73.喜臨門
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與廖碧君結緣，是夏日的事。
她每隔半個月會到王記紙筆鋪添置文具，他與王記老闆相熟，且常去對面的湘菜館用飯。
初次在王記巧遇，他被她的美艷吸引,忍不住上前攀談。
相識后，他就掐算着日子，繼續在王記與她碰面,慢慢熟稔起來。夏末時節,他鼓足勇氣,邀她到湘菜館一同用飯,她猶豫了好一會兒,點頭答應。席間，因為都喜歡琴棋書畫茶道,相談甚歡。
有了第一次，便有了第二次、第三次。
他喜歡她的樣貌、才情和單純的性子,從不掩飾；而她也分明是欣賞他的，笑盈盈望着他的時候，目光溫柔，那是想作假都不成的事。
可是，她是南廖家的長女。他留心打聽之後，頗有些無所適從：南廖家對兩個閨秀寄望頗高,低於他們的門第託人前去提親,都是當場婉言回絕,他這般沒有功名的人，怕是連門都進不得。
於是，滿心指望着秋闈高中，結果不需說，讓他着實愁悶了一段日子。
沒料到，再相見，廖碧君反倒婉言寬慰他：“考取功名就像走路撿到金元寶，運氣可遇不可求，全在於考官的眼光。你不是生於京城，又沒有熟知官場的親朋，自然就揣摸不出各位考官的喜好，不中只能是這個緣由。”
他就苦笑，“終究還是才疏學淺。像程解元那般的奇才，不論是怎樣的考官，都能高中。”
“那是不世出的人物，尋常人若跟他比較，都不用活了。”廖碧君巧笑嫣然，“反正，你有真才實學，我確信無疑。”
他聽了，心裏一面甜絲絲的，覺着她實在是朵溫柔的解語花；另一面則澀澀的，她之前的話有幾分道理，但他這種地位，如何都跟高門子弟搭不上關係，臨考前便沒人給予中肯的提點。
於是他想，如果她肯下嫁，那麼南廖家就算為著顏面，也會盡心幫他考取功名。
這姻緣成不成，全在她能否說服雙親。
不管怎樣，他得試試。上個月相見，臨別前，他約定了日子，告訴她有關乎彼此的大事要定下來，只看她肯不肯再相見。
她紅了臉，沒說話。
將至正午，商陸走在街上，抬頭望去，碧空無雲，暖陽高照。少見的好天氣，應該會賜予他好運氣。
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姜道成坐在書案前，逐一看過廖家姐妹這兩年交給葉先生的功課。
廖碧君所作的字、畫不少，廖怡君的功課絕大多數都是臨摹的字帖、名畫，少數是自己畫的一些名花。
姜道成不免皺眉，“怎麼回事？總讓廖二小姐臨摹，這不耽誤她么？”
“哪兒啊。”葉先生連忙解釋，“那孩子字畫皆精，但是不想張揚。交給過我一些挺出彩的畫，但是，您和程大少爺不方便看吧？”
姜道成瞪眼，“我們兩個難道是藏不住話的人么？”
程詢接話道：“先生有言在先，我定不會隨意與人談及。”
葉先生一笑，轉身從書櫃裏取出幾軸畫，“既然如此，二位就看看。”
先展開來的，是一幅貓蝶圖，貓兒憨態可掬，蝴蝶翩然輕盈，花叢妍麗似錦。
姜道成長眉上揚，“這丫頭，工筆畫竟作得這般好。”
“這自不必說，水墨其實也不錯。”葉先生展開另一幅，“我在她這個年紀，遠不及她的功底。”
姜道成斂目細看，仔細回想，笑着頷首，“的確。女孩子家，筆力需要常年習練，筆法有無靈氣，卻是一看便知。”
葉先生繼續誇讚愛徒：“再有，這孩子棋藝絕佳，認真與我對弈的時候，就沒輸過。”
“……”姜道成多看了說話的人兩眼，“難為你了，這也好意思說。”
葉先生笑出來，“這有什麼難為情的，您棋藝就不是一等一的好，我遠不如您，遇見深諳其道的人，能不輸么？”
