麼沒聽過這個人？艾林格蘭家族的人，沒有冠本姓，看來是旁支。
不過銀風港的議會居然會找考林—伊休里安的魔導士家族出面研究灰質，精靈們的魔導士不是更甚一籌么？還是說這裏面另有什麼不為人知的秘密？
但不管是不是秘密，他目前都得把這個身份裝下去，也不知道那個倒霉催的埃里昂·德·菲林本人是不是已經到銀風港了，不過至少目前這個身份對他好像還有幫助——
這算是個意外的巧合，而且反正他也沒打算在銀風港待多久，先混過去再說。
而梅瑞爾則與自己的同伴們互視了一眼——那兩個歸來的精靈少女也聽說了方鴴的身份，她有些躍躍欲試地看着方鴴，自告奮勇道：“所以埃里昂先生，你也對灰枝有興趣？”
“不……”她連忙搖頭，“你明明就是為此而來的，當然不會對它沒興趣，對不起是我失言了。我的意思是，我們也要前往中央區域，要不接下來由我們為你引路吧？”
方鴴不由看了看一旁的賞金獵人們。
賞金獵人們倒不介意，反而主動開口道：“聖女會的人對這裏肯定比我們更熟悉，大人，梅瑞爾小姐的提議的確值得考慮。”
“聖女會？”
方鴴不由看了看梅瑞爾與她身後幾人，那四個聖選者看起來的確不像是受冒險者公會所募，倒像是聽從她的命令，又聯想到對方的身份，不由問道：
“所以你們其實是歸屬於聖殿？白樹聖殿的人也參與了這個行動么？”
在他印象當中，艾梅雅的聖殿一般可是不司職戰鬥的。
“埃里昂先生不知道？”梅瑞爾有些意外，“聖女會的獨角獸少女們是受公主殿下號召，參與到這場戰鬥中來的，而今外界對我們有些誤解，我們只能用自己的行動來證明聖女冕下並沒有錯。”
方鴴沒想到這一行人居然還能和精靈小姐扯上關係，他不由回頭看向某位精靈公主，但後者輕輕用手在他身後點了一下他胳膊，小聲道，“別看我，她們認不得我。”
方鴴這才恍然，他的確不能暴露了這位公主殿下的身份。
至於這個請求本身。
雖然理論上來說，他當下最重要的目標是離開這個地方，想辦法出港，但眼下似乎的確沒什麼更好的脫身機會，或許等災害平息之後，銀風港解除了戒嚴之後會好一些。
而同時，他倒也想先近距離觀察一下，看看那些灰枝究竟是什麼性質的，因為說不定他們總有一天就要面對這些東西。
因此他緩緩點了點頭。
……