第七章
「您別笑話我。這後宅的事兒，妾身都是有譜的，可這聯姻畢竟是大事，還是要看老爺的意思，如果老爺是想就此考驗考驗妾身，未免寒了幾十年的夫妻心。」
寧老爺也嚴肅了起來，道：「我倒是真想聽聽你的意見。」
寧老夫人喝了口茶，道：「今上雖有重新立太子的意思，可依妾身來看，太子畢竟身有殘疾，膝下又無子，就算今上再怎麽偏心這個嫡長子，也不會不考慮一番，更何況朝中大臣也多數是不贊成的。」
寧老爺點頭。
寧老夫人又道：「祥王一直留於皇城，早已暗中拉攏了不少朝臣的支持，和王則是掌握了天下近一半的兵權，若真到了兄弟爭權的時候……」寧老夫人頓了頓，看向寧老爺，道：「所以棋丫頭的婚事還得老爺拿主意。」
寧老爺望向寧老夫人的目光滿是贊同，「嗯，這事兒不急，還可以再觀望、觀望。」
寧老夫人卻不贊同了，說道：「再過十來日便是妾身的壽宴，和王妃是一定會來的，到時定會提到和王嫡長子匡策與棋丫頭的婚事。而祥王妃也一直守在府上想討個好處，這要是一個處理不好，得罪了兩頭……」
「咱們家孫女那麽多，一邊一個不就成了！」寧老爺有點不耐煩的道。
「胡說！下頭的兩個可都是庶出，能用的只有棋丫頭一個！」
寧老爺端起已經快涼了的茶水，一飲而盡。「嫡出、庶出，不都是我寧邢的種！後院這些聯姻的事就是麻煩！明知道是那麽回事了，還得做個好看的樣子，世家就是那麽虛偽！」
「您說的這是什麽話！」寧老夫人倏地起身，指着寧老爺的手指微微發顫，「體統、章法、門風，老爺怎麽又把這些給忘了？您戎馬一生，怎麽現在越來越……越來越……」
寧老夫人找不到可以形容的詞語，她實在是想不通當年嫁的那個風流倜儻的世家公子，怎麽自當了將軍就完全變了樣子，有時候堪比鄉間莽夫！
見狀，寧老爺不得不服了軟，說道：「好好好，我這不是隨口抱怨幾句而已。」他想了想，主動換了話題，道：「壽宴那天，我那個姓秦的門生會來。就是那個曾替我擋了一劍的門生。」
見寧老夫人還是不理他，寧老爺輕咳了一聲，又道：「他的嫡子到了適婚的年紀，我是想着在下頭兩個庶出的丫頭裏面挑一個。」
寧老夫人隨口道：「按照排行，該是書丫頭。」
「嗯。」寧老爺應着，隔了半天又輕聲說道：「那孩子小時候得了天花，臉上……留了點疤。」
寧老夫人剛想埋怨幾句，想起寧書最近闖的禍，不由嘆了口氣，道：「早點嫁出去也好，省得在家裏不安生。」
「匡」成為國姓不過數十載，而「寧」這個姓氏卻已經昌盛了幾百年，就連當今聖上匡王也是得了寧老爺莫大的助力，才能夠登上皇位。如今寧老爺雖然已經解甲，徒留一堆頭銜成為朝廷閑官，但長子寧宗卻是大匡王朝第一大將，次子寧奉也是二品官員，寧家在朝中地位不容小覷，可想而知，寧老夫人的五十大壽會多麽熱鬧。
而這幾日，各個院裏的人都瞧出祥王妃有意讓寧棋做兒媳。她原本做得隱晦，後來卻越發明目張胆，不只三番兩次贈送寧棋極貴重的首飾，甚至當著小輩的面兒，以開玩笑的口吻問寧棋願不願意擁有像她一樣的身分。
這令寧書看得直搖頭，覺得祥王妃此舉實在不明智，也有失她堂堂王妃的身分，只希望祥王妃別在今日祖母壽辰上再失了分寸，壞了寧棋的聲譽，那便是最糟的結果了。
「姑娘，我剛剛出去打水，聽蘇嬤嬤說表少爺今天也隨他的母親一道來呢，正好讓表少爺瞧瞧姨娘的病症。」午秋一邊替寧書梳發，一邊說道。
這話倏地將寧書自思緒中拉回。表哥……那一日江姨娘的話猶在耳邊，自己的麻煩都還沒解決呢，哪還有精神想別人的事兒。據她所知，這位表哥名叫江宏，是江姨娘長兄的嫡子，自小跟着秦大夫學醫。