師徒兩個說笑期間，程詢將貓蝶圖拿起來，細細看着。
的確，她最出彩的原本是工筆，後來是因着他和之後的經歷，才潛心於水墨，意在收斂性情，要自己清醒自知。
而他是因為她，一度專攻棋藝、苦練工筆，又在很多年裏碰都不敢碰，要到最後幾年才撿起來。
姜道成對徒弟道：“廖大小姐的書畫，與同齡的孩子們相較，算得中上。看來看去，她該是心性單純脆弱之人，如此，你不該教她音律，該讓她在書法、水墨上有所進益——這兩樣，教導得當的話，能讓她心性慢慢轉為沉靜堅韌。”
“這我自然也曉得，”葉先生苦笑，“可是，她無心更上一個台階，我又能怎樣？”
姜道成哼了一聲，“能怎樣？把看法跟她直說就是了。雖說是官家閨秀，也不能壞了你我的招牌。她若何事都見好就收，索性早早把她打發了，讓她另請高明。”
“……”打量官宦之家對我，都像您對待我一樣么？葉先生腹誹着。
“姜先生所言甚是。”程詢放下貓蝶圖，笑着接話，“不如這樣，姜先生明日見一見廖大小姐，把這些跟她言明。”
姜道成當即點頭，“好！”繼而對徒弟說起怡君，“廖二小姐現下的情形，你還每日讓她臨摹就不對了，沉澱心性固然重要，但不是你這個法子。眼下就該讓她自己佈局作畫，若一半個月出一幅好畫，便是你這為師的功勞。若章法不對，你就好生指點。”
“我也知道，想等到明年再……”
“明年她和她姐姐就多大了？家門不給她們張羅婚事么？”姜道成吹鬍子瞪眼的，“她要是開春兒就定親，你是不是就得滾回廖家去教她？但要是那樣的話，算怎麼回事？程家、南廖家怎麼跟外人解釋？”
“……”葉先生汗顏，轉念又是一喜，“我聽您的就是。只是，您也看出我教導無方了，日後能否時時幫我點撥這孩子？”
“我怎麼點撥？”姜道成氣呼呼的，“工筆畫我只會賞看，並不擅長。”說著看向程詢，轉為笑臉，“難得遇見個好苗子，你得幫我徒弟教成材。”
程詢從容笑道：“這是答應過您的，自然不會反悔。”
葉先生笑開來，深施一禮，“感激不盡。”
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午時將至。
湘菜館二樓臨街的雅間，廖碧君站在窗前，望着街上行人。
商陸的身影出現在視野，正從街對過走向這邊。她喜上眉梢，赧然而笑。此番相見，他就會把話挑明，結束曖昧不清的情形。
可是……
有一個小廝打扮的人疾步上前，攔住商陸，說了幾句話，商陸便隨他倉促離開。
廖碧君的面色一點點轉為蒼白。
是怎樣的事，能讓商陸在這樣的日子拋下她？
臨時出了什麼大事么？
還是……有心人要阻撓她與他？
不知道。猜不透。
在一旁觀望的紫雲也清楚地看到這一幕，難掩失望之色。
廖碧君無力地轉身，跌坐在椅子上。
“大小姐，”紫雲跟過去，悶悶地道，“回去吧？”
“……再等等。”廖碧君輕聲說。
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商陸隨程家小廝來到東院，滿腹興奮之情。
做夢都沒料到，姜道成會親自遣人請他到程府一敘。
同一時間的姜道成，身在光霽堂用飯，喝盡一杯酒，納罕道：“你不是瞧不上商陸之流么？”
“的確瞧不上。”程詢溫言道，“可是，只要在人多的地方，就會有攀比、爭端。與其讓最出色的人相互較勁生出不快，倒不如給他們安排三兩個品行不端的，如此，好的可以達成共識，不入流的仗着狡詐有城府，總能與對立的人周旋一段時日。”
姜道成無奈地扯扯嘴角，“合著你還是好意了？要讓出色的那些孩子用他們練練手？”
