第3章 小試牛刀
陳嘯天望向寶珠華，示意她繼續說下去。寶珠華跨步上前，看着盒中那金燦燦的寶珠，興奮地說道：“這就是傳說中可以鎮國安邦，象徵著鴻運永昌的太陽之子？！”
陳嘯天道：“兩國對它的稱呼不同，我們稱其為朱雀珠，這顆珠子的來歷想必你定是清楚了。”
寶珠華對那珠子端詳了好一陣，才轉身道：“這本是我南疆的鎮邦之寶，均由歷代首領親自保存，也是南疆四大部落首領身份的象徵。十六年前，赤日大王兵敗時不慎將其遺失，沒想到居然是在這裏。”
陳嘯天點頭道：“不錯，這正是你們南疆的寶物，如果沒有戰亂，它也不會失落至此。如今老朽將它物歸原主，只盼兩國能夠從歸於好，世代和睦！”
寶珠華瞪大了雙眼，驚愕道：“陳……陳老將軍，您的意思是……要把這太陽之子還給我們？”
陳嘯天道：“老朽保管此寶物已有十餘載，想來還算盡心儘力，並未遺失或損壞，今日將其完璧歸趙，也算是了卻一個心愿。”
寶珠華不敢相信自己的耳朵，愣在當場。金玉瓜在旁一看，大步上前，對陳嘯天抱拳道：“多謝老將軍！”說完，一伸手將朱雀珠搶過，轉身回去時還未忘將那黑玉做的盒子揣入懷中。
寶珠華一見，嗔怒道：“金玉瓜！你怎能如此無禮？！還不快將太陽之子放下？”陳嘯天卻微笑道：“無妨，無妨！金將軍望你好生保管，莫要傷損了它。”
金玉瓜嘿嘿一笑道：“老將軍放心，我定會像將軍對待自己的士兵那樣，愛護它就像自己孫子一樣。”
陳嘯天微微一愣，隨即想到他說的應該是愛兵如子，不由得哈哈大笑道：“既然這樣，就請金將軍費心了。”隨後對寶珠華道：“今天是個大喜的日子，南疆與我大齊從此和睦相處，再無戰事。待老朽稟告聖上，請聖上遣使者專程拜見赤月大王，商談結盟一事。來人，酒宴備上，老朽要好生款待南疆貴使。”下人得令，急忙上來將餐桌擺上。
金陵地處江南，物產豐富，是大齊的經濟商貿中心。護國將軍府坐鎮金陵數十年，可謂是富可敵國，這一次陳嘯天有意將酒宴做大，特令后廚的菜品竭盡奢華，有的主菜更是請來匯仙樓的大廚，親自掌勺，為得就是色香味俱全。
時間不大，下人輪流將酒菜端上，眾人只見眼前菜品可謂是麟肝鳳髓、八珍玉食，山中走獸雲中燕、陸地牛羊海底鮮，各色佳肴，應有盡有。喝得酒更是江南進貢的美酒——百年香，據說此酒開壇奇香，飄香百年。
席間陳嘯天頻頻舉杯，向眾人敬酒，金玉瓜等人開懷暢飲，府上歌姬、舞姬各展才藝，一時間絲竹管樂之聲不絕於耳，眾人無不歡快。人群中唯獨寶珠華與陳墨悶悶不樂，酒也沒喝幾杯，顯得似有心事。宴席一直從晌午持續到長燈，金玉瓜等人才酣醉而歸，潘素玄與雙兒因身體不適，早早便離席休息去了，陳嘯天縱然內力深厚，也是略感醉意。
陳墨見眾人散去，將陳嘯天扶進內堂，在軟塌上躺好，轉身正要走，忽聽陳嘯天道：“墨兒，我知道你為張大俠的死而難過，你放心，此事包在為父身上，為父必將手刃仇人，以告慰張大俠的在天之靈。”
陳墨轉過身來，看着陳嘯天，並未言語。陳嘯天見狀道：“墨兒，你想說什麼就直說吧。”
陳墨遲疑片刻，開口道：“父親，孩兒有很多事不明白，請您示下。”陳嘯天點了點頭道：“你問吧。”
陳墨道：“您為何一定要為馨怡辦這個比武招親？最近府里出了太多事情，孩兒認為歸根結底均是因這次比武招親引起。此外，既然有人想利用這次招親對陳府圖謀不軌，您為何還要鋌而走險，堅持把這招親大會辦下去？”
陳嘯天聽后，從床上坐了起來，嘆氣道：“墨兒，為父有很多難言之隱，現在難以向你和馨怡解釋，等這些事情結束后，為父再一五一十向你們說明。”
陳墨道：“父親，孩兒明白您有您的難處，但我和馨怡是您親生的兒女，有什麼難事您不能說出來，讓我們一起幫你解決？”
陳嘯天微微搖頭道：“若是尋常百姓人家，做父親的自然不會對兒女有什麼隱瞞，只是我們不一樣，我們經歷的事情並非是百姓那樣的家長里短、財米油鹽，而面對的是民族之間的糾葛，國與國之間的矛盾，有些事情一旦泄露出去便可令戰火重燃、生靈塗炭、國破家亡。”
陳墨道：“這個道理我懂，請您放心，您將事情告訴孩兒，孩兒和怡馨絕不會向外泄露半點消息。”
陳嘯天微笑道：“為父當然信得過你們，只是有些事情為父也無能為力，告訴你們也不過徒添傷悲。還有一些事情目前只是猜測，沒有真憑實據，為父尚不能確定。現在只能是做好準備，靜候其變，以不變應萬變。”
陳墨沉默片刻突然問道：“這些事情和彩霞宮有關嗎？”陳嘯天心中一驚，暗道：“墨兒怎麼會知道的彩霞宮？難道是潘素玄和趙念彤告訴他的嗎？”
陳墨見陳嘯天並未言語，繼續問道：“父親，母親與彩霞宮之間有什麼關係？那白博望是個什麼人？為什麼彩霞宮和白博望要一再為難我們？”
面對陳墨的一再追問，陳嘯天長嘆了一聲，道：“這些陳年往事為父本想爛在心裏，直到垂老之時再說給你和怡馨聽。既然今日你問到這了，唉，去把怡馨也叫來吧。”
陳墨點頭，轉身出去，剛走到門口，就見大堂柱子旁人影一閃而過。陳墨正要大聲喝止，忽聽一人說道：“大少爺，您去哪兒啊？”
陳墨轉頭一看，原來是馬德勝正帶着侍衛巡邏，急忙說道：“馬將軍，你來得正好，剛剛那柱子旁有人，一見我出來就跑掉了，我懷疑是府里的姦細，我們一起追上去看看。”。