寧書抿了抿唇，卻是再也想不起關於他的其他資訊，就連他長什麽模樣都不甚清楚。
她輕嘆了口氣，看了眼銅鏡中的自己，起身準備接待賓客。
一早，客人便陸續的來了，寧府的姑娘們一刻也沒閑着的親自接待賓客，那些夫人姊姊們也愛跟她們聊上幾句，一來一往的，幾位姑娘不免有些累了。寧琴倒是好一些，往年最受追捧的她因與許家有了婚約，所以這回倒是清凈了不少。而寧家對於二房嫡姑娘寧棋的婚事之慎重，大家自是心照不宣，所以那些夫人們也就誇她幾句，沒將她視為目標，反倒是寧書和寧畫被一大群夫人姊姊們圍住，問長問短，打量二人的目光簡直無處不在。
「要我說啊，寧府上的四位姑娘當真是才貌雙全，在整個皇城未出嫁的姑娘裏頭都是拔尖兒的！」一位上着綰色綉荷短褙子，里套鴨卵青色六幅高腰襦裙的新婦，巧笑嫣然地稱讚着寧府的四位姑娘。
「那還用你說？府上四位姑娘的閨名也起得好，顯得有才華，性情也是不一，各有風采。大姑娘大氣爽朗，二姑娘端莊知禮，三姑娘文靜貌美，四姑娘更是靈氣逼人，四位姑娘真是佔了上等姑娘全部的優點！」一位套着黛藍比肩的年老婦人邊應着，邊和其他夫人們走入廳堂。
趁着空檔，寧畫悄悄拉了拉寧書的手，水靈大眼一瞟，寧書就會意的輕聲說道：「那老夫人是蘇知府的夫人，年前蘇知府剛得了父親的提拔。」
寧畫再偏了頭，那對轉動的黑眼珠子像是催促着解答。寧書只得搖頭，道：「先前那年輕婦人我也不認得。」
「秦先生長子上個月剛娶進門的新婦。」寧琴輕聲提點了一下幾位妹妹。
寧書默默將「秦先生」這人記下，不知怎麽的，她總覺得這新婦總是瞅着自己。
「哪個秦先生？」嫡女和庶女所要招待的客人自然是不大一樣的，寧棋假裝了半日的嫡女，費心應付賓客們，此時剛剛鬆了口氣，也將目光投到剛剛那位新婦的身上。
「是祖父極看中的一位門生。」寧琴剛剛說完，又一波珠光寶氣的夫人們笑着走來。
四姊妹立刻改口談論起春天花季的話題。
此時杏月走到寧琴身邊傳話，說午宴馬上就要開始了。盧氏和宋氏引領着貴客入席，而身為長房嫡女的寧琴也立刻張羅了起來，寧府尚無長孫媳，所以招待各府千金及地位低了一等的夫人們這個重任，自然落在了寧琴身上，而寧琴做得也得心應手，挑不出一丁點的差錯來。
寧書看了下日頭，已經快到未時，這午宴倒是遲了，不知道是為了等哪位貴顯的人物。
近百名清秀的小丫鬟魚貫而入，她們統一身着藕色窄袖對襟短褙子，里套茶白褶襇裙，對襟、袖口以及裙擺都綉着象徵長壽的仙桃，一個個走到諸位夫人小姐們的身邊引導她們入座，而後立於身後伺候着。
一些夫人們目光閃動，不自覺地就縮了縮脖子。這些小丫鬟們穿的衣裳料子都是上品，甚至不比自己的衣裳差，又是個個懂規矩，不出一點差錯的，這陣勢，不愧是寧府。
剛坐下一會兒，客人間又開始閑聊起來，等着寧老夫人和貴客的到來。大家都清楚祥王妃與寧老夫人交好，並且暫住寧府，今日必會見到，可沒有想到和王妃也來了，眾人在驚訝之餘，一個個都起了看戲的念頭。
後宅永遠和前院緊密相連，眾人倒是想從今日的情形看看寧府的態度。
寧書的心思卻不在這兒上，她的目光不由自主地投向了主桌。
寧琴看了她一眼，笑道：「你們猜這座位要怎麽安排？」
若論排行，祥王比和王年長，但是兩個王妃之間的差距卻是沒法比的。祥王妃的家世背景比不過和王妃，而且又是繼妃，出於自卑的心理，她不願別人在她面前提起和王妃。
寧棋和寧書都是皺眉思索，沒要搭話的樣子，寧畫看看兩個姊姊，有些懵懂地轉了轉眼珠子，說：「這還是要看祖母的意思吧？」
寧琴頓覺沒趣。