“您這麼想最好。”程詢含笑為他斟滿一杯酒，“若往好處展望，興許能有近朱者赤的事情發生。”
“我要是堅持不肯照你的意思辦，商陸會是怎樣的前景？”姜道成端起酒杯，送到唇邊，目光深邃地看住程詢，“瞧你這意思，已然知曉。”
程詢坦然地回視姜道成，目光深邃，涼涼地道：“若是那樣，商陸要過十幾年隱姓埋名的日子，最終，會有沙場奇才設局、今上下令，將他凌遲處死。”前世，是修衡順道懲戒了商陸。那孩子要誰死，誰就活不成。
姜道成連聲咳嗽起來——程詢說話的時候，他在喝酒，聽到末尾，驚到了。
“您這……”程詢歉然起身，又遞帕子又遞水，“不就是凌遲么？有那麼嚇人么？”
姜道成好不容易止住咳嗽，定定地看住程詢。
程詢回身落座，坦然回視。
好一會兒，姜道成忽然起身，大步流星往外走。
“您這又是唱哪出呢？”程詢失笑，連忙趕了上去，“事兒還沒說完，您還沒給我個準話呢。”
“該說的你不都說了么？”姜道成說道，“這次我信你，照辦便是。”
程詢繼續挽留，“那也不用急着走，酒還沒喝完呢。商陸又不是等不起您的人。”
姜道成的腳步猝然停下，側頭定定地凝視他片刻，忽又快步向外，氣惱地道：“我瞧着你瘮的慌！”哪兒還有跟他喝酒的興緻。
凌婉兒昨日命人送來帖子，要在今日登門。
“請。”廖芝蘭從速換了身衣服，掛上笑臉，親自出門相迎。她與凌婉兒小時候就相識，閑來無事會相互串門，但沒交情可言。
她的爭強好勝在心裏，凌婉兒的爭強好勝既在心裏又在臉上。
不可否認，凌婉兒貌美，還有手段。出身並不顯赫，但很懂得經營人際來往，與地位不相上下的同輩人常來常往，更與幾個高門閨秀子弟攀上了交情。到這兩年，在富貴圈中風生水起，被捧成了街知巷聞的京城幾位美人之一。
只是，凌婉兒跟誰都能主動結交，單單不曾籠絡過南北廖家門裏的人。最早，與廖怡君初相見就有些抵觸，曾對人說：“別人的傲氣是在臉上、在心裏，廖怡君的傲氣卻在骨子裏。覺着那是個飽讀詩書的，有心結交，卻怕沒那個緣分，平白生出不快。還是敬而遠之的好。”
心裏不定怎樣厭煩，言語間卻從無貶低。這是凌婉兒的一個過人之處——隨着成為名動京城的美人，心高氣傲的性子越來越明顯，還是不會主動開罪不相干的人。
反過來，對着廖芝蘭，凌婉兒顯得很隨意，有一搭沒一搭的，坐在一起的時候，炫耀自己的情形居多。
廖芝蘭對她亦如此。真真假假的友人多了，有時候真需要這樣一個人消磨時間。
穿着淺灰色緞面大氅的凌婉兒笑盈盈走上前來，與廖芝蘭見禮，寒暄着走進廳堂。解下大氅之後，現出一襲珠灰衫裙。
“怎麼穿戴得這樣素凈？”廖芝蘭親自端給凌婉兒一盞熱茶。
凌婉兒笑着接過茶盞，“往後要常出入程府，打扮得太鮮艷的話，總有招搖之嫌。”
“哦？”廖芝蘭訝然，“想得到姜先生指點，不是先要作一篇讓他滿意的制藝么？”她可不記得，凌婉兒生了那根兒筋。
凌婉兒嫵媚的大眼睛眯了眯，娓娓道：“是啊，可我跟周家世子都不擅長。前兩日，他去了程府一趟，求一名管事遞話，想與解元當面細說。彼時解元正忙着，沒見他，只讓管事告訴他，會請姜先生通融一二，對外人實話實說便可。我聽了，只當是解元的託辭，心都涼了。卻沒料到，今日程府小廝便去見周世子，讓他放心，並轉告我，只要明日讓姜先生覺得音律方面有些天賦，便不愁來日得到指點。”
廖芝蘭一時語凝。
“真是沒想到，解元居然這樣通情達理。”凌婉兒玩味地笑着，“記得以前聽你說過他難相與，日後可不要再這樣說了。”
是來顯擺的，還順道教訓她。廖芝蘭撇一撇嘴，“說不定，是周世子有意捧着程解元。”
“就算捧着也應該啊。”凌婉兒笑容如花綻放，“能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個。只是可惜了，自幼從文，往後要在官場苦熬着。”
再出色的文人，凌婉兒的欣賞也有限，打心底仰慕的是年紀輕輕成名的武將。這心思，她從不遮掩。
廖芝蘭喝了一口茶，沒接話。
凌婉兒話鋒一轉：“今日找你來，有個不情之請。能否告訴我，南廖家姐妹平日喜歡什麼？我想準備兩樣禮物，尋機送給她們。往後低頭不見抬頭見的，只盼着她們能手下留情，別處處壓我一頭，讓我無地自容。”
“這話從何說起？”廖芝蘭問道。
凌婉兒身子微微前傾，美麗的眼睛忽閃一下，“這兩日上午，解元都親自指點廖怡君，沒點兒過人之處的，他怎麼可能搭理？”說著嫣然一笑，“他很是有趣，把學堂當自己理事的外書房，管事小廝甚至丫鬟進進出出，該合賬就合賬。饒是如此，廖怡君也能靜下心來，作出上佳的畫。這都是程府的下人們說的，還能有假么？”
廖芝蘭心頭泛起絲絲縷縷的苦澀。
“唉，說起來，這次你可是落了那對姐妹的下風。”凌婉兒故作同情地道，“你也是琴棋書畫樣樣不落的人，制藝不是也算拿手么？這次怎麼沒去應試？得名儒點撥的機會，一生怕也只有這一次。你該不會跟我方才的心思一樣，怕有廖怡君比着，相形見絀？”她擺一擺手，“不需要的，都是去求學，又不是去攀比。”
廖芝蘭心緒複雜難言，腦中忽然靈光一閃，記起了凌婉兒剛才那句“能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個”。
哥哥有意捧誇程詢，是為著長久的利益，但凌婉兒不是人云亦云的人，不是真的贊同一些說法，便略過不提。
而她上次見到的程詢，樣貌是很清俊，但絕對到不了凌婉兒說的那般出色的地步。
怎麼回事？
她心中疑竇叢生。隨後，耐着性子應承着凌婉兒，把人打發走之後，即刻命丫鬟去外院喚來一名管事，神色鄭重地交代一番。
不管怎樣，她都要親自見一見程詢。這事情，可不是哥哥能夠做主的。
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下午，廖大太太用過午膳便出門訪友。
廖碧君精氣神好了一些，捧着琴譜凝神閱讀。
怡君和夏荷、款冬清點一番小書房裏的書籍、文具，見紙張不多了，幾種顏料也快用盡，便準備出門去添置一些。
廖碧君聞訊，連連擺手，“我就不去了。明日見到葉先生，琴譜還沒熟讀的話，她定會發作我的。瞧着好的紙墨，你幫我帶回來一些就行。”
怡君欣然點頭。
管家聽得二小姐要出門，記着老爺的話，命跟車的護衛、婆子、丫鬟打起精神來。
怡君與姐姐不同，常去的紙筆鋪子是墨香齋，老字號了，閑時常幫人出售古籍。
遇見程詢，實屬意料之外。
當時她正與夏荷、款冬專心挑選畫紙，就聽得掌柜的殷勤地道：“程大公子今日總算得空了？可有段日子沒見到您了。”
隨後，是程詢清朗溫和的語聲：“來選些筆墨紙硯，多多益善。”來學堂的人，便是都自帶筆墨紙硯，也少不得有中途短缺的時候，程府理應備下，再一個，是過來看看有沒有合心意的古籍。
怡君聽到他的語聲，心裏有些驚喜，忙轉身帶着兩個丫鬟行禮。
程詢拱手還禮，看到她的時候，微不可見地揚了揚眉，“這麼巧。”他也沒料到。
怡君一笑。
程安、程福隨着上前行禮，又對已經相識的夏荷、款冬打招呼。
“要添置什麼？”程詢問怡君。
怡君如實道：“紙張、顏料。”
掌柜的問道：“二位認識？”
程詢笑微微的，“這兩日曾切磋畫技。”把臨時的小學生說成了同好，又叮囑怡君，“當心些。別架不住掌柜的慫恿，平白買些用不着的東西。在他嘴裏，他那把老掉牙的算盤，都是天上有地下無的好。”
掌柜的先哈哈地笑起來，“那我怎麼著？總不能說自己鋪子裏的東西要不得吧？”
怡君也禁不住笑了。
這時候，程福轉頭望向門口，滿臉的笑意立刻化為尷尬、心虛，他湊到程詢身側，輕咳一聲。
剛剛進門的人，是廖芝蘭。
“怡君妹妹。”廖芝蘭款步上前幾步，語氣古怪地道，“興緻這樣好啊？”
怡君轉頭望過去，想到前兩日的事，眼神淡漠，答非所問：“來添補些東西。”說完發現，廖芝蘭鐵青着臉，竟像是被誰氣急了的樣子。
廖芝蘭看住程詢，語氣涼颼颼的：“這位就是程大公子吧？”
程詢轉身，睨着她，沒說話。
掌柜的見情形不對，自是不敢出聲。
廖芝蘭連連冷笑，“思前想後，當真是有意思。”她指着程福，“這個人是怎麼回事？你能不能給我個說法？”
程詢不動聲色，語氣仍是溫和的：“現抓不到更適合的人，只好委屈程福。”
敢情在他眼裏，打發個小廝奚落她，都是抬舉了她。廖芝蘭深深地吸進一口氣，用最後一絲理智控制着言行，“為著兩家安好，你最好對我以禮相待。”停一停，吩咐隨行的丫鬟，“喚人去請大少爺過來，告訴他，他若再瞻前顧後，我可就不管不顧了。”
丫鬟應聲出門。
程詢凝了廖芝蘭一眼，目光涼如秋霜，唇角抿成不屑的弧度。這女子的心性，也是如何都不會更改的。
“怡君妹妹。”廖芝蘭忽又轉向怡君，“請你移步到茶樓，為免你落入有心人的算計，有些話，我一定要告訴你。”
怡君歉然一笑，慢悠悠地道：“沒空。”
夏荷則老老實實補了一句：“老爺一早發了話，往後北廖家的人若是登門，不要見。”都命令管家把人拒之門外了，她這樣說，已算客氣。
這裏是他與怡君結緣的地方，今日，他也將在這裏，與她道別離。
他推開雅間的門，緩步而入。
明亮的燈光影里，一身素凈衣衫的廖怡君坐在窗下的四方桌前，桌上有一局棋。
他微微一笑，走過去落座。
“幾個月沒見而已，你卻生了白髮。”廖怡君沒有掩飾目光里的痛惜，輕聲道，“怎樣的事情，讓你費盡心血？”
程詢笑容柔和，“繁忙之故。況且，本就已蒼老。”
廖怡君沉默片刻，“你最近都在提攜新人。”
“對。”程詢頷首，“皇上知情。”
“明白了。”他正在為來日的隱退做準備，她抿出一抹微笑，“忙了半生，你的確已太累。”
程詢一笑。
廖怡君擔憂地凝視着他，“來日，去時路，只盼你安好。”
“我會的。”這女子太過敏銳，太了解他，怎樣的事，不需贅言。帶着這一生的眷戀，他看着她，“你也答應我，讓自己過得好一些。”
她點頭，“會的，我會的。”
“不要怪我。我只是……”程詢閉了閉眼，“不能再見你，怕自己會瘋掉，會在公事私事上做出不智之舉。”
廖怡君抬手按在額頭，片刻后輕笑，“我倒希望能怪你。”那笑容，脆弱而溫柔。停一停，又低聲道，“太荒謬。我明白。”
真的，太荒謬了。相思相望半生的兩個人，分別數年後再有交集，居然成了親家——她的兒子，娶了他膝下次女。也是在兩個孩子成親之前，她才知道，他的兩個女兒，並非他與髮妻親生。
程詢取出一枚棋子，先行落子，“再對弈一局。”
廖怡君頷首說好。
一局棋的時間，年少時的情濃、痴纏心頭半生的相思相望，在她心海掠過。
在狀元樓初相見，他是風頭最盛的奇才程詢，她是名不見經傳的廖家次女廖怡君。
只一眼，俊美無儔、才華橫溢的男子便驚艷了她。
他在她凝眸時望向她，唇畔現出恍惚笑意。
一刻的對視，有了這半生的情與痴。
姐姐尚未出閣，連親事都未落定，他與她的事，便只有兩心知。
從不曾想到會出意外，因為兩家門風都很開明。可後來就是出了意外，還是那樣讓她無從承受的意外。
廖芝蘭——也就是他後來迎娶的出自京城南廖的女子，在她與長輩對峙、滿心絕望的時候告訴她：程詢的姻緣，本該是順應緣法，但是，程家已經先一步毀了他的姻緣。
因為，廖芝蘭亦是對他程詢一見鍾情的女子；因為，廖芝蘭的父兄手裏握着程家致命的把柄。
廖芝蘭當時冷笑着對她說：“我要你清清醒醒地活着、眼睜睜地看着他迎娶我，不要動任何阻止的心思。否則，我就讓程家與我父兄同歸於盡。我說到做到。”
她不接受這種威脅，權當廖芝蘭危言聳聽。
可是，廖芝蘭拿出了證據：他的父親，在他十歲的時候便因野心行差踏錯，“那是他或你能更改的？也是不湊巧，假如我沒看中他，你真就能嫁給他。可是，那樣出色的男子，我想不傾心都不行。”
那一刻她才知道，他與她，註定無緣。
無可挽回的局面，無法彌補的程家的罪孽。
原來，他在年幼時就已失去了選擇的餘地。
不能忍受他為自己吃盡苦頭，不能忍受他因自己面臨災難。
是在那時候，姐姐亦陷入困境：有意中人，卻被周文泰酒後無狀輕薄了去，兩家商量出的解決之道是結親。
她想，自己生不如死，沒事，姐姐能如願就好。
就這樣，她替姐姐嫁入周家。當時以為，姐姐遇到的人與程詢一樣，總會等到喜結良緣的一日。
起初的日子，姐姐特別不安，經常去看她，她如果有一絲不如意，就等同於噩夢一般。
她告訴自己，把別的都忘掉，只過好眼前的日子。最好的人，自己不配擁有。
沒想到，女兒出生后不久，姐姐病故——其實是投繯自盡。雙親視為奇恥大辱。
從那之後，她的心徹底冷了，渾渾噩噩地度日。
而今，她要與他離散了。永遠的。
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程詢回想這半生，宛若隔鏡相望。
看到她的第一眼，便有似曾相識之感，要費好大的力氣，才能將視線錯轉，不再凝望那雙美麗至極的明眸。
傾心，傾情，他及時告知雙親，雙親亦是默許了的，說等她的姐姐親事定下來之後，便給他上門提親。
做夢也沒想過，與她的情緣會出岔子，並且是驚天霹靂。
父親野心頗重，為了自己能夠上位，為了除掉擋在前面的絆腳石，竟不惜對人的嫡子痛下殺手，利用過的人，正是南廖。
那已是致命的把柄。
在與廖芝蘭成親之後，一次廖芝蘭受不住他的冷落，與他無理取鬧地爭執起來，氣頭上為了刺痛他，說了她曾對怡君說過的言語、刁難的行徑。
那時才明白，她曾承受了什麼。
她不曾輕看他，只要保全他。
他明白她對自己的期許，發誓不辜負。
一年一年，他其實一直心存幻想。想與她在各自擺脫掉身邊人的時候，攜手度餘生。可時間總是那麼漫長，每一日都是煎熬，又是那麼短暫，總是不容許他在短時間內如願。
徹底銷毀父親留在廖家手裏的那些罪證，他就用去了足足七年光景。那時，她已兒女雙全。
反過頭來拿捏住父親與濟南廖家命脈，又用去了好幾年。那時，她的兒女已經長大。
便這樣，在想得回她的路上，與她的距離越來越遙遠。
多少人的心愿都是無悔無憾，而他，卻與悔憾相伴多年。
虧欠太多，太重，反倒很難說出口。說了又有什麼用處。
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一局棋到了尾聲。
“這一次，我先走。”程詢站起身來，“有事無事，你總會聽人說起。”
“嗯。”周夫人隨之站起身來。
他緩步向外走去。
“閣老。”她輕聲喚他。
他止步回眸。
廖怡君一字一字地道，“程詢，有生之年，還能再見么？”
“我們……盼來生。”他說。
她的淚，毫無預兆地落下來。
程詢折回到她面前，遲疑片刻，握住她的手，緊緊的，“我已無法面對這樣的情形——我真的失去了你，親手促成。”
廖怡君低頭，淚大顆大顆地掉落，落在他的手上。
那眼淚的溫度，將他的心燙傷、焚化。
“我明白，兒女是你的命脈，不可失。當時若想保住他們，結親是捷徑，你不會太辛苦。”程詢語氣艱澀之至，“我不論人在哪裏，都會遠遠地看着你，陪着你。不要難過。”
廖怡君胡亂點了點頭。
“此生是我虧欠你，要記在心裏，記得來生向我討還。”
廖怡君搖了搖頭，“不，不是那樣……一直都是我牽絆太多。”
“我會記得你。來生若相逢，我只是程詢，你只是廖怡君。”
廖怡君哽咽道：“好。我等，等來生。”
程詢從頸間取下佩戴多年的玉佩，“當年親手做的，想送你，一直沒機會。”他給她戴在頸間，“我的心，在你這兒。永遠。”
廖怡君的心卻在頃刻間破碎。
程詢輕輕地擁住她，很快放開，轉身快步出門。
廖怡君抬手握住存着他體溫的玉佩，身形漸漸失力，強撐着回身落座，淚水湮沒了視線。
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隨後的日子，程詢休妻，南廖父子鋃鐺入獄，后流放。
再往後，便是夜以繼日地忙於政務。
終究到了那一日，首輔程詢上辭官奏疏，震驚朝野。
皇帝再三挽留，程詢再三堅持，皇帝終究黯然應允。
三日後，程詢一襲布衣離京遠遊。
他沒有與任何人道別。
他不再是首輔，他只是布衣程詢。
策馬到了碼頭，船家已在等候。
程詢上了船，站在船頭，望着前方煙波浩渺。
他始終沒有回頭。
船隻順流而下，行至僻靜的路段，一旁有琴聲傳來。
琴聲自清越、悠揚漸至洒脫，有着熱血兒郎的疏朗豪邁。
因着琴聲，眼前的山水都變得大氣開闊。
程詢循着琴聲展目望去。
一隻小船迎面而來，玄色布袍加身的年輕男子在船頭盤膝而坐，斂目撫琴。
絕妙琴音，正出自男子修長十指。
是唐修衡。與程詢齊名的新一代奇才，成名於沙場的悍將。他的髮妻，是邵陽郡主黎薇瓏。
在朝堂時，程詢與唐修衡惺惺相惜，江湖廟堂相隔之前，二人成為知己。怡君與薇瓏結緣始於門第爭端，一來二去的，成了隔輩的摯友。
程詢莞爾一笑。
一曲終了，兩隻船靠近。
唐修衡起身，躬身施禮，“晚輩來為您踐行。”
“實在是意外之喜。”程詢語氣誠摯，“多謝。”
“前路山長水闊，珍重。”
“一定。”程詢拱手還禮，“若有緣，來日再相逢。”
“若有緣，還在這一世相見。若可能，我會留在這一世，等您過得諸事遂心。”唐修衡溫然笑道，“別笑我癲狂，萬事皆有可能。”
“借你吉言。”
“那麼，來日再相見。”唐修衡再深施一禮，靜靜立在船頭，目送一代名臣蕭然遠行。
程詢走得毫無留戀。
半生享有榮華，十餘年站在權勢榮華之巔，睥睨天下。
他是無數學子、官員的夢想，那麼多的人，都想成為程詢。
誰都不知道，他的心一直是空的，他所擁有的一切，都是他疲憊、痛苦的根源。
他最想成為一個女子的夫君，為她遮擋煙火人間的風和雨，為她撫平情殤刻畫在心頭的傷疤。
一生深愛的人，一生咫尺天涯、天涯咫尺。
那骨子裏清冷、決絕的女子，一旦做出選擇，便不會有回頭的餘地。
她不會允許自己人在他面前，卻記掛著兒女，不會讓兒女為她的舊事承受是非、付出代價。
她更不會為了他而離開甚至放棄兒女。
兒女來到塵世，不是他們的選擇，是她的。即便再不得已，她亦不會推卸責任。
正因太了解，所以他才放手、遠走。
他悲傷、寂寥，卻不孤獨。
他的心在她那裏，她的心則在他這裏。
相隔再遠，也會為了彼此在新天新地中活下去，以唯有彼此才知道的方式相互陪伴。
今日起，他只是程詢，可以長久的、不被打擾的思念她。
曾經的靠近，意味的是離散；如今的離散，為的卻是相伴。
正如曾說過的，盼來生。
來生款曲見韶容，不負此生傾情。
怡君展目四望，見馬廄建在馬場北側，南側的倒座房有僕人進出，東西兩面有樹林，餘下的空間是已荒蕪的草地，以圍欄圈起。
程詢語聲溫煦：“程祿的父親是程府的老人兒，亦是相馬的好手，為此，我出銀錢建了這馬場。有幾年了。”
“以前竟從沒聽說過。”怡君撫了撫坐騎的鬃毛，“前兩年，我和姐姐學騎馬的時候，家父派人專程去山東買回兩匹馬。眼下看來，是捨近求遠了。”她側頭看着他，“這馬場，是不是只與熟人做生意？”
“算是吧。”程詢道，“來這裏看馬的人，多為親朋。馬有靈性，不是熟人的話，擔心它們得不到善待。”
“所慮在理。”怡君道，“畢竟，有的門第用清一色的寶馬拉車。”
程詢莞爾。
聽得颯沓的馬蹄聲，怡君轉頭望去。
和暖日光下，生龍活虎的一群馬離開馬廄，撒着歡兒地奔跑在黃葉微搖的草地上。
冬日的蕭瑟，便這樣鮮活、靈動起來。
她帶住韁繩，跳下馬。
程詢笑一笑，隨之下馬，站到她身側。
一匹小馬駒很快得到怡君的矚目、凝望。只幾個月大的小馬，通身棗紅，在陽光下泛着晶瑩的光，神采飛揚地跑在一匹棗紅色駿馬身側——那必是它的母親，一大一小渾似一個模子裏刻出來的。
偶爾，小馬駒會側轉頭，飛快地仰臉看一看母親，湊得更近。它的母親亦時不時地側頭看它一眼。
“真可愛。”怡君由衷地道。
程詢轉頭看着她。
她穿着深藍色道袍，長發利落地用銀簪綰起，再無別的首飾，卻襯得面色更加白皙，眉宇更為精緻昳麗。
她的睫毛被暖陽鍍上細碎光芒，唇角愉悅的上揚，唇畔的小坑若隱若現。
她轉頭，認真地看住他，“我要畫這對母子。”
“好。”程詢毫不猶豫地頷首一笑。
怡君又轉頭望着那對母子，凝眸觀察，讓最觸動自己的一幕在腦海定格，刻畫出鮮明的痕迹。
最好的畫作之一，便是過濾周遭一切，完全呈現打動自己的事物在當時的樣子。不需擔心佈局。能打動人的景象，佈局渾然天成，只看你有沒有領略。
駿馬結伴奔跑了好一陣子，慢慢分散開來，悠然漫步、嬉戲，或是尋找可食的草木。
程詢這才出聲相邀，牽着坐騎帶她去看留在馬廄里的那些馬兒。
馬廄建蓋得很精緻，空間夠寬敞，收拾得很整潔。
有幾匹馬是程詢只要過來就親自照看的，它們亦對他很親昵：看他留在別處時，便略顯煩躁地來回踱步、打響鼻，待他到了近前，便湊過去輕輕地拱他的手、肩，淘氣些的，索性拱着門欄撒嬌，要走出自己的房間。
那一雙雙眼睛，美麗、單純。
程詢撫着馬的背、頭，語聲柔和地跟它們說著話。
怡君站在一旁，聽着他的言語，看着他修長潔凈的手，末了，看住他俊朗的容顏。
他對這些馬，就像是對待友人、孩童一般，溫馴的會誇讚“好孩子”，淘氣的會笑罵“混小子”。
這般的世家貴公子，是她所不曾看過、不曾想像的。
可是，真好。
“每個月逢二、逢七的六天，下午我都會來這裏。”原路返回大門時，程詢漫不經心地說。
怡君哦了一聲。
程詢指一指倒座房居中的房間，“那裏是我的畫室，只要得空就會畫馬。”停一停道，“我最愛畫的是馬，但總覺着畫得不夠好。此刻之前，除了你，只我自己知曉。”